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Emily Keogh
MADRI – Ex-vencedores VfL Wolfsburgo teve a oportunidade perfeita de entrar entre os quatro primeiros do Liga dos Campeões Femininos da UEFA tabela e ganhe qualificação automática para as eliminatórias. Em vez disso, eles deram essa chance para nove jogadores Real Madridque conquistou uma vitória por 2 a 0 e se posicionou na iminência de evitar os nocautes.
Seria sempre uma disputa acirrada, com os dois lados precisando de uma vitória no penúltimo jogo da fase do campeonato. Cada um já havia perdido pontos – Wolfsburg para Lyon e Real Madrid para Arsenal e Paris FC – então tudo ainda estava em jogo.
Apesar de ter terminado o jogo com nove jogadores, o Real Madrid foi dominante e acabou por frustrar uma equipa do Wolfsburgo desesperada por recuperar a sua antiga estatura continental. Tudo estava preparado para que o Wolfsburgo assumisse o controlo e reafirmasse a sua posição como uma das potências da Europa. Em vez disso, a sua prodigalidade e desempenho medíocre contaram uma história diferente que sugere uma mudança de maré onde o Real Madrid pode muito bem perturbar a ordem superior estabelecida.
Maëlle Lakraros dois cartões amarelos rápidos pouco antes do intervalo deixaram o Madrid com um jogador a menos e Íris SantiagoO cartão vermelho tardio do time aprofundou sua desvantagem durante um longo intervalo, mas o Wolfsburg ainda não conseguiu capitalizar.
Começaram com ímpeto, mas o Real Madrid foi autorizado a resolver, um erro que custou caro a uma equipa tão implacável como eles, que levou a Maria Méndez abrindo o gol furtivamente em um canto oscilante. Embora o Wolfsburg tenha tido mais posse de bola e criado a maior parte das chances, faltou compostura e habilidade clínica no terço final e falhou repetidamente.
Na outra ponta, a velocidade do Madrid no contra-ataque causava problemas constantes. Mesmo após a expulsão de Lakrar, o Wolfsburg não conseguiu utilizar eficazmente a sua vantagem numérica. Seus ataques tornaram-se apressados, estreitos e previsíveis. Embora tivessem muito espaço com um corpo extra, eles pareciam se aglomerar nas mesmas áreas, indicando uma falha no ajuste no intervalo.
Linda Caicedo foi excepcional por toda parte. Depois de forçar duas grandes defesas do Wolfsburg Stina Johannes antes, ela aumentou a vantagem do Real Madrid contra a corrente do jogo, aos 67 minutos. As expressões de espanto dos jogadores do Wolfsburgo captaram a sua frustração pela rapidez com que o ímpeto desapareceu e o pêndulo oscilou contra eles.
O Wolfsburg desperdiçou mais chances, com Alexandra Pop chegando mais perto do avanço através de um golpe poderoso que Misa Rodríguez defendeu bem. O Real Madrid, por sua vez, quase somou um terço quando Caroline Weir disparou ao lado, de perto, após outra oportunidade criada por Caicedo.
O Real Madrid fechou a partida com nove jogadores após o cartão vermelho direto de Santiago nos acréscimos por uma entrada imprudente no goleiro Johannes, mas mesmo assim o Wolfsburg não conseguiu aproveitar. Foram 19 remates, seis à baliza, contra oito do Real Madrid, com metade à baliza. A sua postura caída no apito final contou a história: uma noite de oportunidades perdidas e de desilusão crescente.
“Começamos muito bem, com chances, mas é decepcionante ter perdido”, zagueiro do Wolfsburg Por Jane Levels disse pós-jogo. “Se tivéssemos convertido algumas das nossas chances, o jogo poderia ter sido diferente. Tentamos abrir mais o jogo com um jogador extra e fazer mais cruzamentos, mas no final foi difícil criar chances claras. Agora temos que estar prontos para vencer em casa contra Chelsea e obter um bom resultado. Temos que seguir em frente.”
Se alguma equipe parecesse capaz de desafiar a crueldade Ol Lyonnes ou Barcelonamuitos acreditaram que era o Wolfsburg, especialmente depois da vitória por 5 a 2 sobre Manchester United. Com a história ao seu lado e Popp, o maior goleador de todos os tempos do clube e um dos jogadores mais experientes da competição, o time parecia prestes a ressurgir. Em vez disso, falharam mais uma vez e a campanha que pretendia restaurar a sua posição entre a elite europeia está rapidamente a desfazer-se.
Embora ambas as equipas tenham garantido um lugar nas eliminatórias, o seu percurso, seja qualificação direta ou playoff, permanece incerto, com este resultado a trazer implicações significativas para os respetivos percursos.
O Real Madrid passou temporariamente para os quatro primeiros, mas com cinco jogos agendados para quarta-feira, agora terá de esperar para ver se outros resultados o manterão lá. Será difícil evitar os playoffs, mas eles se mantiveram firmes na disputa. Com o Wolfsburg enfrentando o Chelsea, o Lyonnes enfrentando o Manchester United e o United enfrentando Juve no último dia – todas as equipas estão perto dos quatro primeiros – o Real Madrid tem uma hipótese realista de manter a sua posição.
Depois de anos de campanhas desanimadoras, incluindo o último lugar do grupo na temporada passada – perdendo cinco dos seis jogos e conquistando apenas um ponto – eles quebraram a hierarquia esperada de Barcelona, Lyonnes, Chelsea e Arsenal, lembrando à Europa que continuam a ser uma ameaça.
Para o Wolfsburg, a derrota prejudica gravemente as esperanças de qualificação automática. Com duas derrotas em cinco jogos e um encontro decisivo com o lesionado Chelsea na próxima semana, após a primeira derrota no campeonato em 34 partidas, as chances de chegar aos quatro primeiros são mínimas.
Outrora a força dominante na Europa, com dois títulos entre 2012 e 2014 e quatro vice-campeonatos, o Wolfsburg ficou aquém das expectativas nos últimos anos. Uma derrota contundente na final para o Barcelona em 2023, a eliminação nas eliminatórias da temporada seguinte e a eliminação nas quartas de final no ano passado tiraram-lhes o status de rolo compressor. Este último revés soma-se a uma lista crescente de resultados desanimadores, e o único clube alemão a vencer a competição parece agora disputar mais dois jogos em Fevereiro.
Embora o Real Madrid vá aproveitar o momento, o seu foco mudará rapidamente para os resultados de amanhã, que determinarão o que eles devem alcançar contra o Twente – e quais resultados eles precisam em outros lugares – para garantir um cobiçado lugar entre os quatro primeiros.
