Sir Keir Starmer rejeitou os apelos para uma investigação sobre a chanceler Rachel Reeves depois que ela se desculpou por quebrar as regras de habitação ao alugar a casa de sua família.
Numa carta ao primeiro-ministro, Reeves admitiu que não obteve uma licença de aluguer “seletiva” necessária para alugar a sua casa em Londres e pediu desculpas “sinceramente” pelo seu “erro inadvertido”.
Em resposta, Sir Keir disse estar feliz por “o assunto poder ser encerrado” depois de consultar o seu conselheiro de ética independente, que decidiu não iniciar uma investigação.
Os conservadores pediram uma investigação e disseram que Reeves deveria ser demitida se for descoberto que ela violou a lei.
Um porta-voz de Downing Street se recusou a dizer se Reeves havia quebrado o código ministerial ou se ela renunciaria caso recebesse uma multa do conselho local que aplica as regras.
“O código ministerial deixa claro que, em certas circunstâncias e em consulta com o conselheiro independente, um pedido de desculpas é uma resolução suficiente”, disse ele.
Questionado várias vezes pelos jornalistas se o conselheiro de ética, Sir Laurie Magnus, conseguiu ver alguma prova além do relato do chanceler sobre o que aconteceu, o porta-voz recusou-se a responder.
A chanceler tomou conhecimento do problema na quarta-feira, quando o Daily Mail, que primeiro noticiou a história, a abordou para comentar.
A troca de cartas entre o PM e Reeves revelou que eles se encontraram mais tarde naquela noite para discutir o assunto.
Reeves disse a Sir Keir que “lamentavelmente” ela não sabia que era necessária uma licença para alugar sua casa em Southwark depois de se mudar para Downing Street no ano passado.
Reeves escreveu: “Este foi um erro inadvertido. Assim que fui informado, tomamos medidas imediatas e solicitamos a licença.
“Peço sinceras desculpas por este erro e ficarei feliz em responder a quaisquer perguntas que você possa ter.”
Na sua resposta, o primeiro-ministro disse que o público esperava “os padrões mais elevados” e confirmou que consultou Sir Laurie Magnus, o conselheiro de ética cujas conclusões já derrubaram dois ministros.
Sir Laurie julgou que não era necessária uma investigação mais aprofundada, dada a ação rápida e o pedido de desculpas de Reeves, disse Sir Keir.
Fontes próximas à Chanceler disseram que seu agente de locação lhe disse que a aconselharia se uma licença seletiva fosse necessária e não o fez.
Depois que o Partido Trabalhista venceu as eleições gerais em julho de 2024, a casa da família de Reeves em Londres foi alugada por £ 3.200 por mês.
Fica em uma área onde o Conselho de Southwark exige que os proprietários privados possuam uma licença seletiva, que pode ser obtida ao custo de £ 945.
As licenças selectivas garantem que os proprietários cumprem os padrões estabelecidos, normalmente destinados a aumentar a qualidade da habitação, combater a criminalidade e aumentar a procura de habitação.
O site do conselho afirma: “Você pode ser processado ou multado se for proprietário ou agente administrativo de uma propriedade que precisa de licença e não a obteve”.
Reeves ou seu agente de locação agora enfrentarão uma multa ilimitada se o Conselho de Southwark levar o assunto a tribunal.
A BBC entrou em contato com o Conselho de Southwark e o agente de locação para obter uma resposta.
O chanceler – e deputado por Leeds West e Pudsey – tem apoiado os conselhos que utilizam licenças seletivas. Há menos de duas semanas, ela saudou a decisão da Câmara Municipal de Leeds de expandir a utilização do esquema.
Numa publicação nas redes sociais, ela disse: “Embora muitos proprietários privados operem da forma correta, sabemos que muitos inquilinos privados em Armley enfrentam problemas com habitações mal conservadas.
“Este esquema significa que os proprietários privados na área serão obrigados por lei a obter uma licença para qualquer propriedade residencial que pretendam alugar e devem cumprir certos padrões para garantir que a propriedade seja segura e em bom estado de conservação.”
Acorn, um sindicato de inquilinos que alugam para particulares, disse: “É ridículo que aqueles que ocupam os mais altos cargos de poder neste país apoiem essas iniciativas e depois deixem de segui-las, acidentalmente ou não”.
As revelações chegam num momento politicamente estranho para Reeves, que está preparando um orçamento no próximo mês em meio a especulações, o governo poderia quebrar um compromisso do manifesto de não aumentar o imposto de renda.
A líder conservadora Kemi Badenoch disse: “Ela é a chanceler. Ela precisa estar em dia com sua papelada. Ela estava ciente desta legislação. Acho que deveria haver uma investigação.
“Mas o ponto principal é que Keir Starmer disse repetidas vezes: ‘os infratores da lei não deveriam ser legisladores’, então, se ela violou a lei, ele deveria aplicar suas próprias regras a ela.”
O Chanceler das Sombras, Sir Mel Stride, disse à BBC Breakfast na quinta-feira que acredita que o primeiro-ministro “precisa mostrar alguma firmeza”.
“Precisamos de uma investigação adequada sobre exatamente o que aconteceu”, disse ele. “Esta parece ser uma tentativa de resolver tudo com uma rápida troca de cartas na noite passada.
“Este é um primeiro-ministro que, quando assumiu o cargo, nas escadas de Downing Street falou sobre restaurar a dignidade e a integridade do governo.
“Vimos toda uma ladainha desses casos – Angela Rayner, Louise Haigh e outros – que ficaram muito aquém desse padrão. Se ele quiser manter sua palavra, acho que deveria concluir que a posição dela é insustentável.”
Questionada sobre se era razoável pedir a demissão do Chanceler, a Ministra da Polícia, Sarah Jones, respondeu “não”.
Ela disse à BBC que Reeves “cometeu um erro, ela não sabia que tinha que se candidatar, assim que soube que se candidatou, ela retificou o erro – ela disse ao primeiro-ministro, disse às autoridades no Parlamento, ela fez tudo como deveria – ela retificou o erro e pediu desculpas por isso”.
A vice-líder dos Liberais Democratas, Daisy Cooper, disse: “A chanceler deveria gerar crescimento, mas a única coisa que ela parece estar aumentando é a lista de escândalos do governo.
“Poucas semanas antes do Orçamento, isto corre o risco de minar seriamente a confiança neste governo e a sua capacidade de se concentrar nas tarefas urgentes que tem em mãos.”
