Adultos e crianças de baixos rendimentos nas prisões do Território do Norte poderão ver negado o acesso a advogados durante o Natal e a véspera de Ano Novo porque a Comissão de Assistência Jurídica do NT atingiu um limite de financiamento mensal.
Desde o mês passado, A Assistência Jurídica NT (LANT) financiou apenas os processos judiciais criminais para adultos e jovens sob custódia.
Foi uma medida que os observadores nacionais alertaram que teria sérias consequências para os mais marginalizados do NT.
Os serviços de assistência jurídica proporcionam às pessoas que não têm condições de pagar um advogado acesso a representação jurídica gratuita. (ABC News: Dane Hirst)
Uma carta enviada pela LANT aos advogados do NT na terça-feira – vazada para a ABC – revelou que mesmo crianças e adultos sob custódia terão negados subsídios de financiamento pelo resto do mês.
A medida significa que a LANT só tratará de questões criminais onde os seus advogados internos e de plantão tenham capacidade durante o período de Natal.
A nível nacional, os advogados privados assumem cerca de 70 por cento dos casos de assistência judiciária, com advogados de apoio judiciário responsáveis pelos restantes 30 por cento.
“Todos os pedidos de prorrogação recebidos este mês que não foram atendidos serão considerados em janeiro”, dizia a carta.
Durante o período do Natal, os juízes do NT apenas ouvem pedidos de fiança e assuntos urgentes, tais como pedidos de ordens de violência doméstica.
Os escritórios da LANT estarão fechados a partir de amanhã até 5 de janeiro.
A LANT é uma comissão independente criada ao abrigo da lei do NT para fornecer apoio jurídico àqueles que não têm condições de pagar um advogado privado.
É financiado conjuntamente pelo governo do NT e da Commonwealth, sendo o governo do NT responsável pelo financiamento de casos criminais.
No mês passado, a ABC revelou que a LANT tomou “medidas drásticas” para lidar com um défice de financiamento que ameaçava mergulhar o orçamento do serviço num défice significativo.
Essas medidas incluíram a cessação do financiamento para outros assuntos que não os sob custódia e a imposição do limite mensal.
As medidas suscitaram preocupações que os residentes vulneráveis do NT – incluindo crianças e aborígenes que falavam uma língua materna diferente do inglês – poderiam passar mais tempo na prisão devido à falta de representação legal.
A falta de serviços também afectará as crianças, que poderão perder o acesso à representação legal até Janeiro. (ABC News: Jayden O’Neill)
A Assistência Judiciária estava numa situação financeira semelhante cerca de um ano antes, em 2024, antes de receber quase Resgate de US$ 4 milhões do governo do NT.
Na altura, o número de casos financiados pela LANT tinha aumentado, mas o financiamento dos seus serviços não acompanhou o ritmo.
O governo do NT recusou-se a fornecer financiamento adicional para resolver a actual crise financeira da LANT, com um porta-voz do Departamento do Procurador-Geral a dizer que a LANT era responsável pela sua própria gestão sustentável.
Questões de justiça geram contestação no Tribunal Superior
A Agência de Justiça Aborígene do Norte da Austrália (NAAJA) lançou na terça-feira um desafio ao Tribunal Superior às leis de fiança recentemente revisadas do NT, alegando que são ilegais e equivalem a “punição sem julgamento”.
A população carcerária tem aumentado continuamente há vários anos, mas disparou no primeiro ano de governo do Partido Liberal do País, à medida que endureceu as leis de fiança, as leis de justiça juvenil e o código penal.
Quase metade de todos os prisioneiros no NT estão agora em prisão preventiva — o que significa que ainda não foram considerados culpados ou condenados por um crime — algo que um grupo de trabalho das Nações Unidas ficou alarmado ao descobrir numa recente visita à Austrália.
A Law Society NT, o órgão máximo da jurisdição para advogados, alertou que os cortes nos serviços da LANT aumentariam as pressões existentes sobre os tribunais, criando uma “situação insustentável”.
A LANT foi contatada para comentar.
