As autoridades dizem que uma busca aérea e marítima de dois dias por um mergulhador profissional muito querido foi suspensa no Mar de Coral, no extremo norte de Queensland.
A tripulação do barco de mergulho Clearwater, pertencente ao fornecedor de aquários Cairns Marine, relatou o desaparecimento de seu capitão, Timothy Bennett, 65, às 16h30 de segunda-feira.
Bennett não conseguiu emergir após um mergulho em águas profundas no Heralds Surprise Reef, cerca de 150 milhas náuticas a sudeste de Cairns.
Jena O’Connor diz que ela e o marido, Tim Bennett, adoravam receber amigos e familiares. (Fornecido: família Bennett)
Originário de Perth, Bennett mudou-se para o extremo norte de Queensland na década de 1990 e morou em Kuranda com a esposa, Jena O’Connor.
Sra. O’Connor disse que a família fez as pazes com a conclusão da busca e com a decisão de deixar o corpo no mar.
“Ele está em seu lugar feliz”, disse ela.
“Mas estou arrasado. Estou arrasado. Não quero nem pensar em seguir em frente sem ele. Ele era meu melhor amigo. Ele era um dos seres humanos mais gentis, engraçados e doces do planeta.”
Timothy Bennett foi capitão do Clearwater por mais de 20 anos. (Fornecido: Cairns Marine)
Ms O’Connor disse que seu marido era admirado e respeitado no mundo científico.
Sua esposa e empregador confirmaram que várias descobertas de peixes receberam o nome do Sr. Bennett, incluindo Plectranthus bennetti, Tosanoides bennetti, e Bodiano Bennetti.
Anteriormente, ele trabalhou na indústria de lagostins da costa leste, em Broome, e era apaixonado por explorar peixes e pássaros.
A Sra. O’Connor disse que apesar dos elogios profissionais e científicos, o seu marido considerava a sua família como a sua maior conquista.
Timothy Bennett mudou-se de Perth para o extremo norte de Queensland na década de 1990. (Fornecido: Cairns Marine)
A filha do Sr. Bennett, Simone Bennett, disse que a família ficou sobrecarregada com homenagens.
“Papai era o pai mais amoroso, solidário e orgulhoso que alguém poderia desejar, e ele está muito orgulhoso de sua família e de seu trabalho”, disse ela.
“Ele era conhecido e respeitado em todo o setor, não apenas por sua habilidade, mas porque era genuinamente gentil, generoso com seu conhecimento e mentor de muitos.“
Sra. Bennett disse que os colegas de seu pai ficaram arrasados.
“A tripulação, sem dúvida, fez absolutamente tudo o que podia, dada a situação”, disse ela.
O diretor da Marinha de Cairns, Lyle Squire, disse que Bennett, um colega de 25 anos, era um mergulhador de rara habilidade que conseguia mergulhar além dos 150 metros.
“Ele está realmente em uma classe própria”, disse ele.
Lyle Squire Jnr é um colecionador de corais de terceira geração e proprietário da Cairns Marine, a maior operação de colheita de corais na Grande Barreira de Corais. (ABC News: Brendan Esposito)
Bennett forneceu peixes e corais vivos para amadores, atacadistas e aquários em todo o mundo, e sua última missão foi buscar novas espécies em um novo local.
“Tim é realmente insubstituível”
Sr. Squire disse.
“Fiz meu mergulho mais profundo, de 160 metros, com Tim. Compartilhei muitas coisas com Tim e provavelmente tenho mais respeito por Tim como mergulhador do que por qualquer outra pessoa que conheço.”
O Sr. Squire disse que, apesar da natureza arriscada do seu trabalho, o Sr. Bennett foi meticuloso na preparação e na segurança, fazendo a manutenção completa do seu equipamento no dia anterior.
“Tim entendia o que estava fazendo. Ele sabia quais eram as restrições. E por causa de todas essas coisas, ele não via seu trabalho como perigoso”, disse ele.
“Ele sabe quais são suas limitações.”
Os colegas de Timothy Bennett ficaram arrasados ao perder seu capitão. (Fornecido: Cairns Marine)
Squire disse que Bennett estava mergulhando na zona mesofótica “altamente inexplorada” entre 60m e além dos 150m, onde o equipamento de mergulho padrão é impraticável e é necessário equipamento de “rebreather”.
O ar é reciclado através de um purificador de dióxido de carbono e oxigênio à base de hélio é injetado no sistema, permitindo um tempo mínimo de descompressão.
“Usar um rebreather foi um meio de fazer o que ele queria, que era encontrar novas espécies de peixes desconhecidas pela ciência”, disse Squire.
E na tarde de segunda-feira, quando Bennett não conseguiu ressurgir, deu-se início a um plano sombrio que a dupla havia discutido muitas vezes.
“Ninguém virá buscá-lo e ninguém jamais saberá o que aconteceu”, disse Squire.
“Atualmente não há mergulhadores no país capazes de descer até essa profundidade e sequer procurá-lo”.
Squire disse que a especulação era inútil.
“Uma coisa que posso dizer com absoluta convicção é que não teria sido por causa de erro humano”, disse ele.
“Ele está muito bem preparado, muito profissional.”
O avião a jato de busca e resgate Bombardier Challenger 604 da AMSA Cairns fez buscas extensivas durante dois dias. (Fornecido)
Squire disse que a tripulação do Clearwater mergulhou até 80 metros à procura de Bennett.
“Ninguém jamais saberá o que aconteceu”, disse ele.
O Serviço de Polícia de Queensland, a Saúde e Segurança no Trabalho de Queensland e a Autoridade Australiana de Segurança Marítima estão investigando.
