Prados empoeirados, sem colheita de grãos e escassa alimentação para os poucos animais que restam.
Esta é a dura realidade na propriedade da quarta geração da agricultora Louise Smith em Maggea, 200 quilómetros a leste de Adelaide.
Os piquetes varridos pelo vento escondem os ossos do gado que sucumbiu às condições adversas. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Louise administra a fazenda ao lado de seu irmão Tim, e a dupla não colhe nada para vender no mercado há dois anos.
“Não temos um fluxo de caixa contínuo entrando, provavelmente seria melhor recebermos o seguro-desemprego sabendo que você receberá um cheque a cada duas semanas”,
ela disse.
“Nunca vimos uma situação tão ruim e tão seca… é uma parte da história da qual nunca mais quero fazer parte.”
Agora, entrando infrutíferos na terceira época de colheita, venderam quase todo o seu gado e reduziram para metade o seu rebanho de ovelhas.
É uma decisão que exige um pesado tributo mental.
Louise Smith reduziu seu gado de 350 para apenas 24 para manter alguma renda. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“Muitas noites eu simplesmente fiquei ali sentada tentando dormir, mas estava pensando de onde viria o próximo lote de ração ou planejando o próximo carregamento de ovelhas ou gado”, disse ela.
“Estamos apenas improvisando dia após dia, rezando para que tudo se encaixe.“
Embora algumas partes do Sul da Austrália esperem agora uma colheita média após chuvas de primavera decentes, a história é diferente para grandes partes da região de Murraylands e Riverland, que não tiveram tanta sorte.
A propriedade Maggea recebeu apenas 106 milímetros de chuva neste ano. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“(Se) dependêssemos das culturas de cereais (nesta temporada), não acho que estaríamos aqui… Tenho quase certeza de que não estaríamos aqui, na verdade”, disse.
disse Luísa.
O restante do gado alimenta-se de bagaço de uva, uma vez que a oferta de feno é escassa em toda a região. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Para sustentar sua fazenda e sua família, ela conseguiu trabalho extra tosquiando ovelhas para fazendeiros de todo o estado.
Ela disse que tem sido uma tábua de salvação para ela financeira e mentalmente.
“Ir para os galpões de tosquia tem sido um salva-vidas para nós porque estamos conversando com outros agricultores”, disse ela.
Louise é apenas uma das muitas mulheres que estão diversificando e tentando superar a seca.
Cura através das dificuldades
Suzie Evans conhece bem o isolamento ou as condições de seca prolongada e sabe mais do que ninguém como a vida na terra pode ser difícil.
Ela perdeu seu filho, Murray “Muzz” Chesser, por suicídio há sete anos.
O seu programa, ‘Workbench for the Mind’, visa apoiar as pessoas enquanto esperam por uma consulta com o médico de família. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Através da sua dor, ela encontrou um propósito e agora é uma defensora da saúde mental, ministrando oficinas presenciais para as pessoas afetadas pela seca.
“Todos nós temos saúde mental, assim como temos saúde física”, disse ela.
Suzie Evans diz que todo agricultor deveria reservar um por cento do seu dia para si, ou seja, 14 minutos. (ABC Rural: Jéssica Schremmer)
Um relatório de 2023 sobre a saúde mental dos agricultores do país revelou que quase metade teve pensamentos de automutilação ou suicídio.
Suzie temia que a “pressão para manter as explorações agrícolas” durante gerações impedisse muitos de procurar ajuda, mas instou-os a fazê-lo.
Suzie Evans diz que uma colheita fracassada é um factor agravante para a saúde mental dos agricultores. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Capturando o impacto
Kiara Fisher está testemunhando o fardo mental e financeiro da seca na fazenda da família Bugle Hut, de quinta geração.
Ela notou que muitas pessoas que viviam em áreas metropolitanas não sabiam que a seca ainda era um problema na África do Sul.
Para tentar aumentar a conscientização nacional on-line e unir a comunidade, ela fundou o ‘A Farmer’s Plate’ — um projeto de mídia social para contar histórias.
O projeto de Kiara Fisher visa dar uma cara aos agricultores responsáveis pelos alimentos e fibras nas prateleiras dos supermercados. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“Queremos alcançar compreensão, compaixão e educação do público em geral”,
ela disse.
“Espero que o público em geral converse com pessoas que possam ajudar a fazer mudanças, para que quando (os agricultores) pedirem ajuda, saibam que realmente precisam dela”.
Esses montes de areia costumavam ser piquetes de cultivo. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Para capturar a realidade crua das pessoas na terra, ela se conectou com a fotógrafa de Riverland e esposa do fazendeiro, Rebecca Flack.
“Gosto de compartilhar os elementos reais do que estamos passando com a seca”, disse Rebecca.
“Algumas dessas fotos são bastante gráficas de animais, que infelizmente faleceram, mas é um visual real.”
Rebecca Flack diz que é o primeiro ano em que sua família pensa em parar de cultivar. (ABC Riverland: Amélia Walters)
A dupla disse que teve uma “resposta esmagadora”.
“É reconfortante ver os agricultores perceberem que não são os únicos a passar por um momento difícil e que estamos a passar por condições semelhantes”, disse Rebecca.
“Estamos todos juntos nisso. Não existe mau agricultor.“
Para muitos agricultores de Mallee, a deriva da areia tem sido a maior batalha desta temporada. (Fornecido: Rebecca Flack)
Equívocos sobre a seca
Estas quatro mulheres rurais estão a avançar à sua maneira para destacar os desafios da agricultura durante a seca.
Mas todos concordaram que o melhor apoio que os agricultores poderiam receber era a compreensão de pessoas fora das suas comunidades.
Louise Smith diz que empréstimos sem juros por dois anos ajudariam os agricultores a se recuperarem. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Louise quer que as pessoas entendam que um pouco de chuva não acaba com a seca e que possuir uma fazenda nem sempre significa riqueza.
“Muitas pessoas da cidade pensam que choveu em todo o estado, mas ainda há partes do estado que estão passando por dificuldades”,
ela disse.
Kiara Fisher diz que muitos gastaram dinheiro que não precisavam para obter assistência governamental. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Kiara concordou e disse estar desapontada com a falta de compreensão do governo sobre que tipo de assistência ajudaria eficazmente os agricultores durante a seca.
“Acho que a maioria dos agricultores dirá que os seus vizinhos fizeram mais por eles nesta temporada do que o governo jamais fará”,
ela disse.
“Os pacotes contra a seca parecem ótimos no papel, mas para a maioria das pessoas, gastar dinheiro para receber dinheiro de volta do governo não é uma posição em que se encontrem.”
A Ministra das Indústrias Primárias e Desenvolvimento Regional, Clare Scriven, disse que houve “forte aceitação” do pacote de apoio à seca do Governo do Estado, com “pouco mais de US$ 70 milhões distribuídos”.
“Mais de 3.600 produtores foram aprovados para receber dinheiro para ajudá-los a comprar equipamentos e outras infra-estruturas… incluindo 749 produtores nas regiões de Riverland, Murray e Mallee”, disse ela num comunicado.
Suzie Evans comprou Wally depois que seu filho morreu, pois seu sonho era ter um Labrador. (ABC Riverland: Amélia Walters)
Para Suzie Evans, ela espera que mais agricultores possam dar o primeiro passo para procurar apoio, mesmo que seja apenas de um vizinho.
“Todos nós precisamos de apoio e estamos todos juntos nisso; não é uma competição”, disse ela.
“Acredite em si mesmo porque você é mais forte do que pensa.“
