Uma nova geração de jovens líderes políticos está a ganhar poder nos EUA, utilizando a sua experiência pessoal com a violência armada para pressionar por reformas para as quais dizem que os EUA estão preparados.
A sua ascensão faz parte de uma mudança que já dura quase uma década, desde a prevenção da violência armada, sendo uma questão de terceiro trilho na política, sobre a qual raramente se falava nas campanhas, até uma questão em que os candidatos, a maioria deles democratas, estão agora a concorrer – e a vencer.
Esta mudança deve-se em parte a um esgotamento colectivo com a violência armada, sejam tiroteios em massa – como os recentes na Universidade Brown em Rhode Island e em Bondi Beach em Sydney, Austrália – suicídios com armas de fogo ou violência comunitária, que continua a destruir a vida de muitos americanos, disse Justin Pearson, um representante do estado do Tennessee que está concorrendo ao congresso dos EUA.
“Foi um problema que impactou minha vida”, disse Pearson, 30 anos. “Havia algo em ser deputado estadual e estar em posição, testemunhar a inação do governo e lembrar os efeitos que isso tem na minha comunidade, que me levou a dizer que esta é uma questão que precisamos priorizar.”
O dia em que ele tomou posse também foi o dia do tiroteio mais mortal na história do Tennessee, quando três crianças e três adultos foram baleados e mortos na escola católica Covenant, em Nashville.
Dias depois, ele e dois outros democratas estaduais lideraram um protesto na Câmara para pedir uma política de armas mais forte. Pearson e seu colega, Justin Jones, foram expulsos pela ação, levando-o ao destaque nacional. Eles finalmente recuperaram seus assentos. (A terceira legisladora, Gloria Johnson, que é branca, evitou a expulsão.)
Meses depois em dezembro de 2024 o irmão de Pearson Timphrance Pearsonmorreu devido a um ferimento autoinfligido por arma de fogo. Não foi sua primeira experiência com perdas violentas; poucos anos antes, seu mentor Yvonne Nelson e seu ex-colega de classe Larry Espinho foram baleados e mortos em Memphis.
Pearson é concorrendo ao Congresso dos EUA em um desafio primário ao atual democrata Steve Cohen, colocando a violência armada no centro de sua plataforma de campanha e enfatizando as maneiras pelas quais a violência armada afetou os jovens residentes do estado, para quem os ferimentos à bala são a principal causa de morte, de acordo com um relatório do departamento de saúde do Tennessee.
A ascensão de candidatos centrados na violência armada é também o resultado do crescente movimento de prevenção nos EUA, que se tornou uma espécie de canal para novos candidatos concorrerem a cargos públicos.
Maxwell Frost, o primeiro representante da geração Z nos EUA, começou como voluntário antes de se tornar diretor organizador do March for Our Lives, o grupo de segurança de armas fundado por sobreviventes do tiroteio em massa de 2018 na escola secundária Marjory Stoneman Douglas em Parkland, Flórida. A representante da Geórgia, Lucy McBath, cujo filho Jordan Davis foi baleado e morto em 2012, e a governadora eleita da Virgínia, Abigail Spanberger, eram ambos voluntários do grupo de segurança de armas Moms Demand Action antes de concorrerem ao cargo. E Cameron Kasky, um sobrevivente do tiroteio em Parkland que ajudou a organizar os protestos estudantis da Marcha pelas Nossas Vidas, anunciou recentemente a sua campanha para representar Manhattan, Nova Iorque, no Congresso.
“Eu me vejo como uma pequena parte de um movimento maior. Foi por isso que entrei na política”, disse Frost. “Eu tinha 15 anos quando Sandy Hook aconteceu e foi isso que me levou a me envolver na organização e isso continua sendo uma grande parte da minha organização.”
Hoje, denunciar lobistas pelos direitos das armas e grupos como a National Rifle Association (NRA) é comum entre os democratas que disputam cargos políticos. Mas há menos de 15 anos, muitos democratas moderados tinham classificação A da NRA e o tema da regulamentação das armas era um terceiro caminho que poderia significar o fim das aspirações políticas, disse Shannon Watts, activista da prevenção da violência e fundadora da Moms Demand Action.
“Foi gradual e não linear”, disse ela sobre a mudança que aconteceu. “Vimos que os nossos voluntários estavam a concorrer a cargos públicos e pensámos que era de bom senso que alguém que estava a aprender como moldar a legislação quisesse dar o próximo passo para fazer a legislação como um funcionário eleito.”
Watts marca o tiroteio em massa de 2012 na escola primária Sandy Hook, no qual um homem armado matou 20 crianças e seis adultos, e o subsequente fracasso do Congresso para aprovar políticas de segurança de armas, como um divisor de águas que empurrou democratas anteriormente amigos das armas como o ex-senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin, Governador de Minnesota, Tim Walz e a ex-representante do Arizona, Ann Kirkpatrick, a arriscar a classificação A da NRA para exigir restrições à capacidade dos carregadores de armas e às armas de assalto. Agora, ter nota F do grupo é motivo de orgulho.
“Depois de Parkland, nenhum membro democrata do Congresso obteve classificação A e ficou orgulhoso disso. É uma mudança sísmica”, acrescentou Watts. “Acho que é uma prova positiva de que jogar o jogo longo funciona. Lucy (McBath) concorreu a uma vaga ocupada pelos republicanos e concorreu sobre a questão da segurança das armas. Isso destruiu muitos equívocos e medos sobre a segurança das armas.
A questão da violência armada também ativou os recém-chegados à política.
O filho de Shaundelle Brooks, Akilah Dasilva, foi uma das quatro pessoas mortas em um tiroteio em massa na Waffle House de Nashville em 2018. Cinco anos depois, em 2023, outro filho, que sobreviveu ao tiroteio na Waffle House, foi baleado e ferido ao sair de uma casa de shows em Nashville.
Após a morte de seu filho, Brooks disse que iria regularmente ao parlamento para defender leis sobre armas que ela acha que poderiam ter evitado a morte de seu filho e de tantos outros. Depois de anos com seus apelos caindo em ouvidos pouco receptivos, ela decidiu concorrer a um cargo público.
“Houve um tempo em que as pessoas tinham medo até de mencionar isso enquanto estavam concorrendo. E lembro-me de não ter votado em certas pessoas por causa disso. Por isso, sou grato que as pessoas estejam se levantando, falando abertamente e sendo corajosas sobre isso”, disse Brooks.
“Chegar aqui por sete anos e vê-los simplesmente me ignorando, testemunhando e depois sendo informados de que se meu filho tivesse uma arma, isso teria salvado sua vida, me mostrou que eu precisava fazer mais do que estava fazendo.”
As experiências pessoais de perda unem pessoas como Brooks e Pearson a dezenas de americanos que fazem parte daquilo que as vítimas e sobreviventes da violência armada descrevem como um clube do qual ninguém quer fazer parte.
“Quando as pessoas veem que você está pessoalmente impactado, elas sentem que você tem mais credibilidade para falar sobre esse tipo de coisa. Elas sabem que não é uma questão política para nós”, disse ela.
Pearson disse que a questão da violência armada também uniu os legisladores. “Não temos um bate-papo em grupo, mas todos nos sentimos chamados neste momento para fazer parte da cura”, disse Pearson sobre Frost, McBath e Brooks.
“O mundo está repleto de tantos problemas e coisas que parecem arraigadas. Demos às pessoas décadas para resolver os problemas que nos restaram. E agora, com o apoio dos nossos eleitores, é a nossa vez”, disse ele.
Pearson disse que a perda de seu irmão lhe ensinou que, para enfrentar a violência armada, ele também precisa abordar questões bipartidárias, como suicídios de veteranos e maior acesso a serviços de saúde mental, que podem ter mais chances de passar pela supermaioria republicana do Tennessee. Ele espera que estas medidas possam mostrar que o foco de um legislador na violência armada não se trata apenas de restrições às armas, mas também exige medidas em relação a necessidades materiais, como a estabilidade económica e habitacional.
“Não somos candidatos centrados num único tema e compreendemos a interseccionalidade dos danos”, disse ele. “Reconhecemos que não se trata apenas da violência armada. Trata-se da pobreza, da poluição, das comunidades carenciadas – estes são os locais sujeitos aos mais altos níveis de violência armada. Temos de ter líderes que estejam próximos dessa dor.”
Pearson, ele próprio um recente proprietário de armas, diz que está a concorrer ao Congresso porque existem políticas, como leis de bandeira vermelha e períodos de espera obrigatórios antes de comprar armas, que ele sente necessidade de existir a nível federal – e a actual liderança ainda tem de provar que pode implementá-las.
“Por causa dessa inação, pessoas estão morrendo”, disse Pearson. “Este problema não será resolvido fazendo o que fizemos no passado.”
