Os governos conservadores gastaram 325 milhões de libras na criação de 67 escolas gratuitas que posteriormente faliram ou desapareceram, muitas delas por falta de procura, de acordo com dados revelados por um pedido de liberdade de informação.
Os números do Departamento de Educação (DfE) mostram que o governo comprometeu mais de 10 mil milhões de libras para a construção de novas escolas entre 2014-15 e 2023-24, em comparação com 6,8 mil milhões de libras para a reconstrução de escolas existentes, que, segundo os críticos, deixaram a Inglaterra com um acúmulo de edifícios em ruínas e decadentes.
O programa de escolas gratuitas foi lançado por Michael Gove como secretário de educação em 2010, sob uma nova fórmula que permite que grupos ou organizações concorram para financiamento de novas escolas aprovadas centralmente pelo DfE.
Embora várias escolas gratuitas tenham tido sucesso, como a escola comunitária Michaela, no centro de Londres, dezenas de outras tornaram-se “escolas fantasmas” que naufragaram ou foram absorvidas por escolas e fundos existentes.
Os dados mostram que, desde 2010, mais de 325 milhões de libras em financiamento de capital foram gastos em 67 escolas gratuitas ministradas centralmente pelo DfE, que mais tarde desapareceram, confirmando advertências do Gabinete Nacional de Auditoria que 50% das novas vagas escolares gratuitas criadas entre 2015 e 2021 seriam capacidade excedentária nas suas áreas locais.
Uma fonte governamental disse: “Estes números surpreendentes representam os piores excessos do dogma das escolas livres conservadoras.
“Os conservadores priorizaram imperdoavelmente escolas gratuitas desnecessárias, que posteriormente fecharam, em vez de reconstruir escolas em ruínas e colocar escolas especiais onde eram extremamente necessárias.
“Este governo trabalhista fixou os alicerces do nosso sistema escolar, lidando com as forças exteriores aos portões das escolas que destroem as oportunidades de vida das crianças e melhorando os padrões em escolas estagnadas.
“Agora vamos reformar as nossas escolas para que as crianças antes esquecidas pelo sistema sejam agora incluídas, para que todas tenham uma educação que alargue, e não estreite, os horizontes para que cada criança tenha a oportunidade de ter sucesso.”
Um exemplo de “escola fantasma” construída no âmbito do programa de escolas gratuitas foi a Academia primária Waterside em Nottinghamconstruído a um custo de £ 11,5 milhões para fornecer 210 vagas. A escola nunca abrirá por falta de demanda, obrigando o DfE a desligá-la no final do ano passado.
Em vez disso, o DfE concordou com o conselho municipal de Nottingham em converter o edifício numa escola especial, como satélite da escola especial Rosehill existente, para fornecer mais vagas para crianças com necessidades educativas especiais e deficiências (Enviar).
Uma análise regional mostra que em Londres foram gastos 55 milhões de libras em oito escolas gratuitas que fecharam ou foram “reintermediadas”, onde uma escola é transferida de uma academia para outra. Nas West Midlands, foram gastos 16 milhões de libras em duas escolas gratuitas que falharam, enquanto 57 escolas existentes na região foram incluídas no programa de reconstrução do DfE.
Meg Powell-Chandler, diretora do Nova Rede de Escolasargumentou que o programa “injetou nova energia” no sistema escolar da Inglaterra, permitindo novas ideias e inovações por parte de professores e líderes.
Powell-Chandler disse: “As escolas gratuitas agora superam outras escolas públicas não seletivas, desde a verificação fonética até os níveis A, elevando os padrões, aumentando a escolha e melhorando os resultados para centenas de milhares de alunos.
“Instamos o governo a avançar com os 44 projectos principais que transformariam a educação em muitas áreas deixadas para trás, bem como com as escolas de oferta especial e alternativa paralisadas, necessárias para fornecer vagas especializadas vitais e de alta qualidade.”
Em outubro do ano passado, Bridget Phillipson anunciou que planejamento para as 44 escolas aprovados no âmbito do programa seriam pausados enquanto o governo realizava uma avaliação da sua relação custo-benefício. Uma decisão sobre o seu destino é esperada em breve.
