O secretário de negócios, Peter Kyle, apoiou uma mudança para uma tecnologia de arco elétrico mais limpa nas empresas controladas pelo Estado. Aço Britânico planta, levantando questões sobre o futuro dos últimos altos-fornos restantes do Reino Unido.
Kyle disse que o governo está “ansioso para ver essa transição acontecer”, enquanto ele trabalha em uma nova estratégia siderúrgica, que deverá ser publicada em dezembro.
Uma mudança para fornos elétricos a arco em Scunthorpe, Lincolnshire, garantiria o futuro da produção de aço na planta – sob controle do estado de emergência desde abril – enquanto o Reino Unido tenta cumprir a sua meta de emissões líquidas zero de carbono.
No entanto, também levantaria dúvidas sobre o destino dos altos-fornos que empregam milhares de pessoas, e a decisão anterior do governo do Reino Unido promete preservar a principal capacidade siderúrgica da Grã-Bretanhaproduzindo aço a partir de minério de ferro.
Quando o governo convocou o parlamento em abril para assumir o controle da British Steeltemia que o proprietário chinês do local, Jingye Steel, estivesse a planear fechá-lo permanentemente, com a perda de cerca de 2.700 empregos. Os ministros ainda não delinearam planos para o futuro a longo prazo de Scunthorpe.
O governo reservou 2,5 mil milhões de libras para a indústria siderúrgica no seu manifesto eleitoral do ano passado, mas Kyle confirmou que já gastou centenas de milhões de libras desse dinheiro para manter as operações da British Steel e de outro fabricante, a Liberty Steel, que caiu em insolvência em agosto.
Kyle disse que o governo foi forçado a mudar os planos enquanto a indústria siderúrgica global enfrentava uma série de crises.
“A Grã-Bretanha opera num ambiente global altamente complexo, que inclui, claro, o impacto das tarifas, mas também o impacto do excesso de oferta”, disse ele. Donald Trump causou o caos com as taxas comerciais, enquanto uma enorme quantidade de aço continuou a inundar os mercados globais a partir da China, à medida que esta procurava outros mercados.
Esgotar o dinheiro reservado para a indústria siderúrgica significaria provavelmente menos dinheiro para investimento de capital. No entanto, questionado se ele achava que haveria fornos elétricos a arco em Scunthorpe, Kyle respondeu: “Sim”. Ele disse que forneceria mais detalhes sobre a estratégia siderúrgica do governo.
Os metalúrgicos serão cautelosos em relação aos planos após a experiência da Tata Steel, que no ano passado cortou 2.500 empregos em Port Talbot, no sul do País de Galesao mudar para fornos elétricos a arco. O plano também exigiria uma lidar com Jingyeainda o proprietário legal, vá embora.
Afastar-se dos altos-fornos também levantaria questões sobre a capacidade do Reino Unido de produzir aço virgem. Jonathan Reynolds, antecessor de Kyle como secretário de negócios, disse repetidamente que o governo estava assumindo o controle da unidade de Scunthorpe para preservar a “produção de aço primária”, a capacidade de produzir aço a partir de minério de ferro.
Alasdair McDiarmid, secretário-geral adjunto da Community, um sindicato que representa os trabalhadores siderúrgicos, disse que saudou “o firme compromisso do governo com uma transição justa”.
após a promoção do boletim informativo
No entanto, ele acrescentou que seria importante “manter a capacidade primária de produção de aço aqui no Reino Unido”.
O Reino Unido depende de altos-fornos para produzir aço primário, mas estes geralmente liberar grandes quantidades de dióxido de carbono para a atmosfera. Os fornos elétricos a arco, por outro lado, usam eletricidade para derreter sucata de aço, e não minério de ferro.
O governo está considerando investir em uma instalação separada para transformar minério de ferro em ferro reduzido direto (DRI), que é compatível com fornos elétricos a arco. Esse DRI poderia então ser produzido utilizando hidrogénio limpo, preservando a capacidade de produção de aço primário com emissões de carbono muito mais baixas. Contudo, fontes da indústria lançaram dúvidas sobre a viabilidade financeira de tal acordo.
Frank Aaskov, diretor de política de energia e mudanças climáticas do UK Steel, um grupo de lobby, disse que era “encorajador ver o secretário de Estado estabelecer uma visão futura clara para a indústria siderúrgica do Reino Unido e a British Steel”.
Ele disse que a indústria siderúrgica precisa de “um ambiente de negócios mais forte através de preços de energia mais baixos e políticas comerciais robustas”.
Kyle conversou com o Guardian de Cardiff, onde se reuniu com pequenas empresas para ouvir sobre melhorias de produtividade usando tecnologia digital. Ele disse que o governo deseja desempenhar um “papel maior” na coordenação do treinamento em IA para empresas.
