UM batalha amarga sobre o futuro de uma fabricante de chips de propriedade chinesa no Holanda que ameaçou paralisar a indústria automóvel global é um “chamado de alerta para a Europa e o Ocidente”, alertou o ministro que está no centro da disputa.
O impasse de seis semanas entre a UE e Pequim sobre a Nexperia e a sua suprimentos vitais de semicondutores automotivos serviu uma lição preocupante aos líderes mundiais sobre a sua dependência da China, diz Vincent Karremans.
O ministro da Economia holandês diz que não se arrepende da disputa e que não mudaria as suas ações, mesmo com o benefício de uma visão retrospectiva. “Há muito interesse exatamente no que aconteceu”, diz ele. “É como um thriller econômico.”
Ao detalhar pela primeira vez como se desenrolou a guerra comercial, ele recorda intercâmbios de alto nível com o seu homólogo alemão, a indústria automóvel e os EUA, bem como conversas com informações críticas que, segundo ele, mostraram que a Nexperia estava a transferir partes das suas operações físicas em Hamburgo para China.
A disputa começou em 30 de Setembro, quando os Países Baixos assumiram o controlo de supervisão da Nexperia, alegando riscos para a “segurança económica europeia”. A decisão de invocar uma lei da Guerra Fria nunca antes utilizada tinha sido tomada dois dias antes ao mais alto nível do governo holandês e foi promulgada após verificações jurídicas detalhadas.
Karremans diz que não teve nada a ver com a decisão dos EUA, em 29 de Setembro, de colocar a Nexperia numa lista de empresas que enfrentam controlos de importação. “Não fomos absolutamente pressionados ou pressionados pelos americanos para agirmos sobre isso”, diz ele.
“O que ouvimos dos americanos foi que eles estavam entrando em paralisação (do governo) e eles queriam garantir que a Nexperia estivesse na lista.”
A intervenção holandesa desencadeou uma reação furiosa de Pequim, que proibiu durante quatro dias a exportação dos chips da Nexperia da China, a maioria dos quais já prontos. Isso, por sua vez, lançou o caos nas cadeias de abastecimento dos fabricantes de automóveis, levando a pausas na produção no México e a alertas dos fabricantes da UE de que eles estavam “a dias de distância” das paralisações.
Depois do acordo entre Donald Trump e o presidente chinês, Xi Jinping, na Coreia do Sul no final do mês passado abriu caminho para Pequim retomar o fornecimento de chips para a Europa, a crise parece ter acabado. Por agora.
“Agora, a curto prazo, existe uma solução… e estamos muito gratos pelas medidas que as autoridades chinesas tomaram nesta questão.” No entanto, Karremans sublinha: “Se eu estivesse na mesma posição, com o conhecimento que conheço agora, teria feito a mesma coisa novamente”.
A fabricante holandesa de chips, que já fez parte do grupo de eletrônicos Philips, foi comprada pela chinesa Wingtech em 2018. As preocupações sobre sua futura capacidade de exportar para os EUA surgiram em 2023, quando os EUA notificaram os holandeses de que estavam considerando colocar a Wingtech em uma “lista afiliada” de empresas que poderiam representar uma ameaça à segurança nacional.
“Essas restrições eram imensas, por isso era do nosso interesse trabalhar com os governos americano e chinês e com o acionista chinês da Nexperia para encontrar uma solução.”
Os holandeses iniciaram então um diálogo com Zhang Xuezheng, fundador da Wingtech e executivo-chefe da Nexperia na Holanda, para garantir a independência da empresa. As demandas incluíam o estabelecimento de um conselho de supervisão independente e a exigência de que Zhang não atuasse mais como CEO e chefe de recursos humanos.
“Falei com o Sr. Zhang sobre isso no ministério no verão passado”, diz Karremans. “Foi uma das primeiras reuniões que tive como ministro dos Assuntos Económicos. Ele disse-me que estavam totalmente de acordo. Tínhamos uma lista de medidas a tomar e depois contactaríamos os americanos e diríamos que esta é uma empresa holandesa.”
Mas em setembro as coisas tomaram um rumo dramático.
após a promoção do boletim informativo
“Algumas pessoas vieram ao meu escritório dizendo: ‘Ministro, precisamos falar com você’, e me contaram o que Zhang estava fazendo. Disseram que ele estava transferindo os direitos de propriedade intelectual, que estavam demitindo pessoas e que pretendiam transferir a produção de (Hamburgo) para a China.”
Questionado sobre quem eram essas pessoas, ele disse: “Não posso dizer quem eram… mas temos evidências físicas de que isso (relocação) estava acontecendo”.
Ele argumenta que se a Wingtech tivesse transferido a sua produção de pastilhas semicondutoras para a China, então “esta interdependência que a Europa tinha (com a China) teria se transformado numa dependência total. Isso… teria sido muito perigoso para a Europa”.
Depois da situação com os chineses ter aumentado na sequência da intervenção da Nexperia, Karrenmans conversou com a ministra da Economia da Alemanha, Katherina Reiche. “Ela apoiou a nossa ação. Ela estava muito preocupada com o que isso significava, obviamente, para a indústria automobilística.” Os líderes da UE, dos EUA, da China, da França e de outras partes do mundo também foram mantidos informados.
“Não pretendíamos tornar isso público. Queríamos resolver o problema de forma rápida e silenciosa”, diz Karremans.
A decisão de Pequim de restaurar o fornecimento de chips no fim de semana ocorreu depois que os EUA decidiram suspender as sanções para empresas em sua lista de afiliadas. Mas os holandeses ainda não conseguiram sair da Nexperia, com Karremans insinuando que nada acontecerá até que os primeiros chips cheguem às costas europeias.
“Estamos em contato direto com a indústria automobilística alemã e com outros fabricantes de automóveis e clientes da Nexperia. Eles nos avisarão quando receberem os chips. E assim que o fornecimento for retomado e estivermos confiantes de que continuará, então… tomaremos as medidas apropriadas que o governo holandês precisa para resolver esse problema.”
Karremans espera que isto “serve de alerta” sobre os perigos de depender de um país para obter tecnologia ou matérias-primas essenciais. Embora sua festa VVD terminou em terceiro lugar nas eleições gerais do mês passadoele permanecerá como ministro da Economia até que um novo governo seja formado, o que poderá levar um ano.
Quando a Wingtech foi questionada sobre as alegações de que estava a planear transferir parte da sua linha de produção física em Hamburgo para a China, a empresa disse que estava a avançar com um investimento na Alemanha com 150 novos empregos criados, incluindo 100 em I&D e 50 em produção.
Um porta-voz disse: “O plano de investimento de US$ 200 milhões da Wingtech para as instalações de fabricação de wafers de Hamburgo, anunciado em 2024, está progredindo de forma constante… À medida que as novas linhas de produção começam a crescer, esperávamos continuar a expansão de nossa equipe operacional, um desenvolvimento que desde então foi deixado de lado devido à intervenção do governo holandês”.
