O caso dos Quatro de Guayaquil examina minuciosamente a repressão à segurança no Equador

Como a maioria dos meninos da sua idade no Equador, os irmãos Ismael e Josué Arroyo sonhavam em se tornar grandes jogadores de futebol.

Ismael, de 15 anos, estará inspirado para estar no Neymar. Joshua, 14, preferia Kylian Mbape.

Não era incomum que a dupla saísse de sua casa na cidade portuária de Guayaquil para jogar.

No dia 8 de dezembro do ano passado — ao lado dos amigos Steven Medina, 11, e Nehemías Arboleda, 15 — foi exatamente isso que fizeram.

AVISO: Esta história contém detalhes que alguns leitores podem achar angustiantes.

Mas naquela noite, seus sonhos esportivos foram extintos prematuramente.

A dupla nunca mais voltou para casa.

Em vez disso, semanas mais tarde, os seus corpos foram descobertos a quilómetros de distância – espancados, nus e carbonizados.

Agora, 11 soldados foram condenados à prisão pelo seu desaparecimento, num caso que reacendeu feridas de racismo e colocou em causa a repressão militar do Equador.

A caminhada para casa e um encontro condenado

Os quatro rapazes afro-equatorianos viviam no bairro Las Malvinas, em Guayaquil – um dos mais pobres da região e, na altura, sob rígido controlo militar.

No início de 2024, o Equador foi colocado em estado de emergência depois que o poderoso líder da gangue Los Choneros Adolfo “Fito” Macías escapou da prisão.

Sua fuga foi seguida por homens armados assumindo o controle uma estação de televisão durante uma transmissão ao vivo e brandindo explosivos.

Mesmo assim, a vida persistiu e os meninos queriam jogar futebol.

Eles estavam a cerca de 10 minutos de suas casas quando foram detidos pelos soldados.

O ministro da Defesa, Gian Carlo Loffredo Rendon, disse mais tarde aos repórteres que as crianças foram paradas por agentes que “observaram oito pessoas que supostamente estavam roubando uma mulher”.

O que se seguiu foi capturado em imagens de segurança desenterrado após protestos públicos.

Um grupo de meninos é visto fugindo de homens uniformizados antes que dois sejam levados e colocados de bruços na parte de trás de um carro branco com vidros escuros.

Um deles é visto levando um soco na cabeça.

O veículo tinha sirene piscante, sem placa e banco preto na traseira —design semelhante aos usados ​​em patrulhas militares.

Os homens uniformizados também usavam distintivos semelhantes aos da Força Aérea Equatoriana (FAE).

A filmagem termina, mas os maus-tratos militares aos meninos supostamente continuaram.

Os promotores alegaram que os quatro meninos foram espancados ainda mais, forçados a tirar a roupa e depois abandonados nus em Taura, uma perigosa comunidade rural a cerca de 30 quilômetros ao sul de Guayaquil.

Lá, um dos meninos conseguiu ligar para o pai para avisar que haviam sido abandonados pelos soldados, segundo depoimentos de testemunhas.

Mas quando as autoridades chegaram, não encontraram nenhum sinal dos quatro meninos.

Silêncio antes de uma tragédia de ano novo

Nas três semanas seguintes, famílias enlutadas procuraram respostas do governo – sem sucesso.

O pai de Ismael e Josué, Luis Arroyo, apresentou queixa quase imediatamente ao Ministério Público do Equador, mas a investigação foi rotulada como sequestro e não como desaparecimento forçado.

Somente quando as famílias se apresentaram à mídia local é que mais informações começaram a surgir.

Isso incluía que as imagens de segurança foram entregues às autoridades um dia depois do desaparecimento das crianças.

A raiva resultante – num caso agora apelidado de Quatro de Guayaquil ou Caso Las Malvinas – fez com que manifestantes inundassem as ruas da cidade costeira exigindo respostas.

À medida que a ira crescia, o presidente Daniel Noboa garantiu que “todos os responsáveis” seriam encontrados, mas não chegou a criticar os militares.

Então, em 24 de dezembro, quatro corpos carbonizados foram encontrados numa área pantanosa de Taura, fora de uma base da Força Aérea.

Os corpos ficaram tão queimados que seus rostos e impressões digitais ficaram irreconhecíveis.

O exame forense também revelou que vários dos cadáveres tinham ferimentos de bala na cabeça e apresentavam evidências de tortura.

À medida que o país entrava no ano novo, testes de DNA confirmaram que os restos mortais pertenciam aos quatro meninos.

O juiz que acusou 16 soldados pelo seu desaparecimento também obrigou o Ministério da Defesa a pedir desculpas às famílias devastadas.

Embora o ministério inicialmente tenha negado o envolvimento, agora argumentava que os soldados tinham detido os rapazes, mas libertaram-nos vivos em Taura, atribuindo as suas mortes à violência dos gangues.

Em seu desculpas públicas, Loffredo apresentou as suas condolências antes de solicitar a sanção do juiz do caso.

Condenou também o que considerou ser a “utilização da narrativa dos direitos humanos como instrumento de perseguição política”.

À medida que o caso evoluiu, os promotores questionaram ainda mais essas reivindicações militares iniciais.

Audiências preliminares Ouvi dizer que não havia provas que apoiassem o alegado roubo, nem registo oficial da detenção do rapaz.

Caso marca um ‘ponto de viragem’ nacional

Para muitos, o caso tornou-se emblemático da violência racializada que assombrava os afro-equatorianos e de um destacamento militar cada vez mais desregulamentado.

Apesar de representarem apenas 7,2% da população do país, os afro-equatorianos representam 40% das pessoas que vivem na pobreza, de acordo com o estatísticas mais recentes.

O lar masculino de Las Malvinas tem uma população predominantemente negra.

Enquanto decorriam os funerais dos quatro, a sua comunidade conduzia um chigualo pelas ruas do subúrbio – um ritual fúnebre enraizado na tradição afrodescendente e uma lembrança inerente das suas raízes.

“Suportamos tudo isso simplesmente porque somos afro-equatorianos e vivemos em Las Malvinas”, disse Arroyo ao The Guardian. no momento.

No aniversário de um ano da sua morte, o pai de Steven, Ronny Medina, também falou do preconceito que as famílias enfrentaram enquanto outros tentavam vincular os meninos a grupos do crime organizado.

“Muitos nos discriminaram e falaram mal dos nossos filhos, mas o único que julga é Deus”, disse ele mídia local.

“Viemos de um bairro humilde, mas isso não nos torna criminosos”.

A organização internacional sem fins lucrativos, Aliança Negra para a Paz (BAP), disse que o caso destacou a violação sistêmica dos direitos dos afro-equatorianos como parte do conflito armado interno em curso de Noboa.

“O Estado equatoriano raramente reconheceu e muito menos protegeu os direitos humanos fundamentais dos afro-equatorianos”, disse Ajamu Baraka, diretor do Projeto Norte-Sul do BAP para Direitos Humanos Centrados nas Pessoas. disse.

À medida que o caso avançava, as famílias ficavam frustradas com o motivo pelo qual ainda eram deixadas no escuro.

A mãe dos irmãos Arroyo, Katty Bustos, implorou por justiça ao comemorar o aniversário de um ano.

“Tenho uma filha de nove anos que chora todas as noites me perguntando: ‘Mamãe, por que os militares fizeram tudo isso com meus irmãos? disse.

A luta prolongada também sublinhou a impunidade dos militares numa altura em que a sua presença é mais intensificada do que nunca.

Desde a sua repressão inicial à segurança, Noboa prometeu reduzir a criminalidade ao abrigo do seu “Plano Fenix” – uma estratégia que consiste em sucessivos estados de emergência e aumento de patrulhas militares.

Mas a criminalidade continua elevada em Guayaquil, onde foram registados 1.900 assassinatos entre Janeiro e Setembro.

Os defensores dos direitos humanos argumentam que a repressão, em vez disso, encorajou detenções arbitrárias e corre o risco de graves violações dos direitos humanos.

Ana Piquer, diretora para as Américas da Amnistia Internacional, disse que o caso Guayaquil Four provou que Noboa teve de inverter a sua abordagem.

“Os desaparecimentos forçados multiplicam-se no Equador enquanto o governo insiste numa estratégia militarizada que não só não reduziu os crimes, mas também aumentou as violações dos direitos humanos”, disse ela. disse.

A UNICEF e o Representante das Nações Unidas para os Direitos Humanos na América do Sul, Jan Jarab, mostraram-se igualmente preocupados com as violações denunciadas.

Sentença encerra ‘ano tortuoso’

Em Dezembro deste ano – mais de um ano após as suas mortes – 11 dos 17 soldados foram considerados responsáveis ​​pelo rapto e tortura dos rapazes.

Os soldados foram condenados a 34 anos de prisão e a pagar multas de US$ 10 mil às famílias.

O tribunal também condenou cinco soldados que colaboraram com a acusação no caso a dois anos e meio de prisão.

Os 11 homens condenados deverão agora enfrentar um julgamento por homicídio no próximo ano.

E embora o Ministério da Defesa tenha dito que cumpriria a decisão, esta também pode não ser a última.

A Amnistia Internacional afirma que existem dezenas de outros casos de potenciais desaparecimentos forçados militares – incluindo o do colega afro-equatoriano Leonardo Minota Nieves.

Quando o veredicto foi anunciado, os advogados das famílias disse as convicções não apagaram a dor de um “ano muito tortuoso”.

A maioria ficou sem respostas concretas sobre o motivo pelo qual seus meninos foram escolhidos naquela noite.

Luis Arroyo foi o único a falar com os fotógrafos ao deixar para trás a sala do tribunal que revelou os momentos finais e brutais dos seus filhos.

Dois meninos que só saíram de casa para jogar futebol com os amigos.