O governo federal está a considerar uma intervenção dramática no mercado da electricidade para salvar a difícil fundição de alumínio de Tomago, ao mesmo tempo que acelera a lenta implantação das energias renováveis.
O proprietário da Tomago, Rio Tinto, alertou que poderá ser forçado a fechar a fundição da região de Hunter quando o seu actual contrato de energia a carvão com a AGL expirar no final de 2028 devido ao aumento dos custos de electricidade.
“O custo das opções de energia renovável e a carvão a partir de janeiro de 2029 aumentaria significativamente, mudando fundamentalmente a economia operacional e deixando a fundição inviável”, a empresa disse em outubro.
Confrontados com a perspectiva de 1.000 trabalhadores perderem os seus empregos e de a Austrália perder a sua maior fundição de alumínio, os trabalhistas prometeram fazer tudo para encontrar uma solução e, nas últimas semanas, estiveram envolvidos em negociações com o gigante mineiro, o governo de Nova Gales do Sul e os sindicatos.
A ABC foi informada de que o departamento do Ministro das Alterações Climáticas e da Energia, Chris Bowen, está a considerar a possibilidade de um acordo de fornecimento de energia com a Snowy Hydro, uma entidade estatal que poderia oferecer à Rio Tinto energia limpa a preços mais competitivos.
O primeiro-ministro Anthony Albanese visitou a fundição em janeiro para anunciar os créditos de produção de alumínio verde. (ABC noticias: Adam Kennedy)
Outra opção que está a ser considerada activamente é o próprio governo tornar-se um “intermediário” no mercado, assinando contratos de fornecimento de longo prazo com promotores de energias renováveis, que poderá depois vender a grandes utilizadores industriais, como a Tomago, por um preço estável.
Esta proposta, que é apoiada pelo antigo presidente-executivo da Clean Energy Finance Corporation, Oliver Yates, eliminaria alguns dos riscos para os proponentes de parques eólicos e solares porque poderiam investir com mais confiança num projeto sabendo que havia um comprador para a energia produzida.
A Austrália não está actualmente no bom caminho para atingir a meta governamental de 82 por cento de energias renováveis até 2030, com a transição a enfrentar vários obstáculos, incluindo oposição da comunidade, custos crescentes e atrasos na aprovação.
De acordo com o relatório trimestral de investimento do Conselho de Energia Limpa de agosto, nenhum novo parque eólico foi comprometido em 2025.
Yates escreveu no Australian Financial Review que um “veículo de financiamento de esquemas” é uma ideia experimentada e testada que, segundo ele, encerraria o ciclo de resgates e ao mesmo tempo reduziria o custo de capital para os promotores.
“Não se trata apenas de salvar uma fundição. Trata-se de garantir energia mais barata, mais limpa e mais confiável para a indústria de NSW e usar essa certeza para reter e criar empregos, aumentar as exportações e aumentar as receitas do estado”, escreveu ele.
“Acerte o modelo e ele poderá ser aplicado ao aço, hidrogênio, amônia, cimento, fertilizantes e até mesmo data centers – em qualquer lugar, a energia limpa de longo prazo é a base da competitividade.”
Move sinaliza a mais recente intervenção governamental
Se o governo levar a cabo este plano, sinalizaria mais uma intervenção no mercado da electricidade, mas uma intervenção que envolve uma solução a longo prazo, em vez de um resgate financiado pelos contribuintes.
Desde Janeiro, o governo federal gastou 2,4 mil milhões de dólares para apoiar a siderúrgica de Whyalla com a Austrália do Sul, outros 600 milhões de dólares com Queensland para manter a fundição de cobre Mount Isa da Glencore a funcionar por mais três anos e 135 milhões de dólares para resgatar as fundições de zinco e chumbo da Nyrstar na Austrália do Sul e na Tasmânia, em conjunto com esses estados.
Tomago, localizada na sede trabalhista de Paterson, é o maior usuário individual de energia da Austrália e está gravemente exposta ao aumento dos preços da energia, que representa 40% dos seus custos.
O facto de estar a considerar encerrar expõe os desafios da transição para a energia limpa e tem o potencial de minar a agenda do governo Future Made in Australia.
Quando o primeiro-ministro Anthony Albanese visitou a fundição em janeiro, para anunciar os créditos de produção de alumínio verde, ele disse aos repórteres: “É assim que se parece um futuro fabricado na Austrália”.
Fontes próximas das negociações disseram à ABC que se sentem mais optimistas sobre o futuro da fundição agora do que quando a Rio Tinto previu o seu possível encerramento em Outubro.
