Dezenas de proprietários de residências urbanas em Vaughan, Ontário, estão enfrentando contas enormes – agora chegando a cerca de US$ 2 milhões coletivamente – para substituir grandes danos ao seu complexo recentemente construído.
A empresa condominial afirma que o colapso de um parque infantil comunitário em 2024 foi causado por erros de instalação durante a construção. Mas neste momento o promotor defendeu a obra, a seguradora negou a reclamação e os proprietários estão agora em responsabilidade pelos danos, com a factura total a crescer para perto de 40.000 dólares cada.
“Você acha que comprar uma casa nova seria tão estressante?” disse o proprietário Asta Law. Ela disse que comprou pré-construção pensando que seria “livre de estresse”, mas não foi nada disso.
Alguns proprietários apontam para o que consideram lacunas nas proteções dos proprietários de casas em Ontário.
O proprietário Jarreau Hickson diz que ele e sua esposa pensaram que tinham encontrado a casa perfeita para começar sua família, quando a compraram antes da construção e se mudaram em 2021. Em vez disso, ele diz que estão lidando com “um pesadelo” e muito estresse financeiro.
“Minha maior questão é por que não existe algo para proteger os proprietários de algo assim? E se isso pode acontecer aqui, pode acontecer em qualquer lugar, com qualquer pessoa”, disse Hickson.
Colapso do playground em junho de 2024
O Arthur Townhomes, perto de Keele Street e McNaughton Road, foi um projeto do desenvolvedor Treasure Hill. As 51 unidades foram concluídas em 2021.
As casas perfeitas são de propriedade individual, mas a comunidade é constituída como um condomínio, com infraestrutura de propriedade conjunta, como a própria estrada. Os elementos comuns incluem também um pequeno parque infantil, que foi construído sobre um sistema de águas pluviais. Em junho de 2024, o playground desabou repentinamente, quando um buraco se formou.
“Temos sobrinhos que vêm aqui e brincam no parquinho”, disse Hickson. “Graças a Deus ninguém ficou ferido aqui. Você sabe, isso é o mais importante. Mas o que poderia ter sido? Quero dizer, é inacreditável.”
O choque causado pelo colapso repentino mais tarde transformou-se em choque sobre quais seriam as implicações financeiras para os proprietários de casas. Eles foram cobrados individualmente perto de US$ 40 mil cada em avaliações especiais em cerca de um ano e meio, para cobrir os custos associados.
Avaliações especiais são cobranças únicas usadas para cobrir despesas imprevistas e déficits orçamentários. O advogado condominial de Toronto, Bradley Chalick, que não está envolvido neste caso, diz que as taxas neste caso são “muito altas e é algo que não estaria na contemplação da maioria dos proprietários quando compram um condomínio”.
Os proprietários de Arthur Townhomes foram cobrados pela primeira vez uma taxa de avaliação especial de US$ 7.843,12 cada em agosto de 2024, para pagar por uma avaliação de engenharia – que a empresa de condomínio disse ser necessária para sua reivindicação de seguro – bem como medidas de proteção do local, que totalizaram mais de US$ 30.000 por mês.
Eles receberam outra avaliação especial de pouco mais de US$ 16.000 cada em fevereiro de 2025.
Uma carta do administrador da propriedade aos proprietários, em nome da corporação, explicava que “os engenheiros da corporação do condomínio descobriram que a localização e a profundidade do tanque (de águas pluviais) não estavam de acordo com os desenhos disponíveis, ou com os desenhos produzidos pelo desenvolvedor”. Era, portanto, necessária uma “abordagem revista”, que agravaria os custos.
Causa do dano contestada
Em maio, parecia haver uma explicação para a causa dos danos.
O administrador da propriedade explicou por e-mail aos proprietários que os especialistas do condomínio descobriram que pedaços de madeira “improvisados” foram usados como escoramento temporário durante a instalação do tanque e foram deixados incorretamente no lugar. O e-mail explica que o escoramento falhou e empurrou o tanque, “tornando-o instável lateralmente, levando ao eventual colapso”.
No entanto, a sua seguradora parece ter chegado a uma conclusão diferente. Em Outubro deste ano – 16 meses após o colapso, e depois de a empresa de condomínios já ter gasto mais de 1 milhão de dólares em investigação e mitigação – o pedido de seguro foi negado.
Num e-mail para a CBC News, Erica Nelson, diretora de comunicações da Echelon Insurance, recusou-se a comentar a reclamação, citando considerações de privacidade, mas disse que a empresa está “comprometida em garantir que cada cliente receba um tratamento justo”.
A CBC News perguntou ao desenvolvedor sobre as descobertas da empresa de condomínios. Numa declaração escrita, Daniella Kozovski, diretora de pessoal da Treasure Hill, disse que o sistema de águas pluviais “foi instalado de acordo com as diretrizes do fabricante”.
Kozovski disse que a Treasure Hill também está analisando um relatório de engenharia da seguradora e que o conselho do condomínio “não nos contatou diretamente para discutir as próximas etapas”.
“Estamos comprometidos em trabalhar com o conselho do condomínio para resolver esse problema”, disse seu comunicado.
Maria Dimakas, a advogada que representa a empresa de condomínios, recusou-se a responder a várias perguntas da CBC News, mas disse que o conselho está “comprometido em proteger os interesses da empresa de condomínios e, por extensão, de todos os proprietários de suas unidades”.
Dificuldades financeiras para proprietários
A última avaliação especial foi emitida este mês. Os proprietários foram instruídos a pagar outros US$ 16 mil cada, em três parcelas, para financiar a substituição da caixa d’água e outros “trabalhos relacionados e necessários”. A data do primeiro pagamento foi na semana passada e a última parcela vence em janeiro.
Vários proprietários disseram à CBC que estão enfrentando dificuldades financeiras.
“Não sei de onde vou conseguir o dinheiro. Simplesmente não tenho mais dinheiro para pagar”, disse o proprietário Asta Law.
Apela à responsabilização
Law disse que não entende por que está pagando pelo que lhe disseram ser um erro de construção e que quer responsabilização.
O colega proprietário Rezwan Razzaque também quer responsabilidade do desenvolvedor, bem como da cidade de Vaughan, que emite licenças de construção.
“Como isso pode acontecer? Existem todos esses freios e contrapesos, inspeção”, disse Razzaque.
Razzaque contatou a cidade de Vaughan expressando suas preocupações sobre a supervisão municipal. O diretor de padrões de construção da cidade lhe disse em junho que a cidade estava analisando suas preocupações. A cidade não respondeu às perguntas da CBC News sobre o andamento da investigação ou quaisquer medidas que pudesse tomar.
Alguns proprietários também tentaram recorrer à Tarion, que administra a cobertura de garantia para todas as novas casas em Ontário. No entanto, a cobertura para proprietários individuais aplica-se apenas a questões que afectam directamente a sua unidade. Existe uma cobertura de garantia separada para elementos comuns, mas essas reclamações devem ser feitas pela empresa do condomínio.
Tarion disse à CBC News que está “trabalhando ativamente com a empresa de condomínios e o construtor em uma reclamação de garantia recentemente apresentada”.
Não está claro, entretanto, se o dano estaria dentro dos parâmetros de cobertura do Tarion. A CBC News perguntou a Tarion se o escoramento instalado incorretamente seria qualificado como um “defeito estrutural grave”, que teria sete anos de cobertura de garantia, mas Tarion não disse.
Lacunas nas proteções, dizem os proprietários
Proprietários como Razzaque, Law e Hickson dizem que sentem que não há proteção suficiente para proprietários como eles.
Em um e-mail para CBC News, Nicolau Rodrigues, um porta-voz do Ministério de Prestação e Aquisição de Serviços Públicos e Empresariais, disse que o ministério “reconhece as preocupações levantadas pelos proprietários” e está “empenhado em trabalhar com Tarion para fortalecer a proteção do consumidor”.
Existem lacunas, disse Chalick, o advogado não envolvido no caso.
“Existem lacunas no que a Lei de Condomínios faz para proteger os proprietários e existem lacunas na cobertura do Tarion e essas lacunas são preenchidas pelos tribunais”, disse Chaplick.
Nas comunicações com os proprietários, o gestor do imóvel indicou que o conselho do condomínio está a considerar “exercer os direitos da sociedade condominial contra todos os responsáveis pelo incidente ocorrido e contra a sua seguradora”.
Isso, é claro, exigiria ainda mais dinheiro dos proprietários para cobrir honorários advocatícios. E mesmo que a empresa de condomínios processe com sucesso o incorporador ou a seguradora, os proprietários individuais dos condomínios não serão reembolsados. A Lei do Condomínio especifica que o dinheiro iria para os cofres da empresa de condomínios.
Chalick observa que os proprietários se beneficiariam se a empresa de condomínio tivesse um fundo de reserva bem financiado, mas reconhece que isso “pode ser um conforto frio”.
