Há um velho ditado no esporte: com as lesões vêm as oportunidades e nesta temporada Melbourne provou que sim.
Os meses de dor dos Demons em 2024, onde cada grama foi espremida de um grupo de jogadores doloridos, agora podem ser vistos com carinho enquanto o clube retorna à final preliminar neste fim de semana, a quarta em 10 temporadas da AFLW.
O nono lugar no ano passado, com seis vitórias em 11 jogos, foi o pior resultado de sempre do clube.
Melbourne voltou à vida nesta temporada para ganhar uma vaga na final preliminar. (Imagens Getty: Michael Willson)
Melbourne sofreu a maior perda de sua história e obteve a segunda pontuação mais baixa ao longo de 2024 – dois sinais de quão longe havia caído dos elevados padrões que estabeleceu para si mesmo.
Outros clubes podem apenas sonhar com uma temporada ruim, ainda resultando em um quase fracasso quando se trata das finais, mas para os sempre talentosos Demons foi um declínio.
O estilo de jogo perigoso de Melbourne foi construído ao longo do tempo com base na utilização de handebol para eliminar o congestionamento e mover a bola com habilidade para o espaço. No ano passado, quando as coisas ficaram particularmente difíceis, os Demônios começaram a recorrer a chutes para ganhar território, em vez do movimento preciso pelo qual eram conhecidos.
Problema de pessoal resolvido
A disponibilidade dos jogadores foi o primeiro dominó nas questões dos Demons no ano passado. Tayla Harris jogou menos de uma partida antes de uma lesão no ombro encerrar sua temporada.
Liv Purcell sofreu graves fraturas faciais em uma partida de pré-temporada, mantendo-a afastada até o último mês de jogo.
Outros jogadores cruciais como Kate Hore, Lauren Pearce, Blaithin Mackin, Eliza McNamara e Sinead Goldrick perderam o futebol com uma ladainha de suas próprias preocupações.
O clube já seria escasso, com movimentos significativos de jogadores durante o período comercial anterior, o que significa que os jogadores da primeira divisão Eliza West, Libby Birch, Maddi Gay e Casey Sherriff partiram.
Os Demons enfrentaram isso durante grande parte da temporada de 2024. (Getty Images: Fotos AFL / Albert Perez)
Mas tudo isso significou que outros tiveram a oportunidade de acelerar o crescimento que de outra forma não teriam.
Eliza McNamara – uma ala de estrutura leve – tornou-se uma jogadora contestada mais confiável por pura necessidade. Shelley Heath fez uma mudança permanente para o meio-campo, oferecendo velocidade e cobertura defensiva através da linha.
Megan Fitzsimon tornou sua presença conhecida como uma rotativa de atacante/meio-campo trabalhadora e Ryleigh Wotherspoon adicionou uma opção de tamanho médio no ataque.
Num mundo ideal, estes ajustes teriam acontecido em fases, e não de uma só vez. Mas agora, depois de ter sido forçado, Melbourne está se beneficiando.
Um retorno ao estilo
Depois de se afastar de sua relação handebol/chute razoavelmente equilibrada em 2024, Melbourne restabeleceu sua marca este ano. Apesar de ter sido mais uma vez desafiado por lesões, tem sido muito mais hábil na cobertura de ausências.
| 2024 | 2025 | Diferencial | |
|---|---|---|---|
| Média Descartes | 235,2 | 273 | +37,8 |
| % de descartes como bolas de handebol | 41.1 | 42,9 | +1,8 |
| Média Dentro dos anos 50 | 31,7 | 41.1 | +9,4 |
O clube está colocando as mãos na bola de forma mais confiável este ano e usando o handebol para sair da disputa antes de avançar. Foi um estilo que ficou evidente ao longo da vitória na final das eliminatórias sobre o Adelaide, e que o tornou particularmente difícil de defender.
Melbourne usa camadas na paralisação para pensar metodicamente sua saída, contando em grande parte com o trabalho aprofundado de Tyla Hanks, Kate Hore e ruck Lauren Pearce. Heath e McNamara agora são parte confiável da próxima camada, então jogadores como Paxy Paxman, Maeve Chaplin e Sinead Goldrick saem da metade defensiva para se tornarem a plataforma de lançamento para o ataque.
O resto do jogo dos Demônios se desenrola em torno dessas camadas contestadas.
Quando estas camadas entram em colapso – algo que ainda surgiu em momentos de pânico este ano – há uma vulnerabilidade na linha defensiva que pode ser explorada, mas na melhor das hipóteses, a intrincada extracção de Melbourne é um espetáculo para ser visto.
Agora, de volta a uma final preliminar, deve enfrentar a tarefa mais difícil do futebol no trem a vapor do Norte de Melbourne. O meio-campo dos Roos está repleto de estrelas, e eles estão em uma seqüência recorde de vitórias na indústria de 25 jogos – que começou contra os Demons na terceira semana do ano passado – mas Melbourne deve confiar em seu sistema.
Ganhar a bola na disputa, não ser intimidado pelo adversário e permanecer disciplinado no posicionamento serão fundamentais para desafiar os Roos.
E, o mais importante, apoiar-se na experiência que os desafios do ano passado transmitiram aos seus jogadores em todo o campo dará aos Demons a maior esperança de derrubar os melhores da AFLW.
