Um relatório secreto minou a afirmação do governo da Austrália Ocidental de que a produção doméstica de gás está a ajudar o resto do mundo a descarbonizar-se, enquanto as emissões de gases com efeito de estufa do próprio estado aumentam.
O relatório, obtido pela ABC e pelo Guardian, lança dúvidas sobre a capacidade da Austrália de atingir zero emissões líquidas até 2050 e fundamenta afirmações que a indústria de exportação de gás do país pode estar a dificultar os esforços globais de descarbonização, de acordo com analistas climáticos e energéticos.
O governo de WA encomendou e pagou 402 mil dólares pelo relatório da empresa de consultoria Deloitte e recebeu-o em Janeiro, mas desde então manteve-o em segredo.
O relatório foi elaborado pela Deloitte. (ABC noticias: John Gunn)
A revelação ocorre quase oito semanas desde que o ministro federal do Meio Ambiente, Murray Watt concedeu a aprovação final para a gigante de gás WA Woodside estender a vida de seu projeto de gás North West Shelf até 2070.
O relatório afirma que, embora o gás natural possa servir de “ponte” entre outros combustíveis fósseis, como o carvão, para fontes de energia mais limpas, também poderá alcançar o efeito oposto.
“Existem riscos substanciais de que o gás natural possa impedir os investimentos em tecnologias renováveis ou atrasar a adoção mais ampla de sistemas energéticos com emissões zero”, afirma o relatório.
O projeto de gás North West Shelf recebeu uma extensão para operar até 2070. (ABC News: Charlie Mclean)
Entre os riscos observados estava o facto de os países poderem desviar recursos para construir infra-estruturas de gás, o que poderia, em última análise, “bloquear” a sua dependência dos combustíveis fósseis.
Governo instado a considerar o risco
O gás natural é o terceiro maior produto de exportação da Austrália, com US$ 67 bilhões exportados em 2024. WA é o maior exportador do país.
Cook disse anteriormente que embora as próprias emissões da WA possam aumentar, o estado desempenhou um “papel único” no esforço global para descarbonizarparte da qual incluía a exportação de gás como combustível de transição.
O analista de políticas da Climate Analytics, Thomas Houlie, disse que era fundamental que o governo considerasse os riscos potenciais destacados no relatório que encomendou.
“A Austrália tenta retratar o gás natural como um combustível de transição no qual os países podem contar para passar do carvão para as energias renováveis – infelizmente não funciona assim”, disse ele.
“O relatório afirma claramente que o gás pode potencialmente impedir os investimentos em energia solar e eólica e pode, na verdade, dificultar a transição.“
As conclusões do relatório refletem as conclusões da agência científica nacional (CSIRO). próprias conclusões em um relatório encomendado pela gigante de petróleo e gás Woodside em 2019que concluiu que o aumento do fornecimento de gás para a Ásia poderia “não trazer nenhuma mudança” ou “nenhum benefício líquido” na redução das emissões na maioria dos casos.
Em comunicado, o primeiro-ministro da Austrália Ocidental, Roger Cook, disse que o relatório apoiava a posição do governo estadual sobre a importância do gás.
Roger Cook disse repetidamente que a extensão da indústria de gás da WA ajudaria os países asiáticos a abandonarem os combustíveis fósseis. (ABC noticias: Courtney Withers)
“O relatório preliminar descreve que o gás da Austrália Ocidental está desempenhando um papel importante na transição da Ásia para o carbono zero”, disse ele.
“Este trabalho foi realizado para o Gabinete e continua sob consideração.”
O gabinete do primeiro-ministro não respondeu diretamente às perguntas sobre os riscos, declarados no relatório, de o gás substituir as energias renováveis.
Relatório ‘escondido’ do público: Verdes
Durante anos, tanto a indústria como o governo elogiaram o gás como um trampolim necessário para a energia renovável para os países em desenvolvimento.
O principal argumento é que o gás liberta menos emissões do que o carvão, embora essa afirmação esteja em debate, depois de uma estudo histórico descobriu que o gás natural liquefeito (GNL) é “pior que o carvão” para o meio ambiente.
A porta-voz dos Verdes WA para combustíveis fósseis e mudanças climáticas, Sophie McNeill, afirmou que o governo não divulgou o relatório da Deloitte por quase um ano porque não apoiava suas afirmações.
“Este relatório encomendado pelo governo expõe seriamente as mentiras que o Partido Trabalhista da WA tem inventado sobre a necessidade de aumentar as exportações de gás para a Ásia”, disse ela.
A deputada dos Verdes da WA, Sophie McNeill. (ABC noticias: Keane Bourke)
“Não admira que eles estejam escondendo isso do público há quase um ano.”
O fim não justifica os meios
O relatório da Deloitte afirma que a procura de gás nos mercados existentes, incluindo o Japão e a Coreia do Sul, continuaria a diminuir à medida que adoptassem fontes de energia renováveis.
Afirmou também que a procura em novos mercados aumentaria em países como a China e a Índia à medida que abandonassem o carvão.
No entanto, para atingir zero emissões líquidas até 2050, o relatório afirma que esses novos mercados precisarão então de reduzir drasticamente o consumo de gás até meados e finais da década de 2030.
Isso impõe um limite de 10 a 15 anos a partir de agora para o crescimento no mercado asiático – se a meta líquida zero de 2050 for cumprida – o que, segundo Houlie, não justifica a expansão dos projetos de gás da Austrália.
“Quando você constrói infraestrutura para importar e depois usar gás, a construção e as diferentes aprovações que você precisa garantir podem levar décadas, e essas infraestruturas também têm uma longa vida útil de décadas”, disse ele.
“Portanto, em vez de descarbonizar o seu sistema energético, você está na verdade bloqueando quantidades consideráveis de emissões que na verdade o desviam das suas próprias metas climáticas.”
A diretora do Curtin Institute for Energy Transition, Peta Ashworth, que assessora o CSIRO, disse que embora o gás possa ter um papel a desempenhar na transição para uma energia mais limpa, muitos países deveriam considerar passar diretamente do carvão para as energias renováveis.
Professora Peta Ashworth. (ABC Grande Sul: Andrew Chounding )
“O gás tem sido denominado ‘combustível de transição’, mas penso que temos de nos lembrar que ‘transição’ é exactamente isso – não podemos pensar que o gás estará disponível ad infinitum”, disse ela.
“Está lá para a agricultura, para apoiar as energias renováveis, e assim por diante, mas estamos prestes a ir para a (30ª cimeira do clima das Nações Unidas) no Brasil e penso que será muito interessante ver… qual é a posição do mundo.”
O professor Ashworth disse que a Austrália, e WA em particular, ocupam uma posição única como um dos maiores exportadores de gás do mundo.
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