Os australianos regionais ocidentais dizem que o aumento dos limites de tarifas aéreas do governo durante os períodos de pico dos voos irá isolá-los injustamente.
O governo estadual introduziu um esquema em 2022 que limitava as tarifas para viagens só de ida para Perth em um raio de 1.000 quilômetros a US$ 199, e US$ 299 para voos maiores que essa distância.
Antes do projecto, os residentes regionais — especialmente em Pilbara e Kimberley — costumavam pagar mais de US$ 1.000 por viagens só de ida para Perth.
Mas a partir de 1 de Julho do próximo ano, as tarifas limitadas aumentarão durante os períodos de “alta procura” e permanecerão as mesmas durante os períodos de “baixa procura”.
Durante períodos de alta demanda, os voos só de ida para aeroportos a menos de 1.000 quilômetros de Perth serão limitados a US$ 265, enquanto aqueles mais distantes aumentarão para US$ 385.
Famílias ‘bloqueadas’
O custo de US$ 385 por voo durante os períodos de pico afetará as cidades regionais do norte de WA, incluindo Karratha, Broome, Exmouth, Kununurra, Newman, Paraburdoo e Port Hedland.
Karratha, mãe de três filhos, Kirsty Freeman, disse que períodos movimentados, como férias escolares, eram os únicos momentos em que sua família podia visitar seus familiares e amigos que moravam em Adelaide.
Kirsty e Karl Freeman têm filhos que têm compromissos em Perth. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
O limite aumentado para o período de pico fará com que sua família pague US$ 860 extras para voar de e para Perth, com um custo total de US$ 3.850.
“Meus amigos e familiares não têm condições de vir nos visitar aqui”, disse Freeman.
‘Estamos basicamente isolados nesta cidade.’
Ela disse que as mudanças significavam que sua família agora dirigiria 16 horas até a cidade para pegar um voo para Adelaide.
“É realmente assustador para nós financeiramente”, disse Freeman.
Ela disse que seus filhos adolescentes precisavam de aparelhos ortodônticos, que só podiam ser colocados e removidos em Perth.
Uma manifestação contrária aos aumentos das tarifas aéreas regionais subsidiadas foi realizada em Karratha no mês passado. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
O Esquema de Viagem Assistida por Pacientes (PATS) da WA subsidia os custos de acesso a serviços médicos que não estão disponíveis localmente, mas os tratamentos de saúde e dentários afins não estão incluídos no esquema.
“Apenas realizar o procedimento é caro, mas adicionar voos e acomodação para fazer essas coisas também é um pouco assustador”, disse Freeman.
“As pessoas pensam que porque estamos em uma cidade mineira somos todos feitos apenas de dinheiro, e definitivamente não é assim.”
Jo Camilleri diz que as famílias com crianças em internatos serão afetadas. (Fornecido)
Preocupações com os pensionistas
O pai de Kimberley e membro da Associação de Pais de Crianças Isoladas, Jo Camiller, disse que as mudanças eram “preocupantes”, especialmente para os alunos que estudavam fora de casa.
“É durante a alta temporada que precisamos mais do limite”, disse ela.
“É durante as férias escolares que as crianças voltam para casa e é por isso que realmente precisávamos disso.
“Na verdade, você esperaria que o limite estivesse em vigor (períodos de maior movimento), e não o contrário.”
Camilleri estava preocupada com o fato de que as mudanças de preços afetariam mais as famílias que vivem em cidades remotas como Halls Creek e Fitzroy Crossing, que também precisam viajar longas distâncias apenas para chegar ao aeroporto.
“Isso fica cada vez mais fora do alcance das famílias… quanto mais remotas as pessoas ficam, mais difícil isso se torna”, disse ela.
Kim Simpson diz que o aumento do limite máximo é “lixo”. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
Kim Simpson organizou uma petição contra o aumento dos limites de tarifas subsidiadas e até agora coletou mais de 6.000 assinaturas.
Ela descreveu as mudanças como “lixo”.
Ela disse que embora fosse “fantástico” o limite ter sido mantido, os voos subsidiados já eram muito caros.
“Voei para Perth três vezes no mês passado e gastei perto de US$ 3 mil”, disse ela.
“Continuaremos com a petição… ainda podemos lutar por essas tarifas mais baratas”, disse ela.
Período de alta demanda permanece vago
O primeiro-ministro Roger Cook disse que o aumento do limite máximo era necessário para manter o esquema sustentável e para compensar a diferença entre os preços das companhias aéreas nos períodos de pico.
Roger Cook diz que o governo e as companhias aéreas decidirão o que é considerado um “período de pico”. (ABC Pilbara: Putlan)
“Queremos recompensar aquelas pessoas que procuram viajar em tempos de baixa procura”, afirmou.
“Mas para reservas de última hora ou para picos de demanda elevados, o subsídio não é tão alto.”
“Isso é melhor do que antes de 2022, quando elas (famílias regionais) teriam pago literalmente milhares”.
Decidir o que é considerado “período de pico” será um acordo entre o governo e as companhias aéreas, disse ele.
“Trabalharemos em estreita colaboração com as companhias aéreas para garantir que elas tragam a abordagem certa, a atitude certa para isso”, disse Cook.
O governo estadual disse que, pela primeira vez, as companhias aéreas poderiam optar por oferecer tarifas limitadas mais baratas do que os máximos estabelecidos.
Cook disse que o esquema continuaria até junho de 2031, antes de ser revisto novamente.
