O declínio da taxa de vacinação contra a COVID-19 em Alberta está a suscitar mais preocupação à medida que se torna claro como a adesão na província se compara a outras partes do país.
Dados disponíveis publicamente mostram que 6,8 por cento de todos os habitantes de Alberta receberam uma vacina contra COVID até agora nesta temporada de vírus respiratórios.
Isso é uma queda em relação à temporada 2024-25, quando a captação total caiu para 14%, contra 17% no ano anterior.
“Acho que a taxa atual de vacinação é decepcionantemente baixa”, disse Craig Jenne, professor do departamento de microbiologia, imunologia e doenças infecciosas da Universidade de Calgary.
“Este vírus continua a ser perigoso… E temos uma ferramenta importante que simplesmente não está sendo usada.”
A CBC News queria entender como a taxa de imunização COVID de Alberta para esta temporada se compara ao resto do Canadá, por isso entramos em contato com todas as províncias.
Das seis províncias que responderam, a Colúmbia Britânica teve a maior adesão à COVID-19, informando que 18 por cento dos seus residentes receberam uma vacina contra a COVID desde o início da sua campanha de imunização no outono.
Quebec, a única outra província que optou por cobrar pela vacina, forneceu informações indicando que, das províncias que partilham dados, tem a taxa mais baixa fora de Alberta, com 11,5 por cento.
Com 6,8 por cento, a adesão à vacina em Alberta é menor.
“É perturbador”, disse Dawn Bowdish, professora de imunologia na Universidade McMaster em Hamilton, Ontário.
Bowdish argumenta que cobrar pela injeção COVID-19 envia a mensagem errada ao público.
As províncias que optam por fazê-lo, disse ela, estão a adicionar barreiras à vacinação e, como resultado, enfrentam desafios com a adesão.
“No nosso sistema social de saúde de pagador único no Canadá, as pessoas realmente acreditam que se for importante, o governo pagará por isso. E quando não é importante, o governo não paga”, disse Bowdish.
“Não há dúvida de que quanto mais difícil for fazer uma vacina (para obter), menos pessoas aceitarão essa oferta para obter uma vacina.”
Alberta foi a primeira província a anunciar planos de cobrar US$ 100 pela vacina de muitos residentes.
Ele está fornecendo as fotos gratuitamente para grupos de alto risco incluindo aqueles com condições de saúde específicas, profissionais de saúde, idosos em lares de idosos e aqueles que recebem o Benefício para Idosos de Alberta, entre outros.
Não chegou a incluir todos os idosos, conforme recomendado pelo Comité Nacional de Imunização (NACI). O governo de Alberta disse que a maioria dos idosos se qualifica de acordo com os requisitos de elegibilidade.
Quebec, que seguiu o exemplo de Alberta na cobrança pela vacina, optou por fornecê-la gratuitamente a grupos de alto risco, incluindo todos os idosos com mais de 65 anos.
No hospital da Universidade de Alberta, em Edmonton, a Dra. Stephanie Smith não está surpresa com a taxa de vacinação da província.
“Certamente o acesso tem sido incrivelmente difícil para as pessoas e o custo obviamente tem sido outra barreira”, disse Smith, especialista em doenças infecciosas.
Alguns habitantes de Alberta relataram problemas para acessar compromissos por meio de agendamento on-line desde o início e outros descreveram o processo como confuso.
Além disso, as doses financiadas publicamente, que costumavam ser oferecidas através de farmácias, estão agora estritamente disponíveis através de clínicas de saúde pública.
Governo de Alberta recua
A CBC News entrou em contato várias vezes com o Ministério de Serviços de Saúde Primários e Preventivos com perguntas sobre a taxa de vacinação COVID-19 de Alberta.
A secretária de imprensa da ministra Adriana LaGrange defende a política do governo de Alberta.
“As taxas de vacinação diminuíram nos últimos anos em Alberta e outros lugares, especialmente desde a pandemia”, disse Maddison McKee num e-mail de 11 de dezembro.
“A menor adesão à vacinação contra a COVID nesta temporada provavelmente reflete a queda acentuada no risco da COVID, refletida na orientação atual da NACI que recomenda a vacinação apenas para aqueles com maior risco.”
McKee disse que fornecer cobertura universal para vacinas contra a COVID-19 não é rentável e observou que as hospitalizações caiu drasticamente nos últimos anos.
“Não estamos financiando a vacinação universal porque as evidências não o justificam, e NACI e órgãos especializados semelhantes em outros países, como os EUA e o Reino Unido, não o recomendam… Análises separadas em Quebec mostraram a mesma coisa, e é por isso que Quebec está adotando uma abordagem substancialmente semelhante à de Alberta”, disse ela.
Lynora Saxinger, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Alberta, várias jurisdições estão adotando políticas de vacinas de saúde pública baseadas no risco.
“Acho que a grande diferença aqui é que as diretrizes do NACI, e a maioria das outras diretrizes que conheço, realmente destacam a idade como um fator de risco independente. Portanto, ter mais de 65 anos aumenta o risco de COVID grave”, disse ela.
“E esse é o grupo que, nas diretrizes atuais de Alberta, apresenta a diferença mais notável em relação às recomendações de praticamente todos os outros lugares”.
A declaração de McKee, em nome da ministra Adriana LaGrange, disse que 90 por cento dos idosos são elegíveis para uma vacina contra a COVID-19 em Alberta.
Quando solicitado pela CBC News para fornecer dados específicos utilizados como base para essa declaração, McKee não respondeu.
O Ministério também não respondeu a perguntas sobre se está satisfeito com a actual taxa de vacinação de Alberta ou respondeu directamente às preocupações contínuas, levantadas por especialistas em saúde, sobre as barreiras ao acesso.
McKee acusou alguns médicos, incluindo a Associação Médica de Alberta, de “ignorar as evidências” e disse: “os jornalistas continuam a distorcer a sua cobertura para apoiar ataques à nossa abordagem, quando esta está claramente alinhada com as evidências e com a orientação de especialistas.”
Num e-mail de acompanhamento, a CBC News perguntou ao Ministério sobre a taxa mais baixa de Alberta em comparação com outras províncias.
“Nossa implementação de vacinação contra a COVID está alinhada com as evidências citadas pela NACI do Canadá, dos EUA e do Reino Unido, bem como com a análise separada publicada em Quebec”, disse em parte a declaração de McKee, observando que outras jurisdições também viram uma redução significativa nas taxas de vacinação.
‘Oportunidade perdida’
Entretanto, Saxinger disse que não há dúvida de que o número de casos de COVID grave é muito menor agora do que no início da pandemia. Mas, disse ela, existe um fardo considerável de doenças entre as pessoas de alto risco.
“Isso é algo que nunca desapareceu. E é algo que pode ser evitado”, disse ela.
O painel de vírus respiratórios de Alberta mostra que 23,2 por cento dos idosos receberam uma vacina até agora nesta temporada.
De acordo com Jenne, isso não é suficiente.
“Sabemos que esta vacina continua a proteger. Continua a proteger os indivíduos de doenças graves, de hospitalizações e, em última análise, para alguns habitantes de Alberta, da morte por COVID”, disse ele.
Saxinger chama a situação de “oportunidade perdida”.
“Há casos suficientes por aí e ainda vemos pessoas chegando ao hospital”, disse ela.
“E neste momento devo dizer que os recursos hospitalares estão muito, muito escassos. E faria uma diferença se pudéssemos prevenir alguns desses casos graves.”
De acordo com dados provinciais, houve 716 Hospitalizações por COVID, incluindo 44 internações em UTI e 68 habitantes de Alberta morreram desde o final de agosto.
