Usman Khawaja revelou que a quinta e última série Test of the Ashes no Sydney Cricket Ground será a última de sua carreira.
Khawaja se aposentará após 88 testes, com mais duas chances de adicionar aos seus 16 séculos de testes quando o final da série começar no domingo.
O teste final do jogador de 39 anos proporcionará uma boa simetria com o primeiro – que também aconteceu contra a Inglaterra, no SCG, no jogo final do Ashes 2010/11.
Dos 22 jogadores daquele jogo, apenas o companheiro Steve Smith ainda atua no críquete internacional.
“Deus, através do críquete, me deu muito mais do que eu poderia imaginar”, disse Khawaja em entrevista coletiva no SCG na manhã de sexta-feira.
“Ele me deu memórias que levarei para sempre, amizades que vão muito além do jogo e lições que me moldaram, quem eu sou, fora do campo”.
Khawaja prestou homenagem a seus pais, Tarek e Fauzia, pelo esforço que trabalharam para levá-los de Islamabad a Sydney e apoiá-lo em sua jornada no críquete.
“As manhãs, as longas viagens, a crença quando os resultados não apareciam”, disse ele.
“Mãe, você conhecia muitos deles, quando eu ficava decepcionado ou triste, você sempre me consolava e nunca esquecerei disso. Pai, você sempre disse que um dia eu jogaria pela Austrália, embora às vezes eu mesmo não acreditasse.
“Você me ensinou valores antes da ambição, me ensinou a ser humilde, sempre respeitoso e a tratar todos como iguais, não importa o que aconteça. Espero ter retribuído o sacrifício de deixar tudo para trás no Paquistão para vir para a Austrália e dar a nós, crianças, uma vida melhor.
Os irmãos Nauman e Arsalan foram agradecidos pelo tempo dedicado ao treinamento nas redes.
“Você sempre ensinou que minha jornada seria mais difícil do que a das outras crianças”, disse Khawaja.
“E se eu quisesse fazer isso, teria que trabalhar mais do que todos os outros, marcar mais corridas do que o resto e ter certeza de não dar a eles nenhuma desculpa para não me escolherem.
“Nunca esquecerei essas palavras e você estava 100% certo.”
Ele também prestou uma homenagem especial à esposa Rachel e às filhas Aisha e Ayla.
“Esta jornada exigiu mais de você do que jamais me pediu, principalmente porque você lê tudo o que se passa na imprensa”, disse ele à esposa.
“Os momentos perdidos, os longos períodos separados, as pressões que acompanham esta vida e cuidar dos filhos sozinho – você carregou nossa família para que eu pudesse perseguir meu sonho, e sempre serei grato por isso.
“Eu sei como você sempre me lembra que todos os meus séculos internacionais vieram depois que te conheci. Você realmente é uma das minhas maiores bênçãos na vida… e agradeço a Alá todos os dias por poder compartilhar esta jornada com você.”
Chegando em seu jogo final, Khawaja tem média de 43,39 no geral, mas notáveis 48,05 na abertura, onde jogou metade de seus testes.
Esse número o coloca na mesma liga de nomes como Matthew Hayden (50,73), Justin Langer (48,22), Bill Lawry (47,15) e o ex-companheiro de equipe David Warner (45,08).
A grande maioria de seu tempo como abridor de testes ocorreu depois que ele foi chamado de volta à equipe em 2022, tendo sido dispensado por Marnus Labuschagne durante o Ashes de 2019, na Inglaterra.
Uma série de corridas de Sheffield Shield para Queensland fizeram Khawaja retornar ao quarto lugar para o penúltimo Teste do Ashes 2021/22, e ele marcou duas toneladas notáveis em outro desempenho importante no SCG.
Ele substituiu Marcus Harris no teste seguinte e foi bloqueado em uma das duas posições iniciais pelos próximos três anos e meio.
Khawaja marcou séculos na Índia, Inglaterra, Sri Lanka, Emirados Árabes Unidos e Paquistão, seu país natal, quando a Austrália percorreu o país pela primeira vez em 24 anos para três testes em março de 2022.
Os últimos anos foram mais difíceis para o ex-Sydneysider, com um duplo século histórico em Galle em janeiro, seu único século em suas últimas 49 entradas de teste, com média de apenas 33,8 naquele período.
Naquela época, Khawaja disse que alguns dos apelos para se aposentar pareciam “ataques” de ex-jogadores e da mídia, e disse que o técnico Andrew McDonald lhe pediu para ficar por aqui quando deixou claro que estava disposto a se afastar durante o verão de 2024/25.
“Senti que as pessoas estavam vindo atrás de mim, dizendo que eu era egoísta por ter ficado, mas não estava ficando por mim mesmo”, disse ele.
“Andrew McDonald não implorou, mas disse: ‘Não, queremos que você fique. Precisamos de você para o Sri Lanka. Quero que você fique.’ E foi o que fiz. Nunca foi totalmente sobre mim.”
Ainda assim, a má forma e sua idade levaram à especulação de uma aposentadoria iminente que levaria à série e isso só foi alimentado quando Khawaja não conseguiu abrir em nenhum dos turnos do primeiro teste da série Ashes deste verão devido a espasmos nas costase perdeu o segundo teste devido à lesão.
Sua carreira internacional melhorou depois de ter sido inicialmente excluído da equipe para o terceiro jogo em Adelaide, antes de Retirada do dia de jogo de Smith deu-lhe um alívio.
Empurrado para a ordem intermediária pela primeira vez em quase três anos, os 82 e 40 de Khawaja foram suficientes para expulsar Josh Inglis para o Boxing Day Test e preparar sua final em Sydney.
