Uma nova visão da Via Láctea foi revelada através da captura de diferentes frequências de rádio, mostrando onde as estrelas nascem e onde estão morrendo — detalhes normalmente não visíveis a olho nu ou através da astrofotografia.
A pesquisa GLEAM, abreviação de Galactic and Extragalactic All-sky MWA, é um projeto de radioastronomia que mapeou todo o céu visível da Austrália Ocidental usando o telescópio Murchison Widefield Array (MWA).
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A pesquisa analisou ondas de rádio do espaço para estudar galáxias, estrelas, remanescentes de supernovas e outros objetos cósmicos que não podem ser vistos com telescópios regulares.
Silvia Mantovanini é estudante de doutorado no Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia da Curtin University.
Silvia Mantovanini passou 18 meses no projeto. (Fornecido: ICRAR)
Ela passou 18 meses e mais de 40 mil horas usando supercomputadores no Pawsey Supercomputing Center para processar dados da pesquisa GLEAM e criar a imagem.
“São 20 mosaicos, com frequências ligeiramente diferentes sobrepostas umas sobre as outras”, disse Mantovanini.
“É uma maneira diferente de olhar para a Via Láctea em comparação com o que vemos a olho nu.”
Estrelas morrendo
As áreas laranja e vermelha mostram estrelas moribundas que explodiram, conhecidas como remanescentes de supernovas.
Mantovanini disse que eles emitiam sinais de rádio especiais produzidos por partículas carregadas movendo-se em torno de campos magnéticos.
“As áreas azuis mostram locais onde estão a nascer novas estrelas”, disse ela.
A imagem é feita combinando 20 imagens diferentes tiradas em frequências ligeiramente diferentes, revelando os momentos finais de estrelas velhas e o nascimento de novas.
A Sra. Mantovanini disse que as estrelas estavam morrendo e nascendo o tempo todo.
“Sempre temos novas estrelas que se fundem com outras ou interagem com outros objetos no céu e depois morrem lentamente”, disse ela.
A vista espetacular da Via Láctea por um astrofotógrafo a partir de Wongan Hills. (Fornecido: Leonel Padrón)
Um reflexo do passado
Ms Mantovanini disse que a imagem era um reflexo do passado de muito tempo atrás.
“Como a luz leva tempo para viajar pelo espaço, tudo o que vemos no céu nos mostra o passado”, disse ela.
“Então, quando olhamos para estrelas ou galáxias, estamos na verdade olhando para trás no tempo, vendo como as coisas eram antes, e não como são hoje.
“Mesmo quando você olha para cima do seu próprio quintal, você está vendo o passado.”
A Sra. Mantovanini espera que as pessoas considerem os dados úteis para provocar novas descobertas e para ajudar a compreender melhor o que está a acontecer na nossa galáxia.
As imagens de rádio GLEAM e GLEAM-X (topo) comparadas com uma visão da Via Láctea vista do Hemisfério Sul. (Fornecido: Axel Mellinger/Silvia Mantovanini e equipe GLEAM -X)
