A “captura” do presidente venezuelano, Nicolás Maduro, pelas forças norte-americanas, anunciada por Donald Trump na manhã de sábado, seguiu-se a meses de escalada de tensões entre a administração Trump e a Venezuela.
Embora Maduro tenha permanecido publicamente desafiador face à pressão dos EUA para renunciar – enquanto os EUA construíam uma força militar considerável à porta da Venezuela e levavam a cabo dezenas de ataques fatais contra alegados navios de tráfico de droga – em privado ele estava a tomar medidas para evitar um potencial ataque dos EUA, e até mesmo a negociar com autoridades americanas sobre uma possível saída gerida.
Aqui está o que sabemos até agora sobre a captura de Maduro e como as relações entre os Estados Unidos e a Venezuela atingiram um ponto tão crítico.
Um ataque das forças especiais na calada da noite
Depois de explosões e aviões voando baixo terem sido relatados na capital da Venezuela na manhã de sábado, Trump anunciou no seu site Truth Social que os EUA tinham levado a cabo um “ataque em grande escala contra a Venezuela e o seu líder”, conduzido “em conjunto com as forças de segurança dos EUA”.
Embora os detalhes precisos do ataque ainda não tenham sido confirmados, os primeiros relatórios indicam ataques aéreos significativos contra instalações militares em Caracas, a capital do país. O governo venezuelano afirma que três estados próximos – Miranda, Aragua e La Guaira – também foram alvo.
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Autoridades norte-americanas também disseram aos meios de comunicação que a Força Delta do Exército dos EUA, uma unidade de forças especiais de elite reservada para missões secretas perigosas, conduziu uma operação para capturar Maduro, que, segundo Trump, já foi “expulso do país”.
O presidente dos EUA não forneceu detalhes sobre onde ou com que finalidade Maduro poderá ter sido levado, mas o envolvimento de agências de “aplicação da lei” na operação pode indicar que a administração Trump pretende julgar o líder venezuelano por acusações de narcoterrorismo e tráfico de drogas, pelas quais foi indiciado no Distrito Sul de Nova Iorque em 2020.
Não houve vítimas americanas durante o ataque, disseram as autoridades, mas a questão das baixas venezuelanas até agora permaneceu sem resposta.
Embora a súbita captura do líder venezuelano tenha chocado alguns membros da comunidade internacional, a medida parece ter sido antecipada por alguns membros do governo venezuelano, incluindo o próprio Maduro.
Embora menosprezasse publicamente a perspectiva de uma acção dos EUA contra ele ou o seu governo, teria passado a mudar frequentemente o local onde dormia e a alternar entre os telemóveis nos meses que antecederam o ataque, antecipando um potencial ataque de precisão à sua residência ou um ataque das forças especiais.
O New York Times informou que ele também expandiu o papel dos guarda-costas e oficiais de contra-espionagem cubanos no seu círculo íntimo, para reduzir o risco de ser traído por autoridades venezuelanas que consideram cada vez mais a sua liderança como insustentável face à pressão dos EUA.
Maduro, à esquerda, com o ministro da Defesa, Vladimir Padrino Lopez, em um comício em novembro. (Foto de AP: Ariana Cubillos)
Nos dias anteriores ao ataque, Maduro também tentou contactar a administração Trump, lançando a perspectiva de trabalhar em conjunto para combater o tráfico de drogas.
Seguiu relatórios em outubro que as autoridades venezuelanas propuseram à Casa Branca uma saída controlada para Maduro, na qual ele deixaria o cargo dentro de três anos – uma proposta que a Casa Branca teria rejeitado.
Guerra às drogas colocou um alvo nas costas de Maduro
Embora a retórica recente da Casa Branca se tenha centrado no alegado papel da Venezuela no tráfico de drogas para os Estados Unidos, é justo dizer que as tensões pessoais entre os dois presidentes também têm vindo a aumentar há quase uma década.
Maduro subiu ao poder em 2013, após a morte repentina do primeiro presidente socialista da Venezuela, o ex-tenente-coronel militar Hugo Chávez, e liderou o país durante anos de turbulência política.
Em 2017, a primeira administração Trump impôs sanções ao petróleo venezuelano, em meio a alegações de uma crise humanitária que se desenrola sob a liderança de Maduro.
O então secretário do Tesouro dos EUA, Steven Mnuchin, e o conselheiro de segurança nacional, HR McMaster, anunciam sanções à Venezuela em 2017. (Reuters: Jonathan Ernest)
Um ano depois, Trump classificou a reeleição esmagadora de Maduro como uma “farsa” – uma opinião partilhada por grande parte da comunidade internacional, uma vez que vários candidatos da oposição foram proibidos de concorrer contra ele.
UM situação semelhante se desenrolou em 2024 quando Maduro foi reeleito pela segunda vez, e Trump continua a dizer que o regime venezuelano “mina sistematicamente as instituições democráticas” ao suprimir eleições livres e justas e ao consolidar o poder de forma ilegítima.
Durante a sua própria campanha eleitoral de 2024, Trump comprometeu-se a impedir a importação de drogas perigosas, como o fentanil, para os EUA, provenientes de países como o México e a China – e desde que assumiu o cargo, tem usado o tráfico de drogas como a sua principal justificação para aumentar a pressão sobre a Venezuela.
Em Março do ano passado, Trump assinou uma proclamação que designava o gangue venezuelano Tren de Aragua como uma organização terrorista estrangeira que se tinha “infiltrado ilegalmente nos Estados Unidos” e estava a travar uma “guerra irregular” contra os americanos.
A administração Trump também alegou que Maduro era o quase-líder de outra Organização Terrorista Estrangeira listada nos EUA – o Cártel de los Soles, um grupo vagamente definido de líderes militares e políticos que a Casa Branca afirma ter financiado “para cumprir o seu objectivo de usar narcóticos ilegais como arma para ‘inundar’ os Estados Unidos”.
Trump também afirmou repetidamente que a Venezuela libertou prisioneiros das suas prisões que depois se mudaram para os EUA.
Maduro sempre negou qualquer envolvimento no crime e afirmou repetidamente que os EUA estavam a tentar mudar o regime numa tentativa de controlar os recursos naturais da Venezuela.
A administração Trump utilizou as alegações como base jurídica e política para apoiar 35 ataques aéreos militares lançados desde setembro contra navios acusados de tráfico de drogas no Mar das Caraíbas e no Oceano Pacífico.
Pelo menos 115 pessoas foram mortas nesses ataques, segundo dados divulgados pelos militares dos EUA.
O grande aumento militar levou a ataques e ataques terrestres
Em Outubro, Trump disse que autorizou a CIA a conduzir operações secretas dentro da Venezuela.
Essa decisão coincidiu com o maior aumento de forças militares dos EUA na região desde a crise dos mísseis cubanos de 1962 e com o envio do USS Gerald R Ford – o maior porta-aviões do mundo – com cerca de 15.000 efetivos para a região.
O porta-aviões chegou em 16 de novembro com seu grupo de ataque, juntando-se a pelo menos outros sete navios de guerra e um submarino nuclear.
Em resposta, Maduro liderou uma manifestação pública de apelos repetidos à paz, ao mesmo tempo que mobilizou 200 mil militares nacionais e incentivou o exército civil da Venezuela – a Milícia Bolivariana – a pegar em armas no caso de qualquer ataque estrangeiro.
Nos últimos meses, Trump ameaçou ordenar ataques militares dos EUA contra alvos em solo venezuelano.
Em 30 de dezembro, um ataque de drone foi lançado em uma área de ancoragem que, segundo Trump, era usada por cartéis de drogas venezuelanos – a primeira operação terrestre direta conhecida no país.
Em poucos dias, a presença militar dos EUA na região estendeu-se ainda mais à Venezuela e resultou na “captura” do presidente do país.
