O papel de Halifax na missão mais importante da Segunda Guerra Mundial da qual você nunca ouviu falar

Em julho de 1940, enquanto a guerra avançava na Europa, um navio da marinha britânica atracou silenciosamente no porto de Halifax.

A carga foi rotulada como peixe, mas na verdade era ouro e títulos.

O navio era o HMS Emerald e transportava o primeiro de uma série de remessas que transportavam a riqueza da Grã-Bretanha para um local seguro no Canadá.

Fazia parte da Operação Fish, uma missão secreta que faria com que Halifax desempenhasse um papel fundamental para garantir o sucesso da Grã-Bretanha na Segunda Guerra Mundial.

Nessa altura, o Oceano Atlântico já se tinha tornado um cemitério para centenas de navios aliados, graças à formidável frota de submarinos da Alemanha.

Mas enquanto os alemães afundaram centenas de outros navios naquele ano, todos os navios da Operação Fish chegaram a Halifax em segurança.

No total, o equivalente em 2025 a mais de 200 mil milhões de dólares em ouro e títulos passou pelo porto de Halifax.

Continua a ser o maior movimento de riqueza física da história.

Quando o ouro e os títulos chegaram a Halifax, foram inspecionados por funcionários do Banco do Canadá e carregados nos vagões do trem Canadian National Express.

Escoltados por centenas de guardas armados, os bens dirigiram-se para Montreal antes de finalmente seguirem para os cofres do Banco do Canadá em Ottawa.

“Winston Churchill acabara de se tornar primeiro-ministro num momento perigoso”, observa Paul Doerr, professor de história na Universidade Acadia.

Churchill deixou claro nos seus discursos que as Ilhas Britânicas poderiam ser derrotadas militarmente pelos nazis.

“Ele esperava que, se o trabalho continuasse, seria continuado pelos países do Império, pela Commonwealth, incluindo, claro, o Canadá”, disse Doerr.

“É por isso que as reservas de ouro foram retiradas, para permitir que esses países continuassem a guerra, para financiar a guerra.”

O ouro e os títulos que o governo britânico detinha eram consideráveis.

Doerr observou que a Lei de Poderes de Emergência (Defesa) de 1939 permitiu ao governo obrigar os cidadãos a vender ou entregar os seus títulos estrangeiros em troca da moeda britânica.

Este foi o mecanismo utilizado para reunir os milhares de milhões de dólares em activos estrangeiros que foram enviados para o Canadá na Operação Fish.

Além de salvá-lo dos nazistas, a riqueza também era necessária do outro lado do Atlântico para comprar armamentos americanos.

Os Estados Unidos ainda não estavam na guerra e, embora Churchill tivesse como aliado o presidente Franklin Roosevelt, o movimento isolacionista era muito forte, disse Doerr.

A política de cash-and-carry dos americanos exigia o pagamento imediato em ouro ou dólares americanos por materiais de guerra fabricados nos EUA, que as nações aliadas tinham então de transportar nos seus próprios navios.

Ter a sua riqueza no Canadá significava que a Grã-Bretanha poderia aceder e vender activos para satisfazer esta exigência dos EUA e continuar a financiar o esforço de guerra.

Embora a transferência tenha sido bem sucedida e necessária, os recursos da Grã-Bretanha estavam quase esgotados no final de 1940.

Como observa o autor Alfred Draper no seu livro de 1979 sobre a operação, Churchill, desesperado, escreveu a Roosevelt: “Continuaremos a pagar dólares enquanto pudermos, mas gostaria de ter uma certeza razoável de que, quando não pudermos pagar mais, você nos dará o dinheiro de qualquer maneira.”

Quando a riqueza da Grã-Bretanha acabou, Roosevelt substituiu o cash-and-carry por um acordo de empréstimo-arrendamento, sustentando o esforço de guerra Aliado.

A Operação Fish deu à Grã-Bretanha o tempo de que tanto precisava para sobreviver.

Halifax, servindo como porta de entrada confiável para um governo desesperado, desempenhou um papel silencioso, mas indispensável.

Assegurou o dinheiro de guerra que financiou a luta crucial contra os nazis, salvando não só a economia britânica, mas talvez toda a causa Aliada.

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