John Moses diz que quando seu pai, Russell Moses, voltou de licença da Guerra da Coréia, suas batalhas ainda não haviam terminado.
Quando o sobrevivente da escola residencial indígena voltou ao Canadá em 1952, ele foi afastado de um bar em Hagersville, Ontário, por causa de sua raça, disse seu filho.
“Isso não foi o único”, disse John Moses, membro dos bandos Delaware e Upper Mohawk das Seis Nações do Grand River, e ele próprio membro da terceira geração das Forças Armadas Canadenses.
Seu pai, que serviu na Marinha durante a Guerra da Coréia e mais tarde ingressou na Força Aérea, morreu em 2013, enquanto seu avô, Ted Moses, era mecânico da Força Aérea em Ontário durante a Segunda Guerra Mundial.
“A ironia da situação nunca passou despercebida aos veteranos recém-retornados”, disse Moses, um operador de pesquisa de comunicadores nas Forças Armadas na década de 1980, antes de trabalhar no Museu Canadense de História como diretor de repatriação e relações indígenas.
“Depois de terem lutado no estrangeiro pela soberania de pequenas nações no exterior, eles regressam a um país onde ainda não usufruímos da mesma gama de direitos civis e políticos que outros canadianos.”
O Canadá comemora o Dia dos Veteranos Indígenas no sábado, destacando as experiências de guerra que o historiador Scott Sheffield diz ser um lugar onde alguns encontrariam um sentimento de pertencimento, longe do racismo em casa.
O Dia dos Veteranos Indígenas começou como um movimento popular em Winnipeg em 1993, mas desde então cresceu e se tornou reconhecido nacionalmente, com Sheffield chamando-o de “precursor lógico do Dia da Memória” em 11 de novembro.
Sheffield, professor associado de história na Universidade de Fraser Valley, na Colúmbia Britânica, disse que muitos perguntam por que os povos indígenas escolheriam lutar por um país que os marginalizava.
Um estúdio de Calgary vendeu centenas de papoulas nas últimas semanas. Collin Gallant, da CBC, conheceu um dos artistas por trás desses símbolos de sacrifício. (Observação: uma versão anterior desta história referia-se ao Dia Nacional dos Veteranos Aborígenes. Isso estava incorreto. É o Dia dos Veteranos Indígenas.)
Ele disse que os motivos variam de acordo com o indivíduo e a guerra e, em muitos casos, os combatentes indígenas se voluntariaram pelos mesmos motivos que outros, como aventura ou motivos econômicos.
Mas para alguns, disse Sheffield, foi uma declaração política.
“Ao se alistar, eles estavam declarando seu direito de pertencer, de fazer parte da sociedade canadense”, disse ele.
Camaradagem e aceitação desapareceram no pós-guerra
Um exemplo foi Tommy Prince, um dos veteranos mais condecorados do Canadá na Segunda Guerra Mundial, que “foi à guerra para provar que um indiano era tão bom quanto qualquer homem branco”.
“Ele serviu toda a sua carreira com esse tipo de pressão para provar que era um soldado excelente, o que ele fez com espadas, mas foi em parte para fazer essa declaração”, disse Sheffield.
Ele disse que o “tema mais consistente” que emergiu da experiência indígena durante a guerra foi que o serviço “eliminou muitos dos preconceitos” que os soldados indígenas enfrentavam na vida cotidiana canadense.
“Se você estivesse dividindo uma trincheira com o cara, você só se importaria com o caráter dele, se tivesse confiança de que ele estaria te protegendo, e isso era algo que eu acho, que os homens indígenas realmente valorizavam – que eles conquistassem respeito por seu caráter e sua habilidade como soldados, e isso foi realmente a principal coisa que eles tiraram dessa experiência”, disse ele.
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Mas as histórias também ecoavam a experiência de Russell Moses – a camaradagem parecia desaparecer em casa.
“Eles esperavam que essa aceitação continuasse depois da guerra, para ser honesto, e isso foi ainda mais desiludido, porque regressaram a casa, a um Canadá onde, em muitos aspectos, sem o uniforme, ainda eram – nas suas palavras – ‘apenas um índio de novo’”, disse Sheffield.
Ele disse que muitos veteranos indígenas da Segunda Guerra Mundial se inscreveram novamente para servir na Guerra da Coréia, “talvez para recuperar parte desse sentimento de aceitação e propósito novamente”.
O governo federal afirma em seu site de veteranos que mais de 4.000 indígenas serviram uniformizados durante a Primeira Guerra Mundial, em uma “resposta notável”, que viu um em cada três homens fisicamente aptos se voluntariar. As comunidades, incluindo a Head of the Lake Band em BC, viram todos os homens com idade entre 20 e 35 anos se alistarem.
O site dos veteranos diz que mais de 3.000 pessoas das Primeiras Nações serviram na Segunda Guerra Mundial.
Mas Sheffield disse que isso pode ser subestimado.
“Não havia nenhum lugar nos registros onde registrassem a etnia ou raça de uma pessoa”, disse Sheffield, que acredita que cerca de 4.300 soldados indígenas serviram na Segunda Guerra Mundial.
‘Trilhando um caminho de reconciliação’
O governo reconhece o tratamento injusto dos soldados indígenas, observando que muitos pensaram que o seu sacrifício iria “melhorar os direitos e a posição no Canadá”. Isso, admite, não aconteceu e “teve efeitos físicos e sociais duradouros para os veteranos indígenas e suas comunidades”.
À medida que os esforços de reconciliação ganharam impulso nos últimos anos, também aumentou o esforço para reconhecer os veteranos indígenas, tanto em 8 de novembro, como também através de uma iniciativa chamada Iniciativa Indígena Last Post Fund.
8 de novembro é o Dia dos Veteranos Indígenas, que comemora o serviço e o sacrifício dos veteranos indígenas do país. Uma cerimônia foi realizada na Primeira Nação Abegweit em PEI para marcar o dia. Connor Lamont da CBC estava lá.
O fundo existe desde 1909 com a missão de garantir que a nenhum veterano seja negado um funeral e enterro dignos e uma lápide militar.
A Iniciativa dos Veteranos Indígenas começou em março de 2019 e, até o momento, afirma que mais de 265 lápides foram encomendadas e colocadas, enquanto 24 pesquisadores da comunidade indígena em todo o país procuram por mais túmulos de veteranos não reconhecidos.
Entre os pesquisadores está Floyd Powder, que passou 32 anos nas Forças Armadas canadenses antes de se aposentar em 2013.
Ele identifica túmulos de veteranos indígenas que não têm lápide. Ele disse que cada marcador deveria incluir um símbolo ou idioma indígena.
“Isso mostra à família que o Veterans Affairs Canada e o Last Post Fund reconhecem o seu serviço e os honram por terem essas considerações de símbolo e linguagem na sua lápide”, disse ele numa entrevista.
A Veterans Affairs Canada, que ajuda a financiar o projeto, disse em um comunicado que a celebração do Dia dos Veteranos Indígenas não tirou nada do Dia da Memória.
O Dia dos Veteranos Indígenas acontece em 8 de novembro para homenagear os soldados das comunidades das Primeiras Nações que lutaram nas guerras no exterior.
“Ele não substitui ou substitui o Dia da Memória de forma alguma – em vez disso, melhora as comemorações da Semana dos Veteranos, destacando a tremenda história do serviço indígena”, afirmou em um comunicado.
Sheffield disse que o dia 8 de novembro serve como um lembrete do respeito mútuo e da camaradagem sentida pelos soldados, tanto indígenas como não-indígenas, enquanto serviam lado a lado muito antes do início dos esforços de reconciliação.
“Acho que essas são coisas que talvez também devêssemos levar a sério, e que podem nos ajudar enquanto trilhamos um caminho de reconciliação e tentamos encontrar uma maneira de coexistir com sucesso e respeito em nosso país daqui para frente.”
