O presidente dos EUA, Donald Trump, disse no sábado que ordenou ao Pentágono que começasse a planear uma potencial ação militar na Nigéria, ao mesmo tempo que intensificou as suas críticas de que o governo não está a conseguir controlar a perseguição aos cristãos no país da África Ocidental.
“Se o governo nigeriano continuar a permitir a matança de cristãos, os EUA interromperão imediatamente toda a ajuda e assistência à Nigéria, e poderão muito bem entrar naquele país agora em desgraça, com ‘armas em punho’, para eliminar completamente os terroristas islâmicos que estão a cometer estas atrocidades horríveis”, publicou Trump nas redes sociais. “Estou por meio deste instruindo nosso Departamento de Guerra a se preparar para uma possível ação. Se atacarmos, será rápido, cruel e doce, assim como os bandidos terroristas atacam nossos ADORADOS cristãos!”
O alerta sobre uma possível ação militar surgiu depois de o presidente da Nigéria, Bola Ahmed Tinubu, no sábado, ter rejeitado o anúncio de Trump, um dia antes, de que estava a designar o país da África Ocidental como “um país de particular preocupação” por alegadamente não ter conseguido controlar a perseguição aos cristãos.
Numa declaração nas redes sociais no sábado, Tinubu disse que a caracterização da Nigéria como um país religiosamente intolerante não reflete a realidade nacional.
“A liberdade religiosa e a tolerância têm sido um princípio fundamental da nossa identidade colectiva e assim permanecerão sempre”, disse Tinubu. “A Nigéria opõe-se à perseguição religiosa e não a incentiva. A Nigéria é um país com garantias constitucionais para proteger os cidadãos de todas as religiões.”
Trump disse na sexta-feira que “o cristianismo enfrenta uma ameaça existencial na Nigéria” e que “os islâmicos radicais são responsáveis por este massacre em massa”.
O comentário de Trump surgiu semanas depois de o senador norte-americano Ted Cruz ter instado o Congresso a designar o país mais populoso de África como um violador da liberdade religiosa com alegações de “assassinato em massa de cristãos”.
A população da Nigéria de 220 milhões está dividida quase igualmente entre cristãos e muçulmanos. O país enfrenta há muito tempo a insegurança de várias frentes, incluindo o grupo extremista Boko Haram, que procura estabelecer a sua interpretação radical da lei islâmica e também tem como alvo os muçulmanos que considera não serem suficientemente muçulmanos.
Os ataques na Nigéria têm motivos variados. Existem conflitos de motivação religiosa que visam tanto cristãos como muçulmanos, confrontos entre agricultores e pastores devido à diminuição dos recursos, rivalidades comunitárias, grupos separatistas e confrontos étnicos.
Embora os cristãos estejam entre os alvos, os analistas dizem que a maioria das vítimas de grupos armados são muçulmanos no norte da Nigéria, de maioria muçulmana, onde ocorre a maioria dos ataques.
Kimiebi Ebienfa, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, reiterou o compromisso da Nigéria em proteger os cidadãos de todas as religiões.
“O Governo Federal da Nigéria continuará a defender todos os cidadãos, independentemente da raça, credo ou religião”, disse Ebienfa num comunicado no sábado. “Tal como a América, a Nigéria não tem outra opção senão celebrar a diversidade que é a nossa maior força.”
A Nigéria foi colocada na lista de países de particular preocupação pelos EUA pela primeira vez em 2020 devido ao que o Departamento de Estado chamou de “violações sistemáticas da liberdade religiosa”. A designação, que não destacou os ataques aos cristãos, foi levantada em 2023, no que os observadores consideraram uma forma de melhorar os laços entre os países antes da visita do então Secretário de Estado Antony Blinken.
