Samoa pode não ter feito história na final do Campeonato do Pacífico, mas o confronto com a Nova Zelândia deve ser uma visão do futuro da liga de rugby.
Se você pudesse engarrafar o que aconteceu no Estádio Parramatta durante a vitória dos Kiwis por 36-14, você seria tão rico quanto quem está flagelando as bandeiras de Samoa.
Os 80 minutos, e especialmente o primeiro tempo, foram o melhor tipo de futebol – brutal e bonito, emocional e emotivo, que afirma a vida e desafia a morte. Isso deu um impulso ao coração.
Mas isto não é novidade, pelo menos não para quem assistiu a qualquer combinação de Samoa, Tonga e Nova Zelândia se enfrentarem nos últimos anos, ou mesmo apenas nas últimas semanas.
Junte quaisquer dois deles e você terá quase a garantia de algo que fará o coração disparar.
A margem final pode fazer parecer que os Kiwis entraram, mas foi preciso muito trabalho para fazer com que parecesse tão fácil no papel.
Depois de cambalear sob o poder de alguns fenos de Samoa no primeiro tempo, a Nova Zelândia colocou as pernas sob eles e tirou o Toa da partida de fome.
Esse era o destino, mas esses jogos são sobre a jornada e Parramatta foi anfitrião de um.
Você não precisa ser samoano ou neozelandês para sentir os hinos e o Siva Tau e o haka encherem seu peito, mas como a multidão turbulenta de 28.804 pessoas lhe dirá, isso certamente ajuda.
Cada história que você ouve sobre uma partida do Pacific Test menciona o som, a fúria, a cor e a paixão daqueles momentos pré-jogo, mas há uma razão para isso.
Pode ser visto através de uma tela, mas para compreender seu poder é preciso senti-lo, e para isso você tem que estar presente.
A televisão evoluiu a um ponto em que a qualidade às vezes parece melhor do que a sua própria visão, mas o que existe no estádio durante os desafios culturais é poderoso demais para ser contido por uma mera transmissão.
A multidão era firme e ferozmente samoana, mas a chance de desafio trouxe o melhor da Nova Zelândia, que produziu seu melhor desempenho desde a vitória recorde sobre a Austrália, há dois anos.
Dylan Brown foi excelente novamente em quinto-oitavo, e se houver algo próximo da justiça no mundo estonteante dos prêmios individuais da liga de rugby, ele reivindicará a Chuteira de Ouro como o jogador internacional do ano.
Mas o futuro Cavaleiro não estava sozinho. Erin Clark e Naufahu Whyte, dois dos jogadores que mais evoluíram na liga de rugby este ano, ajudaram a dobrar o jogo à sua vontade quando saíram do banco e a tentativa individual de Clark, quando ele acertou o coração da defesa de Samoa, foi a prova de que ele é durão de uma forma com a qual alguns caras só podem sonhar.
O zagueiro Keano Kini era uma ameaça constante no sentido literal. Ele acabou sendo creditado com 30 rebatidas enquanto saltava entre homens que pareciam ter o dobro do seu tamanho.
Gold Coast tem uma longa história de atrapalhar certas coisas, mas em Kini, eles têm uma estrela em ascensão porque ele é um jogador em torno do qual um clube e uma seleção nacional podem ser construídos.
Samoa começou bem e quando o backrower Simi Sasagi marcou uma tentativa de interceptação de longa distância, uma frase que parecia impossível apenas alguns meses atrás, antes da evolução de Sasagi para uma das armas mais subestimadas do jogo, a história parecia iminente.
A equipe de Junior Paulo tem o direito de ficar magoada com a decisão de negar um try a Deine Mariner logo no intervalo, e manteve a linha o máximo que pôde após o intervalo, mas a disciplina e consistência dos Kiwis os deixaram com falta de ar até se afogarem em um mar de sets repetidos.
O alardeado tamanho e poder de Samoa, que os ajudou desde o início, começou a se tornar uma fraqueza. À medida que as sombras se alongavam, sua força dificultava o movimento diante de atacantes menores e mais móveis como Clark.
O resultado ficou em dúvida até Benaiah Ioelu o homem que graças a Deus nasceu samoanofoi para a linha do meio-campo nos 10 minutos finais.
Uma tentativa e uma finalização épica se aproximavam, apenas para Joseph Tapine arrastá-lo de volta ao campo de jogo. Os retoques finais vieram com uma enxurrada de tentativas que deram brilho à coroa da Nova Zelândia como reis do Pacífico, mas tudo até então foi, sem dúvida, bom.
A Nova Zelândia venceu o dia com um desempenho composto e consistente. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
Não há nada igual na liga de rugby e o que é mais louco é que o jogo pode ter isso o tempo todo.
Basta lançar qualquer combinação de Samoa, Tonga e Nova Zelândia, e talvez também da Austrália, em qualquer local e tudo isto pode acontecer novamente.
Como as multidões e o futebol demonstraram, é o presente que o jogo pode dar a si mesmo e todos na liga de rugby sabem disso. Mas todos nós sabemos disso agora.
Você pode definir seu relógio para a mesma conversa após cada jogo, pois todos se perguntam por que isso não acontece com mais frequência. As mesmas conversas ocorreram depois que os Cangurus voltaram para casa contra Tonga no confronto correspondente no ano passado.
O tempo para tal conversa deve ser cumprido. Este jogo foi apenas a sétima vez que Samoa enfrentou a Nova Zelândia. Tonga e Samoa jogaram apenas duas vezes nos últimos seis anos e esta temporada marca a primeira vez que a Nova Zelândia joga contra as duas nações insulares em um ano fora da Copa do Mundo.
É verdade que encontrar espaço numa agenda já lotada não é fácil, mas é preciso criar espaço. Outras peças devem ser movidas para acomodar as possibilidades que estes jogos trazem.
O Campeonato do Pacífico, disputado por três anos consecutivos, é um excelente começo, assim como Samoa e Tonga embarcando em turnês independentes pela Inglaterra. A Copa do Mundo do próximo ano pode ser mais uma vitrine.
Essas coisas devem ser cultivadas para que essas competições atinjam todo o seu potencial, que em certos momentos pode parecer ilimitado.
Esses jogos, que extraem tanta força do passado por meio da história e da comunidade que destilam em 80 minutos, são o futuro do esporte de uma forma muito mais tangível e real do que qualquer uma das outras viagens internacionais da NRL – o estreito terreno que separa Samoa, Tonga e Nova Zelândia quando se unem é certamente mais fértil que as areias de Las Vegas.
Tire a emoção e a paixão disso, o que não é fácil enquanto o canto dos torcedores ressoa durante a noite de Parramatta – uns bons 5.000 ou mais permaneceram no estádio até mais de uma hora e meia após o final do jogo – e o caso para mais jogos como este se torna ainda mais claro.
A Rugby League tem um produto dinâmico, autêntico e atraente em mãos. Este produto é desejado por um mercado que se espalha por todo o mundo devido à diáspora Pasifika e por isso não faltam potenciais compradores em diversas localidades.
Eles controlam a oferta e o torneio deste ano é a prova de que sabem como satisfazer a procura.
Se você não consegue vencer com esse tipo de vantagem, você está no jogo errado.
Esses são termos incruentos para partidas que acontecem com espírito, mas também é um sinal tão claro quanto qualquer outro de que se a liga de rugby não conseguir encontrar uma maneira de aproveitar ao máximo o que tem em mãos, será a prova final de que o jogo nunca perde uma oportunidade de perder uma oportunidade.
