Cartas escritas há 109 anos por dois soldados da Primeira Guerra Mundial foram reunidas com seus familiares depois de terem sido encontradas em uma garrafa em uma praia remota na Austrália Ocidental.
As cartas, escritas pelo soldado Malcolm Neville e pelo soldado William Harley, foram jogadas ao mar em uma garrafa de refrigerante do Australian Transport Ballarat de Sua Majestade a caminho da Europa em 1916.
A carta do soldado Harley dizia que os homens estavam “em algum lugar da baía”.
A garrafa com mensagens escritas à mão foi encontrada durante uma limpeza em Wharton Beach, perto de Esperance. (Fornecido: Debra Brown )
A família Brown, que descobriu a garrafa em Wharton Beach, perto de Esperance, enviou as cartas às respectivas famílias dos Diggers em Adelaide e Alice Springs depois de localizá-los nas redes sociais.
A neta do soldado Harley, Michele Patterson, disse que cada um de seus cinco netos sobreviventes considerou as cartas um “milagre”.
“William foi a única pessoa de todos os nossos ancestrais que eu conheço, que eu realmente sempre quis conhecer”, disse Patterson.
“Isso, para mim, está muito perto de poder conhecê-lo.”
Michele Patterson é um dos cinco netos de William Harley. (ABC noticias: Stephen Opie)
Momento ‘casual’
Michele Patterson encontrou um molde de fundição que ela passou 40 anos procurando. (Fornecido: Michele Patterson)
Antes e depois da guerra, o soldado Harley trabalhou como modelista para a fundição familiar.
Ele foi responsável por fazer designs para peças decorativas de ferro fundido, incluindo rendas vistas em edifícios em Adelaide.
Patterson estava em uma busca de décadas para encontrar o elenco original do catálogo da Harley para substituir a base da fonte em seu jardim.
“Eu não encontrava nada há 40 anos”, disse ela.
“Encontrei-o poucos dias depois da chegada da carta, por isso, se isso não é mágico, não sei o que é.”
Ao mesmo tempo, o tataraneto de 14 anos do soldado Harley estava em um acampamento escolar sem tecnologia navegando na Grande Baía Australiana, onde os alunos foram incentivados a escrever cartas para casa.
“O resultado disso é que meu irmão mais velho, um dos netos sobreviventes de William, recebeu duas cartas de algum lugar na mesma semana”, disse ela.
“Um de seu neto e outro de seu falecido avô, escrito com 109 anos de diferença.”
Em junho deste ano, a Sra. Patterson e seus primos começaram a montar a história da família Harley.
Um endereço até então desconhecido incluído na carta ajudou a rastrear sua família até quando chegaram à Austrália em 1881.
“Isso literalmente foi como encontrar a pista em um mapa do tesouro para podermos juntar as peças da história da família Harley.”
ela disse.
Agora que a carta do soldado Harley foi devolvida à família, eles estão procurando a melhor forma de preservá-la.
Michele Patterson fotocopiou a carta original para guarda. (ABC noticias: Stephen Opie)
“A carta em si, agora que a vimos por nós mesmos, é muito frágil”, disse Patterson.
“Precisamos encontrar o lar certo para a posteridade.
“Seremos eternamente gratos à família da Austrália Ocidental, os Browns, que tiveram tanto cuidado com a sua descoberta na praia e conseguiram localizar-nos e devolver-nos uma parte tão importante e histórica da nossa história.”
O sobrinho-neto do soldado Neville, Herbie Neville, disse anteriormente à ABC que sua família havia sido “fora de si” desde a descoberta da carta.
Herbie Neville, que agora mora em Alice Springs, é o destinatário da outra carta encontrada na garrafa.
“É incrível o quanto veio à tona desde seu curto período na Primeira Guerra Mundial, inacreditável”, disse ele.
Guerra, uma ‘aventura idealizada’
O soldado Harley partiu para a guerra em agosto de 1916 para se juntar a seu irmão mais velho, Henry, que já estava na Europa.
Sem o conhecimento do soldado Harley, seu irmão foi morto em combate poucos dias depois de deixar Adelaide.
William Harley sobreviveu à guerra, mas morreu antes do nascimento de qualquer um de seus netos. (ABC noticias: Stephen Opie)
“(Na carta) eles estão de muito bom humor e disseram a todos para não se preocuparem e que esperam voltar para casa logo, quando todos os negócios terminarem”, disse Patterson.
“É muito triste que ele não soubesse disso.”
O soldado Harley voltou para a Austrália e teve filhos, mas acabou morrendo devido aos efeitos de longo prazo dos ferimentos que sofreu durante a guerra.
Seu filho, Harry, lutou na Segunda Guerra Mundial, mas também foi morto em combate.
“Muitas vezes é difícil lembrar que aquela geração, meus pais, estava imprensada entre as duas Guerras Mundiais e não sabia de nada diferente”, disse Patterson.
O curador do Memorial de Guerra Australiano, Bryce Abraham, disse que em 1916 a extensão das baixas em Gallipoli era bem conhecida.
Apesar disso, ele disse que a guerra ainda era considerada uma “aventura idealizada”.
“Para esses homens, foi a primeira vez que viajaram para o exterior”, disse ele.
Bryce Abraham diz que muitos homens no Ballarat teriam sido reforços para o 48º Batalhão. (ABC noticias: James Tugwell)
O Dr. Abraham disse que muitos homens começaram a escrever cartas e diários para se manterem entretidos durante a viagem de semanas à Europa.
No entanto, existem apenas três “mensagens numa garrafa” na coleção do museu.
“Acontece que (a maioria) das garrafas provavelmente quebrou, ou a rolha se desfez, e as garrafas afundaram no fundo do oceano, ou ainda estão enterradas em dunas de areia esperando para serem encontradas”, disse ele.
Uma mensagem numa garrafa de Martin James Young dirigida à sua namorada, atirada ao mar em águas australianas em 1916. (Fornecido: Memorial de Guerra Australiano)
“Não foi, até onde sabemos, não foi uma prática muito comum, mas definitivamente ocorreu.
“Também me parece quase uma coisa da época que, como parte daquela grande aventura, era uma coisa divertida de fazer em segredo, você sabe, jogar uma garrafa para o lado.“
