As eleições para prefeitos recém-criados serão adiadas em mais quatro áreas da Inglaterra, confirmou a BBC, atrasando os planos regionais de devolução.
Esperava-se que novos prefeitos fossem eleitos em Greater Essex, Norfolk & Suffolk, Hampshire & the Solent e Sussex & Brighton em maio do próximo ano, mas agora terão que esperar até maio de 2028.
O governo argumenta que é necessário mais tempo para reorganizar o governo local nestas áreas, mas sublinhou que mais casas, melhores ruas principais e apoio às empresas estão “todos a caminho”.
Mas os partidos da oposição apelam à realização das eleições conforme planeado, com o secretário do governo local paralelo, Sir James Cleverly, a acusar os trabalhistas de “subverter a democracia”.
Os novos autarcas inserem-se numa simplificação do governo local, que visa reduzir o número de conselhos, através da fusão de autoridades distritais e distritais para criar autoridades unitárias.
Grupos de autoridades unitárias serão liderados por novos presidentes de câmara, que receberão mais financiamento e poderes adicionais para gerir a sua área, com o objectivo de conferir maior poder às comunidades locais.
No entanto, o órgão que representa os conselhos distritais alertou na altura que os planos poderiam provocar “turbulência” e argumentou que os “mega-conselhos” poderiam minar a tomada de decisões locais.
No início deste ano, 18 concelhos pediram adiamento às eleições planeadas para Maio devido à reorganização incompleta em oito autoridades unitárias – e os críticos estão preocupados que o anúncio de atrasos nas eleições para autarcas possa levar ao cancelamento de novas eleições.
Em uma pergunta urgente do Commons sobre os atrasos nas eleições para prefeito, o parlamentar conservador e ministro do governo local paralelo, David Simmonds, disse que a decisão causou “um enorme desperdício de dinheiro público para as eleições para as quais estamos todos prontos”.
À luz do atraso do prefeito, Simmonds perguntou se as eleições municipais planejadas para maio próximo também poderiam ser adiadas.
“As eleições vão acontecer em 2026, estamos a avançar com isso”, respondeu a Ministra da Devolução, Miatta Fahnbulleh, insistindo que “temos sido absolutamente consistentes” nas eleições locais.
Ela acrescentou: “Como um governo responsável, seria de esperar que, se houvesse circunstâncias atenuantes no terreno, em particular nos conselhos, teríamos essa conversa com eles – mas estamos tão preparados para as eleições como qualquer outra pessoa”.
Nas eleições para prefeito, ela disse que era “absolutamente certo” que o governo “faça um balanço” de quão avançado estava o processo de reorganização das áreas, mas “enorme progresso” já havia sido feito no estabelecimento das novas autoridades.
No entanto, o ex-ministro do governo local, Jim McMahon, criticou o seu próprio governo, dizendo que eles precisavam “ser melhores”.
O líder conservador Kemi Badenoch disse que é um “escândalo” o adiamento das eleições locais.
A “desculpa de que se trata de reorganizações do governo local não funciona”, disse ela às emissoras durante uma visita a uma escola em Londres, acrescentando que o governo teve “muito tempo para fazer isto” e as pessoas “precisam da sua democracia”.
O vice-líder reformista do Reino Unido, Richard Tice, chamou a medida de “cancelamento deliberado e ditatorial da democracia”.
“Há apenas um receio sobre o sucesso da Reforma. Eles têm falado sobre estas eleições para autarcas há anos e anos, estão a preparar-se”, disse ele ao programa Today da BBC Radio 4.
Enquanto isso, a porta-voz do governo local liberal-democrata, Zoe Franklin, disse que o partido trabalharia para que a votação em maio próximo fosse adiante, acrescentando: “democracia atrasada é democracia negada”.
E o candidato conservador por Hampshire e Solent classificou a decisão de adiá-los como uma “desgraça e uma afronta à democracia”.
“Está claro que os trabalhistas têm medo de enfrentar o público britânico nas urnas”, disse Donna Jones.
A vice-líder do Partido Verde e candidata a prefeito de Sussex e Brighton, Rachel Millward, disse que as pessoas têm o direito de votar em prefeitos que o governo lhes prometeu.
“Toda a agenda de descentralização do Partido Trabalhista caiu no caos total”, disse ela.
“Eles estão com medo dos eleitores e não conseguem resolver os problemas reais do governo local”.
Em Fevereiro, a então vice-primeira-ministra Angela Rayner anunciou planos “ambiciosos” para seis novas áreas de descentralização regional, onde os conselhos uniriam forças para criar autoridades combinadas, lideradas por novos presidentes de câmara.
As novas áreas do Programa Prioritário de Devolução pretendiam fornecer poderes “amplos” aos conselhos para acelerar o crescimento em regiões fora de Londres e, na altura, o governo disse que os novos cargos seriam criados “em ritmo acelerado”, dentro de um ano.
Agora, todas as seis novas áreas do programa prioritário de descentralização (DPP) anunciaram que irão adiar as eleições para autarcas, originalmente planeadas para Maio de 2026.
O Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local (MHCLG) anunciou a primeira eleição para prefeito em Cumbria foi adiada um ano em julho, com os conselhos afirmando que combinar a eleição para prefeito com as eleições locais planejadas para 2027 “economizaria recursos significativos”.
Cheshire e Warrington seguiu o exemplo em setembro, adiando sua primeira eleição para prefeito para maio de 2027 para se adequar às eleições completas do conselho realizadas ao mesmo tempo.
Um porta-voz do MCHLG disse que agora existem autoridades unitárias em Cumbria, Cheshire e Warrington, que, segundo eles, “criariam estruturas mais simples e eficazes que podem apoiar melhor os poderes dos prefeitos”.
Isto permitir-lhes-á realizar as suas eleições inaugurais para autarcas em Maio de 2027 e os ministros estão a trabalhar com ambas as áreas para apresentar a legislação que cria as suas autoridades autarcas.
As restantes quatro áreas ainda estavam no bom caminho para estabelecer autoridades unitárias “mais fortes” em 2028, disseram, antes das eleições inaugurais para autarcas serem realizadas em Maio de 2028.
Fahnbulleh sublinhou que o trabalho continua nos bastidores para garantir que quase 200 milhões de libras por ano possam ser partilhados pelas seis áreas ao longo dos próximos 30 anos para prioridades locais em áreas como transportes, planeamento e competências.
O MCHLG anunciou que todas as seis áreas receberão £ 1 milhão adicional nos próximos meses, para ajudar com os custos de estabelecimento das novas autoridades municipais, e compartilharão £ 3 milhões cada, no mínimo, durante os próximos três anos financeiros.
