Jimmy Lai, o ex-magnata da mídia de Hong Kong e crítico ferrenho de Pequim, foi condenado em um julgamento histórico de segurança nacional no tribunal da cidade na segunda-feira, o que pode mandá-lo para a prisão pelo resto da vida.
Três juízes avaliados pelo governo consideraram Lai, 78 anos, culpado de conspirar com outros para conspirar com forças estrangeiras para pôr em perigo a segurança nacional e de conspiração para publicar artigos sediciosos. Ele se declarou inocente de todas as acusações.
Lai foi preso em agosto de 2020 ao abrigo de uma lei de segurança nacional imposta por Pequim, que foi implementada na sequência de protestos massivos contra o governo em 2019. Durante os cinco anos em que esteve sob custódia, Lai foi condenado por vários delitos menores e parece ter ficado mais magro e mais frágil.
O julgamento de Lai, conduzido sem júri, foi acompanhado de perto pelos EUA, pelo Reino Unido, pela União Europeia e por observadores políticos como um barómetro da liberdade dos meios de comunicação social e da independência judicial na antiga colónia britânica, que regressou ao domínio chinês em 1997.
Lendo um veredicto de 855 páginas, a juíza Esther Toh disse que as evidências mostram que Lai fez “convites constantes” aos EUA para ajudar a derrubar o governo chinês e passou anos considerando que alavancagem os EUA poderiam usar.
O magnata da comunicação social de Hong Kong, Jimmy Lai, já assumiu enormes riscos ao ter o seu jornal a criticar abertamente Pequim, incluindo a nova lei de segurança nacional, e foi preso por organizar protestos pró-democracia. Ele disse à co-apresentadora do National, Adrienne Arsenault, que Hong Kong, como é conhecido por seu povo e pelo mundo, corre o risco de desaparecer.
“Não há dúvida de que o primeiro réu nutriu o seu ressentimento e ódio pela RPC durante muitos dos seus anos de adulto”, disse Toh, usando um acrónimo para República Popular da China.
Toh acrescentou que o tribunal estava convencido de que Lai era o “mentor” das conspirações, e a única inferência razoável das evidências era que a intenção de Lai era buscar a queda do Partido Comunista no poder, mesmo com o sacrifício do povo da China e de Hong Kong.
Entre os participantes estavam a esposa e o filho de Lai, e o cardeal católico romano de Hong Kong, Joseph Zen. Lai apertou os lábios e acenou com a cabeça para sua família antes de ser escoltado para fora do tribunal por guardas.
O seu veredicto é também um teste para as relações diplomáticas de Pequim.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que levantou o caso com a China, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, disse que o seu governo tornou uma prioridade garantir a libertação de Lai, que é cidadão britânico.
Pena de prisão perpétua possível
O fundador do agora extinto jornal pró-democracia Apple Daily foi condenado por duas acusações de conspiração para cometer conluio com forças estrangeiras para pôr em perigo a segurança nacional, além de uma acusação de conspiração para distribuir publicações sediciosas.
De acordo com a abrangente lei de segurança nacional de Hong Kong, a acusação de conluio pode resultar numa pena que varia entre três anos de prisão e prisão perpétua, dependendo da natureza do crime e do seu papel nele. A acusação de sedição acarreta pena máxima de dois anos de prisão. Uma audiência de mitigação de quatro dias foi marcada para começar em 12 de janeiro para Lai defender uma sentença mais curta.
O Apple Daily foi um crítico veemente do governo de Hong Kong e do governante Partido Comunista Chinês. Foi forçado a encerrar em 2021, depois de a polícia ter invadido a sua redação e detido os seus jornalistas seniores, tendo as autoridades congelado os seus bens.
“Devíamos fazer algo para ajudá-lo”, disse Lidija Biro, membro da secção da Amnistia Internacional no Niágara que ajudou a organizar uma manifestação de apoio à libertação de Jimmy Lai de uma prisão de Hong Kong. Lai possui hotéis na região. Biro estava entre outros, incluindo familiares e funcionários, que marcharam na quarta-feira.
Durante o julgamento de 156 dias de Lai, os promotores o acusaram de conspirar com altos executivos do Apple Daily e outros para solicitar que forças estrangeiras impusessem sanções ou bloqueios e se envolvessem em outras atividades hostis contra Hong Kong ou a China.
A promotoria também acusou Lai de fazer tais pedidos, destacando seus encontros com o ex-vice-presidente dos EUA Mike Pence e o ex-secretário de Estado Mike Pompeo em julho de 2019, no auge dos protestos.
Também apresentou ao tribunal 161 publicações, incluindo artigos do Apple Daily, como prova de conspiração para publicar materiais sediciosos, bem como publicações em redes sociais e mensagens de texto.
‘Seu espírito é forte, mas seu corpo está falhando’
Lai testemunhou durante 52 dias em sua própria defesa, argumentando que não tinha apelado a sanções estrangeiras depois de a ampla lei de segurança ter sido imposta em Junho de 2020.
Sua equipe jurídica também defendeu a liberdade de expressão.
À medida que o julgamento avançava, a saúde de Lai parecia piorar.
Depois de esperar mais de três anos numa cela de prisão, Jimmy Lai foi julgado por traição num tribunal de Hong Kong esta semana. Se for considerado culpado, o homem de 76 anos poderá passar o resto da vida na prisão. Mas quem é este magnata da mídia e ativista pró-democracia? E por que o governo chinês o quer atrás das grades?
Os advogados de Lai disseram ao tribunal em agosto que ele sofria de palpitações cardíacas. Sua filha Claire disse à Associated Press que seu pai ficou mais fraco e magro e perdeu algumas unhas e dentes. Ela também disse que ele sofreu de infecções durante meses, além de dores constantes nas costas, diabetes, problemas cardíacos e pressão alta.
“Seu espírito é forte, mas seu corpo está falhando”, disse ela.
O governo de Hong Kong disse que nenhuma anormalidade foi encontrada durante um exame médico que se seguiu à queixa de problemas cardíacos de Lai. Acrescentou este mês que os serviços médicos prestados a ele foram “adequados e abrangentes”.
Antes do nascer do sol, dezenas de residentes fizeram fila do lado de fora do prédio do tribunal para garantir um assento no tribunal.
A ex-funcionária do Apple Daily, Tammy Cheung, chegou às 5h, horário local, dizendo que queria saber sobre a condição de Lai após relatos de sua saúde.
Ela disse que sentiu que o processo estava sendo apressado já que a data do veredicto foi anunciada apenas na sexta-feira passada, mas disse: “Estou aliviada que este caso possa pelo menos ser concluído em breve”.
Originalmente programado para começar em dezembro de 2022, o julgamento de Lai foi adiado para dezembro de 2023 porque as autoridades impediram um advogado britânico de representá-lo, alegando riscos para a segurança nacional.
Em 2022, Lai foi condenado a cinco anos e nove meses de prisão por acusações separadas de fraude envolvendo violações de aluguel na sede do Apple Daily. Ele também foi anteriormente condenado por sua participação em assembleias não autorizadas em outros casos relacionados aos protestos de 2019.
