O Google imaginou uma nova maneira potencial de contornar as restrições de recursos para centros de dados de IA que consomem muita energia na Terra – lançando seus chips de IA ao espaço em satélites movidos a energia solar. É um projeto de pesquisa ‘moonshot’ que o Google anunciou hoje, chamado Projeto Suncatcher.
Se algum dia conseguir decolar, o projeto criaria essencialmente data centers baseados no espaço. O Google espera que, ao fazer isso, possa aproveitar a energia solar 24 horas por dia. O sonho é aproveitar uma fonte quase ilimitada de energia limpa que possa permitir à empresa perseguir as suas ambições de IA sem as preocupações que os seus centros de dados na Terra levantaram quando se trata de aumentando as emissões das usinas e contas de serviços públicos através crescente demanda por eletricidade.
“No futuro, o espaço pode ser o melhor lugar para dimensionar a computação de IA”, escreve Travis Beals, diretor sênior de Paradigmas de Inteligência do Google, em um comunicado. postagem no blog hoje. A empresa também publicou um papel pré-impressoque não passou por revisão acadêmica por pares, detalhando seu progresso até agora nesta empreitada.
“No futuro, o espaço pode ser o melhor lugar para dimensionar a computação de IA.”
Existem grandes obstáculos que o Google precisaria superar para transformar esse plano em realidade, o que é explicado no blog e no jornal. O Google prevê seu Unidades de processamento de tensores (TPUs) orbitando a Terra em satélites equipados com painéis solares que poderiam gerar eletricidade quase continuamente, tornando-os oito vezes mais produtivos do que painéis semelhantes na Terra, segundo o Google.
Um grande desafio será garantir que os satélites possam comunicar bem entre si. Competir com data centers terrestres “requer links entre satélites que suportem dezenas de terabits por segundo”, escreve o Google. Manobrar constelações de satélites em formações compactas pode ajudá-los a conseguir isso, talvez voando satélites a “quilômetros ou menos” um do outro. Isso é muito mais próximo do que os satélites operam hoje, e já lixo espacial de colisões é um risco crescente.
Além disso, o Google precisa garantir que suas TPUs possam suportar níveis mais elevados de radiação no espaço. Ela testou seus TPUs Trillium quanto à tolerância à radiação e afirma que eles “sobrevivem a uma dose ionizante total equivalente a uma vida útil de missão de 5 anos sem falhas permanentes”.
Seria muito caro enviar essas TPUs para o espaço neste momento. Mas uma análise de custos realizada pela empresa sugere que o lançamento e o funcionamento de um centro de dados no espaço poderão tornar-se “aproximadamente comparáveis” aos custos de energia de um centro de dados equivalente na Terra, numa base por quilowatt/ano, em meados da década de 2030. O Google diz que está planejando uma missão conjunta com a empresa Planet para lançar alguns protótipos de satélites até 2027, a fim de testar seu hardware em órbita.
