Como os Colts tiraram Philip Rivers da aposentadoria da NFL

Colts de Indianápolis o técnico Shane Steichen ainda estava processando a perda devastadora do quarterback titular Daniel Jones quando ele foi pego de surpresa por outra lesão no QB.

Segunda-feira de manhã – após uma perda consequente no Jaguares de Jacksonville em que Jones sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles direito – chamador de sinal reserva Riley Leonard relatou ter trabalhado com uma dor no joelho direito devido ao jogo do dia anterior. Agora, o status de Leonard estava em questão.

Poucas horas depois, Steichen compartilhou a notícia com os repórteres.

“Ele chegou com uma lesão no joelho esta manhã, então estamos trabalhando nisso agora”, disse Steichen, admitindo que não tinha muitas respostas para perguntas adicionais sobre Leonard.

O que Steichen não disse é que ele já havia iniciado uma possível jogada que surpreenderia a NFL. Quarterback aposentado há muito tempo Filipe Riosamigo próximo de Steichen e um dos zagueiros mais produtivos da história da liga, estava conversando com os Colts sobre ingressar no elenco como uma opção de emergência. A essa altura, Rivers – comemorando seu 44º aniversário – já havia concordado em trabalhar para o time.

Cerca de 24 horas depois, os Colts contrataram Rivers para seu time de treino, colocando-o à disposição para jogar, se necessário, já neste domingo, no Seahawks de Seattle (16h25 horário do leste dos EUA, CBS). Rivers, oito vezes selecionado para o Pro Bowl e avô recente que não joga desde 2020, imediatamente se torna o O jogador mais velho da NFL mesmo enquanto ele tenta voltar no tempo.

Como tudo aconteceu? Que opções os Colts pesaram? E como eles chegaram à decisão final? Entrevistas com fontes da equipe, que falaram sob condição de anonimato, pintaram um quadro mais claro de uma das transações mais chocantes desta temporada.

Em sua essência, esta é a história de um time que tenta preservar suas esperanças nos playoffs depois de executar recentemente uma negociação de grande sucesso (e cara) pelo cornerback. Gardner de molho.

Semanas atrás, os Colts com 7-1 pareciam prestes a conquistar seu primeiro título da AFC South desde 2014, graças a um elenco talentoso e sua opção de zagueiro mais viável desde André Sorte. Agora, os Colts – perdedores de quatro dos últimos cinco jogos e devastados por lesões – estão enfrentando uma situação desesperadora ao fazer um telefonema desesperado.

A ideia parecia maluca para muitos.

“Claro que sim. Mas a questão é se ele nos dá uma chance melhor de vencer”, disse uma fonte da equipe sobre Rivers.

Claramente, os Colts, agora com 8-5, acreditam que a resposta é sim. Veja como eles superaram a crise do quarterback e escolheram Rivers como uma possível solução.

Jones estava tendo um ano de carreira em Indianápolis. Mas os Colts souberam quase imediatamente que seu tendão de Aquiles estava rompido e que sua temporada havia acabado. Leonard entrou no jogo de domingo e lutou, conquistando o respeito de seus companheiros e treinadores. Fontes da equipe ficaram impressionadas com a forma como ele lidou com a ação ao vivo na chuva de Jacksonville. Os Colts perderam por 36-19, ficando fora da classificação dos playoffs, por enquanto. Mas faltando quatro jogos, conceder a temporada por causa da terrível situação do quarterback não era uma opção.

Não muito depois de a lesão de Leonard ter sido diagnosticada – fontes da equipe disseram à ESPN que ele é considerado “semana a semana” – Steichen entrou em contato com Rivers. Os dois conversam semanalmente, um hábito que continua desde a última vez que trabalharam juntos, em 2019. Steichen estava em sua sexta temporada no Carregadores de Los Angeles‘ na época, aproximando-se de Rivers durante os anos de formação do treinador na NFL.

Vovô Phil jogando a pedra 🚀 pic.twitter.com/rtZ9vavBzu

-NFL (@NFL) 9 de dezembro de 2025

Quando Steichen abordou Rivers pela primeira vez, ele ficou imediatamente aberto à ideia, disseram fontes da equipe. Não está claro se a dupla já discutiu a ideia casualmente antes, mas os Colts não tiveram conversas formais internamente sobre perseguir Rivers, de acordo com uma fonte da equipe.

Uma fonte separada da equipe, no entanto, acredita que a possibilidade de Rivers como uma opção de emergência foi pelo menos um pensamento informal entre alguns membros do edifício, uma vez Anthony Richardson Sr.reserva de Jones e escolha número 4 no draft de 2023, sofreu uma fratura orbital em outubro. Os Colts exploraram possibilidades de troca após a lesão de Richardson, de acordo com fontes da equipe, mas nada se materializou.

Richardson ainda está na reserva por lesão, mas pode retornar nesta temporada.

Mas os Colts não podiam esperar.

“Era como, ‘se s— fosse para o sul, ele estaria disposto?” disse a fonte das reflexões iniciais sobre a reunião de Rivers. “Shane e Philip são próximos, então não acho que isso realmente surpreendeu ninguém.”

A conversa principal entre Steichen e Rivers, segundo uma fonte da equipe, centrou-se em saber se a mudança fazia sentido para ambas as partes. Rivers tem uma vida confortável na costa do Alabama, aproveitando o tempo que passa com seus 10 filhos e seu novo neto. Os Colts também poderiam ter optado por uma escolha mais convencional, embora não houvesse muito por onde escolher nesta fase final da temporada.

“As opções disponíveis são escassas”, disse uma fonte da equipe. “Ele conhece o sistema, então por que não? Que diabos?”

Os Colts ofereceram a Rivers algo familiar: um retorno ao local onde jogou sua última temporada na NFL. E aquela campanha de 2020 foi inesquecível. Rivers foi dispensado dos Chargers após a temporada de 2019 – seu 16º ano na equipe – depois de lançar 20 interceptações e postar o segundo menor QBR de sua carreira (50,5).

Mas ele obteve sucesso em Indianápolis, lançando 24 touchdowns e 11 interceptações. Os Colts garantiram uma vaga como wild card e chegaram aos playoffs antes de perder um encontro na primeira rodada com o Notas de búfalo. Continua sendo a última aparição do time nos playoffs.

Uma possível questão que não se tornou um obstáculo foi a candidatura de Rivers ao Hall da Fama. Rivers é semifinalista para indução em 2026 – seu primeiro ano de elegibilidade – e seria obrigado a reiniciar o período de espera de cinco anos após a aposentadoria se fosse promovido ao elenco ativo dos Colts. Isso atrasaria sua candidatura até 2031.

pareceu um bom momento para trazer de volta um pouco da conversa fiada de Philip Rivers pic.twitter.com/sIoiHtzBjN

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“Dou muito crédito a ele e isso diz muito sobre quem ele é como pessoa”, disse uma fonte da equipe. “Não sei se ele teria entrado imediatamente, mas eventualmente o fará.”

Rivers sempre foi extremamente confiante. Ele foi um dos jogadores da liga falantes de lixo renomadosembora ele tenha feito isso sem xingar. E essa confiança não diminuiu.

“Todos nós sabemos quem ele é”, disse uma fonte da equipe. “Ele não tem medo do desafio. Ele está ansioso por isso.”

Com isso, Rivers concordou em ir a Indianápolis para se exercitar. Esse treino, realizado na noite de segunda-feira, ajudou a solidificar o pensamento dos Colts.

O treino consistia na tarifa padrão, como a maioria das coisas que os zagueiros encontrariam em um jogo: lançamento em movimento, opções de corrida e passe e lançamento de toda a árvore de rotas. Os dirigentes da equipe ficaram impressionados com o braço de Rivers. Parecia muito com o que era há anos atrás, de acordo com dirigentes da equipe que o viram lançar.

Várias fontes da equipe responderam: “Ele ainda pode girar” ou uma declaração semelhante. Outra fonte da equipe acrescentou: “Eu ainda o consideraria nesta fase em vez da maioria dos jogadores de 22 a 23 anos (reservas).”

Rivers, disseram fontes da equipe, estava jogando na St. Michael Catholic High School em Fairhope, Alabama, onde treina desde 2021. Seu filho Gunner é um cobiçado Perspectiva de quarterback da turma de 2027 na escola.

Mas as preocupações previsíveis permanecem. Rivers pode, por exemplo, escapar de um passe rápido? Isso é de extrema importância se Rivers acabar jogando no domingo, já que os Seahawks estão em quarto lugar na liga com 41 sacks. Seattle também é o segundo em pontuação na defesa, permitindo 17,4 pontos por jogo. Como disse uma fonte da equipe, a liberação rápida e o destemor de Rivers no bolso ajudarão, mas como ele responde a um passe rápido da NFL nesta idade é uma variável desconhecida.

O quarterback também ainda não está em ótima forma, como era de se esperar.

“Ele precisa estar em forma para o futebol, mas não há dúvida de que ele pode arremessá-lo”, disse uma fonte do time.

Isso não deve ser surpresa para um jogador que é o sétimo na história da liga, com 63.440 jardas de passe, e o sexto de todos os tempos, com 421 passes para touchdown.

Será que Rivers aumentará esses totais à medida que os Colts avançam na reta final?

Esse processo começa para valer na quarta-feira. Os Colts estavam originalmente programados para um treino na quarta-feira, mas isso foi alterado na terça-feira, quando anunciaram planos para um treino formal. Fontes afirmam que a forma como Rivers lidará com sua primeira semana de treinos determinará se ele jogará no domingo.

Essa é agora uma possibilidade muito real, cristalizando um cenário que parecia impensável há apenas dois dias.