‘Estamos todos aterrorizados’, dizem testemunhas na Jamaica

Moradores e turistas descreveram o seu terror quando o furacão Melissa atingiu o sudoeste da Jamaica, a tempestade mais forte a atingir a nação caribenha na história moderna.

Moradores e turistas contaram à BBC como se agacharam enquanto a tempestade arrancava telhados de edifícios e cortava a energia para cerca de um terço dos 2,8 milhões de habitantes do país.

“As portas estão sendo arrancadas pelo vento”, disse Kabien, mãe de três filhos que dirige um salão de beleza na cidade de Santa Cruz.

Com pânico na voz, ela disse: “Estou tentando usar minha própria mão de obra para impedir o vento de soprar pela porta”.

“Há água entrando pelo telhado da casa”, disse ela. “Eu não estou bem.”

Seus três filhos pequenos estavam “muito, muito assustados”, acrescentou.

Melissa atingiu a costa na tarde de terça-feira no sudoeste da Jamaica, perto da cidade de New Hope, com ventos de 295 km/h (185 mph), de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC).

Originalmente uma tempestade de categoria cinco, foi rebaixada para categoria três depois de atingir a costa e começar a varrer a ilha. Esperavam-se até 30 polegadas (76 cm) de chuva em algumas partes da Jamaica.

As autoridades disseram que a intensidade continuaria a diminuir, mas continuaria extremamente perigosa, à medida que avança em direção a Cuba e depois às Bahamas.

Kyle Holmes, de Bolton, que está visitando a Jamaica com sua esposa e filhas pequenas, de 7, 10 e 12 anos, para um casamento de família, contou à BBC sobre a devastação causada pela tempestade.

Ele disse que o hotel onde estava hospedado – o Grand Palladium Resort, na cidade de Lucea, a meia hora de Montego Bay, na costa – parece “uma zona de desastre”.

Ele disse que bloqueou as janelas do quarto do hotel, colocando todos os móveis contra elas, e que sua família estava segura após a “pior experiência de todas”.

Winston Warren, que tem enfrentado o furacão de dentro de sua casa no leste de Kingston, a menos de um quilômetro do oceano, disse à BBC: “Há momentos em que você simplesmente se pergunta se as ondas vão bater em sua casa.

“Vimos muitos telhados destruídos.”

Emma, ​​que está de férias com a família na Jamaica vinda de Essex, Inglaterra, disse que as janelas do hotel em Montego Bay foram quebradas por ventos fortes.

“Mudamos para uma sala segura porque as crianças estavam petrificadas”, disse ela. “As janelas foram quebradas e a equipe está trabalhando furiosamente para nos manter seguros.

“Acabamos de nos mudar para outro cômodo do prédio porque o vidro do saguão não é seguro. Estamos todos apavorados.”

Damion, um cientista da computação que mora em Kingston, disse à BBC que acordou na terça-feira com ventos “tão fortes que você não conseguiria ficar de pé” lá fora.

Simon Johnson, 33 anos, que mora em Harbour View, em Kingston, com sua esposa e duas irmãs, disse que a família já havia passado por furacões antes – “mas nenhum deste tamanho”.

Morando a apenas 200 metros do porto, ele disse à BBC que estava “ansioso”.

Eles estocaram alimentos para uma semana, acrescentou, mas muitos dos supermercados estavam vazios e ele não conseguiu encontrar pão na vizinhança.

As autoridades alertaram as pessoas quando a tempestade chegasse para se cobrirem com um colchão, irem para um quarto interno e usarem capacete, se possível.

As autoridades de saúde jamaicanas também alertaram que as inundações podem deslocar os crocodilos das suas habitações naturais.

Melissa é a tempestade mais forte já registrada na nação insular – e a mais forte globalmente este ano.

O NHC alertou para condições “catastróficas e potencialmente fatais” quando aterrissou na Jamaica, com chuvas torrenciais, inundações repentinas e deslizamentos de terra mortais.

Três “mortes relacionadas com a tempestade” na ilha caribenha já foram atribuídas à tempestade, bem como quatro mortes no Haiti e na República Dominicana.

Os turistas na Jamaica descreveram estar “presos no limbo” com os dois aeroportos internacionais do país fechados, voos cancelados e informações limitadas das companhias aéreas.

Rebecca Chapman, que viajou para a Jamaica para comemorar seu 25º aniversário de casamento, disse que chegou na noite de quinta-feira, no momento em que começaram os preparativos para a tempestade.

Ela estava hospedada em Lucea com o marido e os três filhos adolescentes.

“Todos os pássaros foram embora, então tudo ficou muito quieto. É como uma cidade fantasma”, disse ela ao programa Today da BBC Radio 4 antes da tempestade chegar na terça-feira.

O Ministério das Relações Exteriores aconselhou os britânicos na Jamaica a seguirem os conselhos das autoridades locais, “especialmente no caso de quaisquer ordens de evacuação”.