Embora o North Melbourne esteja invicto em casa e fora de casa pelo segundo ano consecutivo, o time ainda não foi desafiado por todos, diz o zagueiro Saraid Taylor, do Melbourne.
“O North está jogando um futebol muito sólido e já provou seu valor inúmeras vezes, mas não contra todos os times”, disse Taylor à ABC Sport.
“Então eu acho que isso é provavelmente uma coisa muito, muito grande.”
Os Demons terminaram em segundo lugar na classificação sem enfrentar os Kangaroos na curta temporada de 12 rounds.
Uma grande narrativa da temporada deste ano é que ninguém consegue chegar perto de North Melbourne, com muitos especialistas praticamente entregando-lhes o cargo de primeiro-ministro.
Questionado se havia um desejo em Melbourne de “nos dar uma chance” a eles por causa disso, Taylor disse que era “provavelmente uma questão maior em termos de todos os clubes da AFLW serem capazes de jogar entre si”.
“Queremos uma temporada em que pareça que cada equipe tenha a oportunidade de provar seu valor contra todos”, disse Taylor.
“Certamente o Norte mostrou estar no topo e por isso queremos o melhor desafio que podemos ter – e queremos sair por cima (se os enfrentarmos).”
Saraid Taylor, de Melbourne, diz acreditar que os Demons podem desafiar North Melbourne se tiverem a chance. (Getty: Graham Denholm)
North Melbourne enfrentará o Hawthorn na primeira final de qualificação na noite de sexta-feira, em uma revanche da semana anterior, quando os Kangaroos registraram sua 24ª vitória consecutiva com uma vitória de 49 pontos sobre os dois primeiros Hawks.
A partida acontecerá no Princes Park, enquanto Melbourne enfrentará o Brisbane no domingo.
Na penúltima rodada da temporada em casa e fora, os Leões venceram os Demons com uma vitória de nove pontos, reafirmando-se como uma ameaça na série final.
O Brisbane perdeu para o North Melbourne na quinta rodada da temporada em casa e fora. (Getty: Fotos de Michael Willson / AFL)
A comentarista especialista da AFLW e ex-All Australian Kate McCarthy acredita que o único time que poderia desafiar North Melbourne em seu melhor dia, e tem a crença de fazê-lo, é o Brisbane.
“Fiz parte desse programa e você prosperou nele quando todos o descartaram”, disse McCarthy no The Wrap da AFL.
“E (o técnico de Brisbane) Craig Starcevich adora essa narrativa, (que) eles não nos dão uma chance.
“Você sente que se eles enfrentassem o North Melbourne, seja na grande final ou a caminho da grande final, eu daria a eles todas as chances de se surpreenderem.”
Essa narrativa se desenrolou na decisão da temporada passada, quando os Cangurus entraram na temporada e na decisão como grandes favoritos sobre os Leões.
North, no entanto, cumpriu essas previsões ao reivindicar seu primeiro cargo de primeiro-ministro, que foi negado na grande final de 2023 pelos Leões.
Craig Starcevich incutiu uma forte crença na equipe de Brisbane. (Getty: Fotos de Michael Willson / AFL)
“Se eles jogarem o seu melhor futebol, encostados na parede, é quando os Leões prosperam”, disse McCarthy.
“Ao dizer isso, porém, se North tivesse o melhor desempenho, não vejo ninguém chegando perto deles com sua profundidade.”
Taylor disse que, numa temporada realmente competitiva, não há espaço para complacência. Para Melbourne, eles sabem que toda vitória deve ser conquistada e Taylor acredita que o pensamento seria o mesmo para os Cangurus.
“Temos muito respeito pelo nosso adversário, pela qualidade da liga. Todo mundo fala sobre como ela continua progredindo, mas é isso que realmente está acontecendo”, disse Taylor.
“E sinto que provavelmente posso garantir que o Norte segue o mesmo caminho. Quando eles enfrentam qualquer time entre os oito primeiros, eles aparecem sabendo que precisam conquistar a vitória.
“O Norte é absolutamente fantástico com um programa tão forte… Mas também estamos construindo aqui e mal podemos esperar para enfrentá-los, espero que em uma grande final, se não antes disso.”
