Alguns trabalhistas querem que Starmer saia. Ele me diz que vai sobreviver

“Estarei sentado neste lugar em 2027”, disse-me Sir Keir Starmer, contando uma piada de que, se nossa conversa corresse bem, ele nos convidaria para ir a Downing Street para conversar conosco no próximo ano também.

Nunca há verdadeiramente folga para os primeiros-ministros. Uma hora antes de nos sentarmos para falar, Sir Keir tinha estado ao telefone com Volodymyr Zelensky da Ucrânia, tentando perceber o que raio tinha acontecido na Venezuela, onde o seu grande amigo político, o presidente dos EUA, Donald Trump, tinha acabado de atacar e capturar o seu líder, Nicolás Maduro.

Quando a nossa entrevista, que foi muito mais longa do que o normal, terminou, Maduro já tinha sido acusado em Nova Iorque.

Mas com o início do ano, Sir Keir parece ter passado por uma espécie de atualização, uma reinicialização. Talvez até mesmo descansar um pouco com a família em Chequers, o retiro rural do primeiro-ministro.

Isso certamente parece tê-lo deixado com melhor ânimo do que no final de 2025, um ano político terrível para ele.

Mas estarão ele e os seus aliados a enganar-se se consideram que a sua sorte está prestes a melhorar?

A terrível verdade para o primeiro-ministro é que muitos dos seus colegas acreditam que ele não é muito bom no que faz. Alguns deles preferem jogar e tirá-lo este ano.

Mas Sir Keir não aceitou nada disso quando conversamos no sábado de manhã.

Em várias ocasiões, ele disse-me que seria “julgado nas eleições gerais”, insistindo que ninguém lhe tiraria o seu mandato de cinco anos – mesmo que a melhor hipótese de impedir que Nigel Farage e a Reform UK chegassem ao 10º lugar fosse o Partido Trabalhista mudar de líder.

“Esta é a luta dos nossos tempos e pretendo liderar-nos”, disse ele.

O problema para o primeiro-ministro é que ele será julgado muito antes disso – num megaconjunto de eleições em Maio em todo o Reino Unido. Ele tentou protestar, talvez demasiado, que se tratava de quem dirige os conselhos e de quem dirige os governos em Holyrood ou Cardiff – e não sobre Westminster.

É verdade – até certo ponto. Mas mesmo que não queira admitir, o nº 10 também será julgado por essas eleições.

Isto não impediu Sir Keir de sugerir que não havia circunstâncias sob as quais ele se afastaria, mesmo que um dos seus colegas o desafiasse para o cargo, caso essas eleições fossem desastrosas para o Trabalhismo.

Ele tentou explicar sua impopularidade dizendo que o público estava compreensivelmente impaciente para que as coisas melhorassem, tentando me convencer, e a você, de que este ano seria diferente.

A economia melhoraria apesar do aumento do desemprego, disse ele, quando os planos implementados pelo governo durante o primeiro ano conturbado começassem a dar frutos.

Ele se comprometeu a fechar os hotéis de asilo antes do prazo atual de 2029, embora não tenha definido uma data específica para isso.

Ele também disse, com a ressalva de que não era um acordo fechado, que um acordo de paz na Ucrânia parecia mais provável agora do que em qualquer momento desde a invasão em grande escala da Rússia.

Ele revelou pela primeira vez que os aliados ocidentais estavam agora a falar sobre como integrar as forças dos EUA e da Europa para fornecer segurança à Ucrânia – para proteger uma paz potencial.

A grande mensagem dele para você é que este ano vamos “virar a esquina”.

O primeiro-ministro pode ter falado com mais energia do que eu via nele há algum tempo – mais relaxado, talvez, com mais tempo para falar.

Mas apesar de enfrentar apelos de muitas direções para uma abordagem mais ousada, com muito mais orientação política, mais vigor, mais velocidade e mais urgência, os seus argumentos eram familiares.

Quando ele se encontra em tantos problemas políticos, ele precisa de um roteiro diferente?

Nenhum governo, e certamente nenhum que tenha sido impopular durante muitos meses, consegue fazer tudo à sua maneira.

Os problemas de Sir Keir não são apenas porque o governo é difícil, mas porque ele e os seus colegas cometeram erros, mesmo nas últimas semanas.

O primeiro-ministro disse-me que se arrependia de ter dito que estava “encantado” por receber de volta o activista egípcio-britânico Alaa Abd El Fattah no Reino Unido, depois de protestos quando comentários que ele tinha feito anteriormente – incluindo apelos à morte de sionistas e da polícia – vieram à tona.

Sir Keir culpou “o sistema” por não perceber o que o ativista havia dito antes – uma maneira mais sofisticada de dizer que não é culpa minha.

E ele está cortejando riscos políticos óbvios à medida que o ano avança. A sua amizade com o presidente dos EUA assume um novo perigo após os ataques de Trump à Venezuela.

Depois de entrevistar Sir Keir Starmer, um antigo advogado de direitos humanos que se opôs à guerra no Iraque, lembre-se que, ao longo de muitos anos, a ideia de que ele se sentiria confortável com tal acção parece absurda.

Ele me disse que foi um “defensor de longa data do direito internacional”, mas “simplesmente não temos uma visão completa no momento”.

Alguns exigiram que ele condenasse antes de conversarmos na manhã de sábado. E é provável que o governo enfrente mais pressão para apresentar uma opinião explícita no Parlamento nos próximos dias.

E sempre houve uma pressão crescente nas fileiras trabalhistas para desfazer ou refazer alguns dos resultados do Brexit.

Sir Keir nega que esteja a fazer isso, mas o seu novo compromisso mais concreto de se alinhar mais estreitamente com o mercado único – a gigantesca zona comercial económica europeia – irá provavelmente provocar gritos de que ele está a voltar atrás na sua promessa de nunca tentar desfazer as decisões que decorreram do Brexit.

O compromisso de se aproximar mais do mercado único agradará a alguns do seu lado, mas é um argumento fácil para os reformistas e os conservadores usarem para afirmar que ele está a voltar atrás na sua palavra.

O primeiro-ministro foi frequentemente criticado no ano passado por ser demasiado sombrio.

Claramente ele está tentando fugir desse tom. Mas dada a profundidade dos seus problemas políticos, pergunto-me se os seus críticos publicamente, e mesmo alguns dos seus aliados em privado, pensarão que as suas tentativas de optimismo neste fim de semana podem parecer de alguma forma desafinadas.

Sir Keir é um político cuidadoso. Sobre a marca, ele disse durante nossa conversa: “Sempre há uma ressalva comigo”.

Seus apoiadores veem isso como uma estabilidade louvável. Seus detratores dizem que isso mostra que ele não tem os instintos astutos e rápidos dos melhores políticos.

Este fim de semana, o primeiro-ministro afirma que sobreviverá ao ano e que tempos melhores chegarão em breve. A grande e gorda advertência para isso? Ele não pode garantir que o seu partido e, mais importante ainda, o público, concordarão.

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