O décimo colocado Miami se tornou o primeiro cabeça de chave de dois dígitos na era dos 12 times a cair nas semifinais, abrindo caminho em campo ao derrotar o atual campeão nacional Ohio State por 24 a 14 na véspera de Ano Novo. Miami enfrentará Ole Miss no Vrbo Fiesta Bowl em 8 de janeiro (7h30 horário do leste dos EUA, ESPN). O técnico do Hurricanes, Mario Cristobal, em sua primeira aparição nos playoffs, enfrenta o novo técnico dos Rebels, Pete Golding, que pilotou Ole Miss em águas agitadas após a saída de Lane Kiffin na novela.
A defesa sufocante do quinto colocado Oregon fechou o número 4 da Texas Tech, com o cornerback calouro Brandon Finney Jr.. acertando dois passes e recuperando um fumble para ajudar os Ducks a chegar ao Chick-Fil-A Peach Bowl em 9 de janeiro (7h30 horário do leste dos EUA, ESPN). Eles enfrentarão o número 1 do Indiana, que continuou sua temporada de contos de fadas ao despachar outro sangue azul do esporte, o número 9 do Alabama, em sua primeira aparição no Rose Bowl desde 1968.
Aqui está uma visão mais detalhada dos confrontos da semifinal.
Tigela Vrbo Fiesta: Nº 6 Ole Miss vs. Nº 10 Miami
Quando: 8 de janeiro às 19h30 horário do leste dos EUA. TV: ESPN
O que aprendemos nas quartas de final: Lane Kiffin era mais um enfeite do que o prato principal em Ole Miss. A habilidade de Kiffin como playcaller é inquestionável e, portanto, não era irracional imaginar como os rebeldes resistiriam sem ele – não apenas por causa da controvérsia de sua saída ou das alianças divididas da equipe ofensiva que ainda passava metade de seu tempo com Ole Miss, mas simplesmente porque Kiffin sempre teve um plano de jogo excepcional. Acontece: não, Kiffin, não há problema. Os rebeldes acumularam 473 jardas contra a robusta defesa da Geórgia, ostentando fortes desempenhos no ar (362 jardas para o quarterback Trindade Chambliss) e no solo (98 jardas e um par de touchdowns para running back Kewan Lacy). Um fumble que levou a um gol e a um gol de campo fracassado no final do primeiro tempo, na verdade, manteve o jogo mais disputado do que o ataque de Ole Miss poderia ter feito de outra forma.
Fator X: Destino. Seria fácil dissecar os X e O, mas aqui está o enredo mais óbvio: Ole Miss é uma equipe do destino. Afinal, quem poderia discutir com um time cujo técnico pára-raios parte para um grande prêmio com um adversário de conferência antes do playoff, apenas para ver a equipe improvisada e os jogadores determinados comandarem a mesa pelo resto do caminho? Seria a melhor história de bem-estar com Lane Kiffin escalado para o papel de vilão e Pete Golding como herói conquistador. Que Ole Miss é boa o suficiente para transformar o conto de fadas em realidade é inquestionavelmente verdade, mas ainda assim parece inteiramente mágico. E o futebol universitário sempre tem um jeito de proporcionar um pouco de magia.
Eles podem chegar ao jogo do título se…: Eles podem retardar o passe rápido de Miami. O molho secreto para as duas primeiras vitórias dos Hurricanes nos playoffs foi a frente defensiva. Mas será isso um problema tão grande para os rebeldes? Durante os três primeiros quartos do Sugar Bowl, a Geórgia teve apenas quatro pressões – e nenhum sacks – apesar de 15 quedas repentinas. Quando os Dawgs finalmente conseguiram avançar no início do quarto período, Chambliss ignorou a pressão para desferir um trio de arremessos bacanas, incluindo uma finalização de 44 jardas que configurou um touchdown. E Ole Miss fez tudo isso apesar de Lacy ter sofrido uma lesão no ombro que o deixou com menos de 100%. Ainda assim, o pass rush de Miami é melhor do que o que a Geórgia conseguiu reunir, tornando o confronto entre a dinâmica defesa dos Canes e Chambliss um confronto que pode decidir qual time avança para o jogo do título. — David Hale
O que aprendemos nas quartas de final: Miami é uma elite nas trincheiras. Ruben Bain Jr.. e Akheem Mesidorque combinou três sacks, aterrorizou o ataque do estado de Ohio quando Miami derrotou os Buckeyes no primeiro tempo. Ohio State teve apenas uma primeira descida no primeiro quarto e não teve um total positivo de corridas até sua quarta posse de bola. Ofensivamente, a linha dos Hurricanes apoiou-se na frente defensiva atlética do estado de Ohio e controlou o tempo de posse de bola. Miami finalmente superou os Buckeyes por 153-45, e acertou o relógio na última tentativa para encerrar o jogo. Os Furacões são pra valer lá na frente.
Fator X: Quarterback Carson Beck não apresentou grandes números. Ele passou por apenas 138 jardas. Mas Beck entregou continuamente em situações-chave, especialmente na terceira descida. No touchdown decisivo do Miami, ele converteu duas terceiras descidas com um par de finalizações. Ele também foi eficaz nas primeiras descidas ao correr a bola quando nada estava aberto no campo. Mais importante ainda, Beck não virou a bola. Se ele continuar operando com esse tipo de equilíbrio, os Furacões serão difíceis.
Eles podem chegar ao jogo do título se…: As linhas ofensivas e defensivas continuam dominando. Com Bain e Mesidor liderando defensivamente e o centro All-American James Brockermeyer e ataque certo Francisco Mauigoa definindo o tom do ataque, os Hurricanes têm talento e experiência para controlar o jogo no ataque, como Texas A&M e Ohio State descobriram. Os Hurricanes podem não ter sido construídos para vencer tiroteios. Mas eles têm a fisicalidade para impor a sua vontade. Essa pode muito bem ser a receita que os levará ao primeiro título nacional desde 2001. — Jake Trotador
Quando: 9 de janeiro às 19h30 horário do leste dos EUA. TV: ESPN
O que aprendemos nas quartas de final: Quaisquer dúvidas remanescentes sobre a capacidade do Indiana de lutar por – e vencer – seu primeiro título nacional desapareceram no ar rarefeito em torno do Rose Bowl. Os Hoosiers derrotaram o Alabama em todas as facetas, empregando um ataque equilibrado e uma defesa sufocante para dominar o Tide na linha de scrimmage. O jogo de corrida do 10º colocado do Indiana não recebeu atenção suficiente, mas o running back Romano Hemby impulsionou um jogo de chão que manteve o ataque fora de situações difíceis. Quarterback Fernando Mendozao vencedor do Troféu Heisman, foi excelente a partir do segundo quarto, liderando vários longos touchdowns. Devan Boykin e outros lideraram uma defesa que provou mais uma vez que está entre as melhores e mais consistentes unidades do país.
Fator X: Amplo receptor Charlie Becker. Elias Sarratt e Omar Cooper Jr.. são a atração principal do Indiana, mas Becker se destacou no final da temporada regular e especialmente em suas duas oportunidades na pós-temporada. Becker, que teve suas duas primeiras performances de recepção de 100 jardas em jogos consecutivos contra Penn State e Wisconsin, liderou Indiana com 126 jardas de recepção contra o então No. 1 Ohio State na vitória no jogo do campeonato Big Ten. Ele teve uma recepção saltitante de 21 jardas para o primeiro touchdown do Indiana contra o Alabama, e acrescentou uma recepção de 30 jardas.
Eles podem chegar ao jogo do título se…: Os Hoosiers continuam a controlar a linha de scrimmage, alcançando equilíbrio entre corrida e passe e limitando grandes jogadas de Dante Moore e os numerosos criadores de jogo do Oregon. Considere que o Indiana venceu o Oregon por 10 pontos no Estádio Autzen, apesar de Mendoza ter escolhido seis no início do quarto período. O jogo realmente não foi tão disputado, já que Oregon não marcou um touchdown ofensivo nos 50:15 finais. O Indiana deve pressionar Moore, que fez duas interceptações no primeiro jogo, mas é capaz de fazer qualquer lançamento em campo. Indiana provavelmente não pode se permitir outro grande erro como a escolha seis de Mendoza, então jogar limpo e evitar descidas e distâncias difíceis será fundamental. — Adam Rittenberg
O que aprendemos nas quartas de final: Oregon também pode jogar uma defesa desagradável. O técnico Dan Lanning desafiou esse grupo depois de dizer que ele ficou aquém de seu padrão na vitória por 51-34 sobre James Madison no primeiro round na semana passada, quando os Ducks desistiram de 500 jardas de ataque. A história foi completamente diferente nas quartas de final contra um dos ataques mais explosivos do país. Oregon forçou quatro turnovers e teve quatro sacks e sete tackles perdidos, e os Ducks registraram seu primeiro shutout no bowl desde a Primeira Guerra Mundial. Brandon Finney Jr.. teve duas interceptações e uma recuperação de fumble na vitória, enquanto Matayo Uiagalelei e Teitum Tuioti formaram uma dupla temível e apressada da borda.
Fator X: Ficaremos aqui com a defesa para observar o quão bem Tuioti jogou na segunda metade da temporada pela defesa do Oregon. Tuioti, o terceiro maior defensor dos Ducks, tem sete sacks nos últimos seis jogos e marcou presença especialmente contra os Red Raiders. Ele observou que durante o treino que antecedeu o jogo contra o Texas Tech, os treinadores enfatizaram a criação de reviravoltas para manter os Red Raiders fora de campo. Oregon teve apenas 17 resultados em 13 jogos antes de quinta-feira.
Eles podem chegar ao jogo do título se…: Oregon pode encontrar seu ritmo no ataque. Não há dúvida de que o ataque do Oregon não jogou seu melhor jogo, mas parte disso se deve ao fato de a defesa do Texas Tech ter criado problemas para os Ducks – interrompendo completamente o jogo corrido e forçando-os a sair de seu ritmo característico. Dan Lanning também tentou oito vezes na quarta descida, convertendo apenas quatro chances. Uma coisa é ser agressivo quando você acredita que está no controle do jogo, outra é se o jogo parece que pode balançar em uma decisão de quarta descida. Se o Oregon conseguir entrar em um ritmo ofensivo – e ficar fora de algumas dessas situações de quarta descida – e a defesa puder permanecer agressiva, eles terão uma grande chance de chegar ao jogo do título. — Andreia Adelson
