Um agente militar canadiano da contra-espionagem, acusado de transmitir informações sensíveis à Ucrânia, esteve envolvido numa investigação sobre alegações de que um importante jornalista de defesa canadiano era um activo russo de longa data.
Duas fontes com conhecimento do caso disseram à CBC News que o suboficial Matthew Robar foi encarregado de investigar as alegações de que o jornalista da Postmedia David Pugliese havia sido recrutado pela KGB no início dos anos 1980.
As alegações sensacionais foram feitas publicamente perante o comité de segurança pública da Câmara dos Comuns, em 24 de outubro de 2024, pelo antigo ministro conservador Chris Alexander, que produziu um dossiê de registos supostamente provenientes de antigos arquivos do KGB em Kiev.
Pugliese, um jornalista tenaz do Ottawa Citizen que há anos expõe irregularidades e má gestão no Departamento de Defesa Nacional, negou veementemente as acusações, inclusive em seu próprio comparecimento perante o comitê dos Comuns no ano passado.
Robar enfrenta oito acusações sob a Lei de Defesa Nacional e a Lei de Segurança da Informação. Ele é acusado de ter contato não autorizado com uma “entidade estrangeira”, de acordo com os autos do tribunal.
A CBC News confirmou através de fontes confidenciais que o indivíduo era um representante da agência de inteligência de defesa da Ucrânia.
Como parte de sua investigação sobre o dossiê Pugliese, Robar foi apresentado a um indivíduo por outro funcionário canadense. Isso deu início ao relacionamento que levou às acusações feitas contra o veterano oficial da contra-espionagem em 10 de dezembro.
O dossiê de sete páginas sobre os supostos laços de Pugliese com a inteligência russa surgiu misteriosamente na Europa Oriental em 2023 e a diretoria de inteligência da Ucrânia (DIU) recebeu uma cópia, de acordo com duas fontes confidenciais, que pediram para não serem identificadas devido à sensibilidade da investigação.
A agência geral de inteligência dos ucranianos, por sua vez, entregou o dossiê à inteligência canadense e “ofereceu assistência” na investigação, acrescentaram as fontes.
‘Marcas’ da desinformação russa
No entanto, a suspeita – dentro e fora – das comunidades de inteligência em ambos os países é que os documentos fazem parte de uma elaborada campanha de operações de informação russa concebida para desacreditar vários canadianos, semear confusão nas fileiras políticas e institucionais do Departamento de Defesa do Canadá e criar uma divisão entre o Canadá e a Ucrânia.
“Tem todas as características de uma operação de informação de inteligência russa, da qual, você sabe, eles são muito experientes”, disse o especialista em segurança nacional Wesley Wark. “Não quer dizer que eles sejam gênios nisso, mas eles têm mais de 100 anos de experiência fazendo esse tipo de operação.”
Um porta-voz da Embaixada da Ucrânia no Canadá não quis comentar o caso Robar, nem as alegações contidas no dossiê Pugliese.
“Com respeito pelo importante trabalho dos meios de comunicação social, gostaríamos de salientar que a Embaixada da Ucrânia no Canadá não comenta alegações ou informações atribuídas a fontes anónimas ou não identificadas”, disse Marianna Kulava, que acrescentou que a embaixada não foi contactada pelas autoridades canadianas.
“Valorizamos muito a nossa estreita parceria e amizade com o Canadá e estamos profundamente gratos por todo o apoio forte e de princípios que o Canadá e os canadianos continuam a fornecer generosamente à Ucrânia.”
Registros judiciais não confidenciais, apresentados como parte do caso de segurança nacional contra Robar, mostraram que ele foi avisado para romper contato com o representante da inteligência estrangeira, que fontes dizem que ele inicialmente procurou como parte da investigação de Pugliese.
As alegações levantadas pela acusação militar afirmam que foi negada a Robar permissão para trabalhar com o indivíduo, que tentava solicitar fundos para um projeto separado, que os autos do tribunal não identificam.
A promotoria militar também alega que, durante suas negociações com o representante da inteligência estrangeira, Robar revelou a identidade de outro oficial da inteligência canadense que estava envolvido em atividades secretas. Acredita-se também que ele compartilhou a avaliação da inteligência canadense feita sobre a pessoa com quem estava lidando.
Também foi alegado que Robar tentou estabelecer uma relação direta com a agência de inteligência de defesa do país e até discutiu a possibilidade de trabalhar para eles.
Nenhuma das acusações foi provada em tribunal.
Pugliese diz que não foi contatado por Robar
Não está claro quanto da suposta atividade estava relacionada à investigação do dossiê Pugliese.
Nada nas sete páginas que Alexander apresentou à Câmara dos Comuns após o seu depoimento prova que Pugliese realizou quaisquer tarefas para o KGB, o antecessor do FSB, o moderno serviço de inteligência da Rússia – ou que ele estava sequer ciente do aparente interesse soviético nele.
Em entrevista à CBC News, Pugliese disse que nunca foi contatado por Robar – ou pelo Departamento de Defesa – sobre as acusações contra ele ou a investigação que foi lançada sobre o dossiê.
“Eu não sabia que havia qualquer tipo de investigação”, disse Pugliese, acrescentando que se perguntava por que a contra-inteligência militar estaria envolvida e não o Serviço Canadense de Inteligência de Segurança (CSIS).
“Acho que a coisa certa a fazer seria entrar em contato comigo e fazer perguntas sobre o que eu achava desse chamado dossiê.”
Todos os documentos em questão são anteriores ao colapso da União Soviética em 1991.
“Uma das primeiras coisas é que todos os chamam de documentos”, disse Pugliese. “O que são, são fotostáticas e não sabemos de onde vieram. Então, todos os receberam anonimamente, e eles flutuaram por aí por não sei quanto tempo. Isso deveria soar sinos de alerta, se esta é uma operação do FSB ou se isso é, não sei, falsificações.”
Pesquisador questiona tipografia do dossiê
O dossiê, disse Pugliese, contém uma série de erros flagrantes, incluindo onde ele morava na época em que os soviéticos supostamente se interessaram por ele e o pintaram falsamente como um ativista estudantil de esquerda.
Giuseppe Bianchin, um investigador independente, analisou os documentos que Alexander apresentou na comissão e argumentou – após consultar vários especialistas – que o dossiê é uma falsificação.
“Estas páginas que alegam o recrutamento de David Pugliese pela KGB são, sem qualquer dúvida razoável, falsificações modernas, elaboradas com a intenção deliberada de enganar”, escreveu Bianchin num relatório.
Bianchin disse que consultou Erik van Blokland, especialista em fontes e designer, sobre os documentos que pareciam ter sido produzidos por uma máquina de escrever.
Van Blokland argumentou que os documentos não poderiam ter sido produzidos em uma máquina de escrever e apontou para a repetição de partículas de poeira em certos caracteres que seriam impossíveis de replicar em uma máquina de escrever mecânica. Além disso, ele sugeriu que a presença repetida de partículas de poeira é característica da Trixie Cyrillic, uma fonte que Van Blokland inventou no início da década de 1990 – anos depois de os documentos terem sido supostamente criados.
A CBC News entrou em contato com van Blokland e outro especialista citado no relatório, os quais confirmaram que sua análise apresentada por Bianchin era precisa.
Bianchin foi questionado sobre o que o motivou a gastar tempo e energia tentando limpar o nome de um jornalista canadense que ele diz não conhecer. Bianchin, residente em Michigan, disse à CBC News nas últimas semanas que se interessou pessoalmente pelo caso enquanto fazia um curso de jornalismo online.
Seu relatório turva ainda mais as águas em torno do caso.
A CBC News passou meses tentando verificar de forma independente a autenticidade do dossiê envolvendo Pugliese e do relatório do contradossiê. Esses esforços foram até agora inconclusivos.
Pugliese e Postmedia estão sendo processados por suas reportagens sobre suposta má gestão dentro de duas instituições de caridade criadas para ajudar a Ucrânia, Mriya Aid e Mriya Report. Ambos têm conexões canadenses.
Pugliese disse que só tem feito o seu trabalho – tentando responsabilizar o governo. E se o dossiê é uma tentativa de semear confusão, ele diz que o fez em abundância.
“Isso certamente fez com que as pessoas no governo e em outros lugares corressem atrás do rabo, enquanto todo mundo tenta, você sabe, afirmar ou provar que sou algum tipo de russo disfarçado, o que, como afirmei repetidamente, não é apenas falso, é simplesmente absolutamente ridículo”, disse Pugliese.
