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Durante décadas, o vírus da gripe presente nas injeções que você recebe todo outono foi cultivado em ovos de galinha.
Embora isso possa parecer estranho, a tecnologia testada e comprovada existe desde a década de 1940. Agora, os cientistas estão experimentando métodos mais modernos de desenvolvimento de vacinas.
Não se trata de um insulto aos milhões de galinhas e dos seus ovos que todos os anos são utilizados na produção de vacinas contra a gripe para o mundo, porque o sistema funciona, dizem os especialistas. Mas os suprimentos podem acabar e os ovos podem causar problemas que os pesquisadores estão conseguindo resolver.
Duas vezes por ano, a Organização Mundial da Saúde reúne um painel de especialistas para decidir o que deve ser incluído nas vacinas para a próxima época de gripe em cada hemisfério, com base nas estirpes de maior circulação. São necessários seis meses para decidir quais cepas incluir, purificar os ingredientes das sementes e produzir as injeções em massa em ovos umEu os colocaria em frascos para ir para as armas.
As etapas somam-se à lenta capacidade dos fabricantes de vacinas de se adaptarem à rápida evolução vírus, o que significa que a vacina do ano passado pode não proteger contra a tensão deste ano. E a doença respiratória é altamente contagiosa, na maioria dos casos causando febre, tosse e dores no corpo, mas podendo levar a complicações graves como pneumonia.
Outra parte do problema é que muitos vírus da gripe se originaram em aves, dizem os virologistas.
“Você está cultivando ovos de galinha embrionados”, disse a Dra. Lynora Saxinger, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Alberta. em Edmonton. “E são as células aviárias que estão desenvolvendo o vírus para você e o vírus realmente se adapta para crescer melhor nas células aviárias”.
Isso cÀs vezes, isso resulta em vírus que se parecem menos com o que causa infecções em humanos, o que pode diminuir ainda mais a eficácia das vacinas contra influenza, disse Matthew Miller, diretor do Instituto Degroote para Pesquisa de Doenças Infecciosas da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário.
Vacina de prova de conceito
Na semana passada, o Jornal de Medicina da Nova Inglaterra publicaram a Fase 3 de um ensaio clínico apontando para uma opção potencialmente mais eficaz: vacinas contra a gripe com mRNA.
Cientistas da Pfizer testados uma vacina contra a gripe feita com a mesma tecnologia de mRNA usado em vacinas contra a COVID-19 contra uma vacina tradicional contra a gripe à base de ovo em mais de 18.000 adultos nos EUA, na África do Sul e nas Filipinas durante o Temporada de gripe 2022–23. Eles descobriram que a versão mRNA oferecia 34% mais eficácia. Não houve comparação com placebo.
“Isso na verdade é um incremento significativo de melhor proteção em uma única temporada com as cepas que circulavam com este produto”, disse Saxinger. “É uma importante prova de conceito que vale a pena buscar.”
No estudo, efeitos colaterais leves a moderados, como febrearrepia umA vermelhidão foi mais comum entre aqueles que receberam uma vacina contra influenza de mRNA do que a vacina tradicional.
“Vinte e quatro horas de sensação péssima parecem ser uma característica do mRNA (vacinas) atual”, disse Miller. “Acho que há maneiras pelas quais o mRNA (vaccitecnologia) pode evoluir em o futuro para aliviar alguns desses efeitos sistêmicos.”
No geral, para um único estudo, a mensagem a levar para casa é encorajadora, disse Angela Rasmussen, principal cientista investigadora da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan.
O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., um crítico de longa data das vacinas, afirmou esta semana que as vacinas de mRNA podem prolongar pandemias. Angela Rasmussen, virologista da Universidade de Saskatchewan, explica por que as vacinas de mRNA realmente ajudam a encurtar as pandemias.
Mas a desinformação sobre as vacinas mRNA continua a ser um problema. Rasmussen, que foi recrutado para o Canadá em 2021 pela Universidade de Columbia, nos EUA, é um ativo comunicador público da ciência das vacinas.
“É muito importante que encontremos as pessoas onde elas estão; abordamos as suas preocupações e as suas questões”, disse Rasmussen.
“Mas também não podemos tolerar que as pessoas interponham coisas que não são verdadeiras sobre essas plataformas de vacinas como argumento para evitar desenvolvê-las ainda mais”.
Pesando velocidade e custo
Nas vacinas tradicionais à base de ovo, o vírus é cultivado nos ovos e inativado com um produto químico. Dessa forma, apenas as partículas do vírus permanecem para o sistema imunológico de uma pessoa reconhecer sem o vírus ser capaz de se replicar e causar infecção, disse Rasmussen.
Em vacinas contra gripe baseadas em célulasincluindo um produto disponível no Canadá, o vírus é cultivado em células de rins de cães, em vez de ovos de galinha.
Isso significa evitar os problemas que surgem com o crescimento do vírus.n ovos de pássaros.
Outra vantagem são as vacinas celulares pode ser fabricado mais rápidoMiller disse.
“Em teoria, a (Organização Mundial da Saúde), por exemplo, poderia fornecer uma recomendação posterior, mais próxima da temporada de gripe, que evitasse a probabilidade de ocorrência de incompatibilidade”.
Uma desvantagem é que a vacina baseada em células é significativamente mais cara, disse o Dr. Barry Pakes, professor associado da Universidade de Toronto que trata infecções respiratórias, incluindo a gripe.
Pakes disse que embora as vacinas sejam simples para proteger alguém, produzi-las é complexo e consome muitos recursos. Mais produção canadense de vacinas poderia ajudar a garantir o fornecimento.
“Reforçar parte disso – certamente tendo em conta o clima político nos EUA – é realmente importante”, disse Pakes.
Proteção multi-temporada?
Outra tecnologia de vacina contra influenza não baseada em ovo é uma versão feita em laboratório ou recombinante que também é mais rápida de produzir.
No Canadá, existe uma versão disponível para a gripe, de acordo com Miller. Possui uma parte purificada do vírus chamada hemaglutinin, feito em células de insetos.
A escolha é útil para ver os benefícios e desvantagens de várias plataformas de vacinas, disse ele.
“Há muitos esforços renovados para desenvolver melhores vacinas mucosas, administradas como spray nasal ou por aerossol, que é o que nosso grupo faz”, disse Miller.
Essa vacina McMaster ainda está em fase pré-clínica de pesquisao que significa que não foi testado em humanos.
“Estamos desenvolvendo vacinas contra influenza em aerossol que esperamos que proporcionem melhor proteção contra vírus sazonais e pandêmicos, que não são apenas mais fortes, mas também uma proteção mais duradoura e multi-estações”.
Num futuro próximo, o fornecimento de vacinas contra a gripe no Canadá provavelmente continuará a ser principalmente à base de ovos, disseram Pakes e Miller.
“As vacinas à base de ovo têm feito um bom trabalho há muito tempo”, disse Miller. “Os dados comparativos sugerem… que eles fazem um trabalho muito bom na prevenção de doenças graves.”
