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Um total de 303 crianças em idade escolar e 12 professores foram raptados por homens armados durante um ataque à Escola St. Mary, uma instituição católica no estado do Níger, no centro-norte da Nigéria, informou no sábado a Associação Cristã da Nigéria, actualizando um número anterior de 215 crianças em idade escolar.
A contagem foi alterada “após um exercício de verificação e um censo final realizado”, de acordo com um comunicado divulgado pelo Most. Rev. Bulus Dauwa Yohanna, presidente do capítulo estadual da associação no Níger, que visitou a escola na sexta-feira.
Ele disse que outros 88 estudantes “também foram capturados depois de tentarem escapar” durante o ataque. Os alunos eram homens e mulheres e tinham idades entre 10 e 18 anos.
O rapto de uma escola na remota comunidade de Papiri, no estado do Níger, ocorreu quatro dias depois de 25 crianças em idade escolar terem sido detidas em circunstâncias semelhantes na cidade vizinha de Maga, no estado de Kebbi, que fica a 170 quilómetros de distância.
Nenhum grupo assumiu ainda a responsabilidade pelos raptos e as autoridades afirmaram que esquadrões táticos foram mobilizados ao lado de caçadores locais para resgatar as crianças.
Yohanna descreveu como falsa a alegação do governo estadual de que a escola tinha reaberto para estudos, apesar de uma directiva anterior para que as escolas naquela parte do estado do Níger fechassem temporariamente devido a ameaças à segurança.
“Não recebemos nenhuma circular. Deve ser uma reflexão tardia e uma forma de transferir a culpa”, disse ele, apelando às famílias “para permanecerem calmas e em oração”.
Os raptos escolares passaram a definir a insegurança na nação mais populosa de África, e os gangues armados vêem frequentemente as escolas como alvos “estratégicos” para chamar mais atenção.
A UNICEF afirmou no ano passado que apenas 37 por cento das escolas em 10 dos estados atingidos pelo conflito possuem sistemas de alerta precoce para detectar ameaças.
Os sequestros estão acontecendo em meio às alegações do presidente dos EUA, Donald Trump, de assassinatos seletivos contra cristãos no país da África Ocidental. Os ataques na Nigéria afectam tanto cristãos como muçulmanos. O ataque a uma escola no início desta semana no estado de Kebbi ocorreu numa cidade de maioria muçulmana.
O ataque também ocorreu quando o conselheiro de Segurança Nacional da Nigéria, Nuhu Ribadu, visitava os Estados Unidos, onde se encontrou com o secretário de Defesa, Pete Hegseth, na sexta-feira.
