Os chefes de energia da Austrália alertaram contra o país se afastar das suas ambições líquidas zero, mas alertaram que é pouco provável que os preços da electricidade caiam durante pelo menos uma década.
Num inquérito aos patrões que dirigem as principais empresas de energia do país, o Conselho Australiano de Energia descobriu que muitos estavam preocupados com o facto de os custos inevitáveis ainda não terem sido atingidos pelos consumidores.
O conselho representa as principais empresas de energia, incluindo AGL, Origin e Energy Australia.
Os planos para expandir enormemente a rede de postes e fios estão a alimentar receios quanto aos custos. (ABC: Daniel Mercer)
“Acho que é a calmaria antes da tempestade, e… a tempestade está chegando em torno dos custos e da competitividade”,
um executivo-chefe relatou.
Outro disse aos inspetores que os custos de postes e fios de rede, em particular, deveriam “subir cada vez mais em níveis crescentes”.
“E o consumidor australiano ainda não está ciente disso porque ainda não viu o pior”, observou o CEO.
Parte do custo da electricidade provém da sua produção, e o aumento das energias renováveis no sistema eléctrico da Austrália exerceu recentemente uma pressão descendente sobre os preços da electricidade.
Mas o custo do fornecimento desta electricidade através da manutenção e modernização da rede eléctrica tem vindo a aumentar.
‘Tarde demais’ para voltar atrás
Apesar destes custos, muitos executivos-chefes alertaram que o abandono da transição energética era insustentável, dada a natureza envelhecida e cada vez mais pouco fiável das centrais a carvão que há muito constituíam o esteio do sistema eléctrico.
E argumentaram que a energia renovável – apoiada por baterias, centrais de gás e hidroeléctricas bombeadas – ainda era a forma “de menor custo” de substituir esse carvão.
Frank Calabria, da Origin, apelou publicamente à certeza política para sustentar a transição. (Fornecido: Produtores de Energia Australianos)
“Em poucas palavras, trata-se de garantir que colocamos os ativos certos no terreno a tempo do encerramento do carvão”, disse um chefe.
A divulgação da pesquisa segue-se a uma semana tumultuada em Canberra, na qual o Partido Liberal, da oposição, descartou o seu apoio à neutralidade carbónica até 2050.
Louisa Kinnear, que dirige o conselho, disse que os seus membros “compreendem a urgência das alterações climáticas e o papel da indústria energética no cumprimento das nossas ambições de emissões”.
Ela repetiu os seus comentários, particularmente que muitas das centrais eléctricas alimentadas a carvão da Austrália estavam a chegar ao fim da sua vida útil e em breve necessitariam de ser substituídas de qualquer maneira.
Fazer isso com energias renováveis – juntamente com as chamadas tecnologias de firmeza – seria uma opção mais barata do que manter o status quo, disse ela.
Louisa Kinnear diz que muitas das centrais eléctricas a carvão da Austrália necessitarão em breve de ser substituídas. (Fornecido)
“A AEC apoia a transição para emissões líquidas zero até 2050 com base na premissa de que o caminho de menor custo e menor impacto é um sistema energético dominado por energias renováveis”, disse a Sra. Kinnear.
A CSIRO e os especialistas internacionais em energia concluíram consistentemente que a energia renovável apoiada pelo armazenamento é a forma mais barata de nova energia, uma visão apoiada na semana passada pela Agência Internacional de Energia, que encontrou um cenário em que os países pressionados para zero emissões líquidas até 2050 deixar os consumidores em melhor situação do que uma transição mais lenta.
No entanto, a Sra. Kinnear sublinhou que seriam incorridos custos significativos na construção de nova capacidade de produção, na expansão das linhas de transmissão e distribuição e no kit de reserva que seria necessário para apoiar tudo isto.
Custos aumentam ‘por pelo menos uma década’
Ms Kinnear disse que isso acabaria por ter um efeito sobre as contas dos consumidores.
E ela disse que garantir que a eletricidade permaneça acessível é um desafio central.
“Precisamos garantir que a energia limpa e acessível permaneça acessível a todos durante a transição”, disse ela.
“Substituir a geração envelhecida e com uso intensivo de emissões por energia predominantemente renovável não é isenta de custos.
“Sim, a energia renovável, uma vez construída e operacional, é uma das fontes de energia de menor custo.
“Mas ainda precisamos de ter em conta os custos de construção de novas fontes e de adaptação do nosso sistema energético existente para acomodar e consolidar fontes intermitentes de baixas emissões.”
Alguns executivos-chefes, que puderam fazer comentários anonimamente, foram mais diretos.
Segundo um deles, “a questão mais urgente, penso eu, é abordar a questão da acessibilidade”.
Outro disse: “O maior risco para toda esta transição é que o público em geral ainda não se apercebeu do facto de que há um custo para a transição e que as contas de energia vão subir durante algum tempo antes de descerem”.
“Os governos fizeram promessas sobre a redução das contas, mas isso não acontecerá tão cedo”,
disse o CEO.
Outros preocuparam-se com o facto de as dificuldades enfrentadas pela transição, que incluíram o aumento dos custos de construção, a oposição localizada aos projectos e um clima político turbulento, representarem um sério risco para o seu progresso.
Havia também preocupações de que os atrasos na construção de novas linhas de transmissão e dos parques eólicos e solares de grande escala que delas dependiam teriam repercussões nas centrais de combustíveis fósseis existentes.
Alguns CEO, observou o conselho, “acreditam que está a tornar-se cada vez mais inevitável que os encerramentos de carvão possam ter de ser adiados”, arriscando-se a aumentar a falta de fiabilidade e, muitas vezes, a uma injeção de fundos dos contribuintes para que as centrais permaneçam abertas após as datas de encerramento planeadas.
“A transição neste momento está delicadamente equilibrada e num ponto bastante importante”, disse o chefe de uma empresa de geração e varejo.
“Houve esses obstáculos ao longo do caminho, está demorando mais para entregar os novos projetos de geração e transmissão (e) a transmissão é obviamente um caminho crítico”.
Os preços da energia e, portanto, as contas para muitos, dispararam nos últimos anos. (ABC noticias: Keana Naughton)
A Energy Networks Australia, o grupo de lobby que representa as empresas de postes e fios, disse que atribuir pressões de custos no fornecimento de eletricidade a projetos de transmissão era uma simplificação excessiva.
O CEO Dominique van den Berg disse que há muitas razões pelas quais os preços nas cadeias de abastecimento de energia estão a subir, desde as taxas de juro ao aumento da procura de mão-de-obra e materiais.
A senhora deputada van den Berg também salientou que a substituição de infra-estruturas envelhecidas “não era mais opcional”, mas sim “essencial”.
“Este é o principal impulsionador de novos investimentos em todo o sistema”, disse van den Berg.
“Mesmo neste ambiente, as linhas de transmissão ainda representam uma parcela relativamente pequena das contas domésticas.
“A maneira mais econômica e limpa de substituir usinas de carvão obsoletas continua sendo as energias renováveis e o armazenamento, apoiados pelo gás para firmar.”
