Depois de uma hora caminhando, abaixando-se e manobrando pela mata nativa na propriedade de Stephen Walkden-Brown, Lomalagi, um aglomerado amarelo brilhante aparece à distância.
É o arbusto criticamente ameaçado Asterolasia rupestrisespecificamente a subespécie recurva.
Ela está prosperando perto de Armidale, nos planaltos do norte de Nova Gales do Sul, o único lugar conhecido no mundo onde cresce.
O amarelo brilhante da planta aparece aparentemente do nada na densa propriedade de mata nativa. (ABC Nova Inglaterra Noroeste: Brigitte Murphy)
Walkden-Brown e sua esposa Yvonne Langenberg compraram a propriedade de 200 hectares em 2017.
Eles não tinham ideia de que eram os guardiões das espécies criticamente ameaçadas.
Ben Vincent, oficial sênior de conservação regional do Biodiversity Conservation Trust, disse que se sabe muito pouco sobre o arbusto.
“Provavelmente se sabe sobre ele desde o início dos anos 2000, quando foi encontrado pela primeira vez… há realmente pouco conhecimento sobre sua história de vida, então ainda há muito a aprender.”
ele disse.
Simplesmente impressionante
Embora seja uma planta pequena e de aparência relativamente simples, o Sr. Vincent disse que para quem tem um olhar treinado é impressionante.
A planta pode crescer até cerca de 1,5 metros de altura e é encontrada ao longo da linha de um riacho. (ABC Nova Inglaterra Noroeste: Brigitte Murphy)
“As folhas verdes em formato de coração cheias desses pelinhos em formato de estrela, que dão uma aparência meio fofa e verde claro e depois tem a linda flor amarela, eles realmente se destacam.“
Walkden-Brown concordou e disse estar orgulhoso de se considerar o guardião da fábrica.
“É uma planta bastante atraente, um pouco espessa na natureza, mas tem uma flor amarela muito brilhante, muito distinta e bonita.”
Em perigo crítico, mas a esperança permanece
A planta foi descoberta pela primeira vez em 2002 e, nos últimos anos, botânicos e entusiastas das plantas têm estado muito interessados em estudá-la.
Stephen Walkden-Brown diz que assumir a custódia das espécies ameaçadas tem sido emocionante. (ABC Nova Inglaterra Noroeste: Brigitte Murphy)
“Não sabíamos realmente até que a Armidale Plant Society fez uma visita aqui e nos disse, isso foi em 2020, eles queriam procurar esta planta e disseram como ela era rara, queriam ver se ela havia sobrevivido à seca de 2019”, disse Walkden-Brown.
“Aí um botânico chamado Lachlan Copeland em 2021, fez um levantamento dessa planta e, pela primeira vez, contou o número. Ele encontrou 115 plantas.”
O Sr. Vincent disse que apesar da sua situação crítica, poderá haver um futuro próspero para a fábrica, com uma pesquisa deste ano mostrando bons sinais.
“Conseguimos sair e reavaliar a população existente e descobrimos que os adultos maduros estão persistindo bem.
“A notícia emocionante foi ver que contamos mais de 600 mudas.
“Esses caras têm provavelmente 20 ou 30 centímetros de altura, então já estão na paisagem há provavelmente quatro ou cinco anos.”
A propriedade nas Montanhas Parlour, a noroeste de Armidale, possui a única população conhecida da planta. (ABC Nova Inglaterra Noroeste: Brigitte Murphy)
Acreditava-se, como tantos outros nativos australianos, que o fogo era necessário para quebrar a dormência das sementes, mas parece que neste caso a seca foi o catalisador.
“Acontece que uma seca severa, como a que vivemos em 2018 e em 2019, parece também quebrar a dormência”, disse Vincent.
“A flora australiana adaptou-se a situações de seca e expansão.“
Proprietários de terras são fundamentais para a preservação
Vincent disse que proprietários privados como Walkden-Brown desempenharam um papel fundamental na biodiversidade e na conservação.
“Os proprietários privados estão se tornando mais conscientes do que o Biodiversity Conservation Trust (BCT) faz em NSW, que faz parceria com proprietários privados para alcançar resultados de conservação em suas propriedades”, disse ele.
Stephen Walkden-Brown e Yvonne Langenberg estão ajudando a cuidar da planta para garantir sua sobrevivência. (ABC Nova Inglaterra Noroeste: Brigitte Murphy)
Como parte da BCT do estado, o financiamento é entregue aos proprietários de terras para ajudá-los a fazer a sua parte no cuidado das plantas.
Walkden-Brown disse que sentiu um senso de responsabilidade, mas também alegria, quando se tratou de trabalhar com a equipe do BCT para proteger a usina.
“Há uma obrigação mútua e temos dois locais de observação aqui e outros três noutros locais do quarteirão que a BCT criou, onde há monitorização do que está a acontecer com esta população de plantas em particular, mas também do que está a acontecer em geral com as espécies de plantas, as árvores, os arbustos.”
Stephen Walkden-Brown trabalha ao lado do NSW Biodiversity Conservation Trust para proteger as espécies. (ABC Nova Inglaterra Noroeste: Brigitte Murphy)
Assim como herdaram as belas espécies ameaçadas de extinção, Stephen Walkden-Brown e Yvonne Langenberg também esperam transmiti-las, garantindo que a planta seja cuidada no futuro.
“Gostaríamos que isso passasse para a família depois de partirmos”,
disse Walkden-Brown.
“Os filhos e netos também vêm, e é um local muito preferido da família, lindos passeios no mato, muitos pássaros lindos, orquídeas, plantas, flores silvestres na primavera.”
