Um dos casos de corrupção mais espectaculares de Nova Gales do Sul, envolvendo os antigos ministros do Trabalho Eddie Obeid e Ian MacDonald, enfrentará hoje um último desafio no Tribunal Superior de Canberra.
Obeid, Macdonald e Moses, filho de Obeid, pedirão ao tribunal que anule seu condenações por conspiração para cometer má conduta em cargo públicosobre a atribuição alegadamente fraudada de uma licença de exploração de carvão.
O acordo rendeu aos Obeids US$ 30 milhões.
O caso alegou que, por volta de 2008, foi firmado um acordo para que o então ministro dos recursos minerais, Macdonald, tomasse medidas no sentido de conceder a licença para uma reserva de carvão que se acredita estar sob o Parque Cherrydale – uma propriedade de propriedade dos Obeids na região de Hunter de NSW – com o propósito “indevido” de criar uma vantagem para eles.
Ao dar vantagem aos Obeids, Macdonald foi acusado de violar seus deveres ministeriais.
O caso centrou-se na área de liberação de carvão de Mt Penny, que abrangeu parcialmente Cherrydale.
Os Obeids conspiraram com Ian Macdonald para obter uma licença de carvão para sua propriedade. (Fornecido: Tranque o Portão)
Não houve alegações sobre a compra da Cherrydale; em vez disso, o caso centrou-se nas medidas tomadas pela família Obeid para adquirir duas pequenas propriedades adjacentes e formar uma joint venture com a Monaro Mining, que manifestou interesse em áreas de libertação de carvão, incluindo a área de Mount Penny.
Em janeiro de 2009, Macdonald reabriu o processo para permitir que outras partes manifestassem interesse.
A Monaro Mining foi forçada a se retirar e os interesses da Obeid fizeram parceria com a Cascade Coal.
A Cascade Coal ganhou a licença de exploração, mas depois comprou os Obeids.
Um julgamento apenas com um juiz em 2021 considerou os três homens culpados da conspiração.
Defesa e Coroa entram em conflito sobre a conduta do trio
Nas petições ao Tribunal Superior, os advogados de Moses Obeid descreveram Macdonald como um “ministro energético com entusiasmo pela indústria do carvão em NSW”.
As petições afirmavam que a liberação da licença de exploração de Mt Penny fazia parte de um grupo de 11 licenças para as quais o governo havia buscado manifestações de interesse.
Ian Macdonald era o ministro dos recursos de NSW na época. (AAP: Joel Carrett)
Mt Penny compreendia “uma parte oriental menor de uma área maior conhecida como ‘North Bylong-Mt Penny'”, diziam os documentos.
Os três homens contestaram as suas convicções, dizendo que o caso da Coroa era deficiente porque era demasiado vago e não alegava que Macdonald tinha feito um acordo para praticar qualquer acto ou actos específicos que representassem má conduta em cargos públicos.
Mas as declarações da Coroa afirmavam que o seu caso satisfazia quatro condições principais, que incluíam que os Obeids beneficiariam das decisões e que Macdonald sabia que estava a violar os seus deveres.
O trio está apelando de suas condenações no Supremo Tribunal da Austrália. (ABC Notícias: Matt Roberts)
As submissões identificaram nove casos de má conduta no caso, incluindo que Macdonald fez perguntas sobre as reservas de carvão na área de Mt Penny e deu instruções ao Departamento de Indústrias Primárias de NSW sobre o processo de manifestação de interesse, relevante para Mt Penny.
Foi também acusado de partilhar documentos ou informações relacionadas com o processo de manifestação de interesse com pessoas ligadas aos Obeids.
Do ICAC para a prisão
A Coroa alegou que o acordo entre os três homens já existia antes da primeira má conduta em 2008.
“A particularidade da acusação neste caso enquadra-se confortavelmente na gama de generalidade permitida pelos tribunais noutros casos em que foram acusadas conspirações”, afirmam as alegações da Coroa ao Tribunal Superior.
As acusações não foram feitas até 2020.
Em 2021, os três homens foram presos, com Macdonald condenado à pena mais longa, de nove anos e seis meses.
Eddie Obeid foi condenado a sete anos e Moses Obeid recebeu cinco anos.
O dinheiro ainda não foi recuperado, com o Comissário Criminal de NSW, Michael Barnes, dizendo que ele foi para uma “rede complexa de fundos discricionários corporativos e foi distribuído junto com dinheiro obtido legalmente”.
O caso surgiu depois que a Comissão Independente Contra a Corrupção de NSW conduziu uma investigação explosiva em 2013 sobre a licença de exploração de carvão concedida à fazenda da família Obeid, Cherrydale Park.
