As Primeiras Nações ao longo da costa norte de BC foram rápidas em opor-se a um acordo assinado hoje que lançou as bases para um novo gasoduto através dos seus territórios.
A primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, e o primeiro-ministro Mark Carney assinaram um memorando de entendimento (MOU) para abrir caminho para um novo oleoduto de betume das areias betuminosas de Alberta até a costa de BC esta manhã em Calgary.
“Usaremos todas as ferramentas de nossa caixa para garantir que esse pipeline não vá adiante”, disse a chefe da nação Heiltsuk, Marilyn Slett.
“O memorando de entendimento de hoje não faz nada para melhorar as chances de um gasoduto na costa norte se tornar realidade.”
Da mesma forma, a União dos Chefes Indígenas de BC (UBCIC), da qual Slett é membro, disse num comunicado que se opõe veementemente ao acordo, observando que este foi feito sem consulta às Primeiras Nações costeiras da província.
A UBCIC disse que o acordo bilateral entre Alberta e Canadá não atende aos requisitos de consentimento livre, prévio e informado descritos na Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas.
“A resposta ainda é não e sempre será”, disse o Grande Chefe da UBCIC, Stewart Phillip, em um comunicado.
Phillip também disse que se opôs ao levantamento da proibição de navios petroleiros na região. O MOU diz que pode haver “ajuste apropriado à Lei da Moratória dos Petroleiros”, se isso for necessário para transportar o betume.
Partes da costa norte de BC ainda enfrentam as consequências de um derramamento em 2016, quando um rebocadorno vazamento 110.000 litros de diesel e óleos pesados em áreas de pesca tradicionais, disse Slett, e prometeu proteger a costa de mais danos.
“Um derramamento de óleo poderia destruir nosso modo de vida”, disse ela.
“Nós assumiríamos o risco.”
Primeiras Nações agradecidas por Smith
O acordo assinado esta manhã foi exclusivamente entre Alberta e o governo federal e diz que as duas partes “concordam em se envolver significativamente com os povos indígenas em Alberta e na Colúmbia Britânica” antes de seguir para aprovação no Escritório de Projetos Principais.
O MOU não incluiu nenhum signatário indígena ou a província de BC
No entanto, numa conferência de imprensa após a assinatura do memorando de entendimento, Smith agradeceu aos “parceiros nas comunidades indígenas” que estiveram presentes esta manhã.
Eles incluíam o presidente do Conselho Geral do Acordo Metis, baseado em Alberta, Dave Lamouche, o chefe da primeira nação Alexander, George Arcand Jr., o chefe da nação Sioux Alexis Nakota, Tony Alexis, o chefe da nação Enoch Cree, Cody Thomas, e o chefe da primeira nação Cold Lake, Kelsey Jacko. O chefe da Primeira Nação Thunderchild, Delbert Wapass, de Saskatchewan, também estava lá.
O único representante citado do BC foi um antigor Lax Kw’alaams coudiretor, Chris Sankey.
Matthew Wildcat, professor assistente e diretor de governança indígena na Faculdade de Estudos Nativos da Universidade de Alberta, disse que a presença desses líderes mostra que os políticos entendem que o envolvimento indígena pode legitimar um projeto.
“Eles procuram propositalmente nações e indivíduos indígenas que tenham maior probabilidade de apoiar um projeto e trazê-los para o cenário e para o bem da comunicação pública”, disse Wildcat, que é membro da Ermineskin Cree Nation.
A Confederação do Tratado 8, onde estão localizadas as areias betuminosas, afirmou em comunicado que não foi consultada antes da assinatura.
“Esses assuntos têm implicações directas para as nossas terras, as nossas águas e a nossa relação com o Tratado. Como detentores de direitos, exigimos um envolvimento significativo antes de oferecer comentários públicos”, afirmou o comunicado.
Ele disse que os políticos canadenses deveriam consultar diferentes povos de diferentes jurisdições, a fim de satisfazer plenamente o dever de consulta.
“Fort McKay First Nation está no meio das areias betuminosas em Alberta e tem havido benefícios econômicos reais para aquela comunidade”, disse Wildcat sobre o apoio da comunidade ao MOU.
O chefe do Fort McKay, Raymond Powder, cuja nação está localizada no Tratado 8, declarou anteriormente seu apoio para um oleoduto e disse que sua comunidade está envolvida no processo “desde o início”.
Melanie Dene, diretora-gerente da Ação Climática Indígena, disse que não ficou surpresa com a notícia de um novo gasoduto potencial.
“É claro que haveria mais apoio em Alberta. Este é um país de petróleo e gás”, disse Dene, membro da Primeira Nação Mikisew Cree, no norte de Alberta.
“O facto de algumas nações apoiarem não deve ser tomado como uma indicação de que o dever de consulta foi satisfeito”, disse Wildcat.
Dene disse que criar oportunidades económicas para as Primeiras Nações – que tanto Smith como Carney mencionaram nos seus comentários – sem consultá-las é frustrante.
“Mais uma vez, ficamos completamente de fora dessas conversas e ficamos de fora não apenas da sustentabilidade econômica, mas até mesmo da sustentabilidade ambiental e de como isso poderia ser”, disse ela.
A assinatura deste acordo pelos governos de Alberta e Canadá, embora haja oposição significativa das Primeiras Nações, é um precedente preocupante para Dene.
“Se eles conseguirem assinar um acordo para produzir outro gasoduto de betume daqui até a costa de BC, o que os impedirá de assinar outro acordo para permitir que Alberta faça a liberação do tratamento na bacia hidrográfica de Athabasca”, disse ela.
Para que o processo proteja eficazmente o ambiente, disse Dene, os povos indígenas devem ser incluídos no processo de regulamentação e monitorização.
Ela aponta para o vazamento de milhões de litros de águas residuais contaminadas das lagoas de rejeitos de areias betuminosas pela Imperial Oil. nordeste de Fort McKay, waqui os indígenas ficaram nove meses sem serem informados da contaminação.
“Precisamos ser incluídos em todos os níveis do processo”, disse Dene.
Benefícios econômicos
No anúncio, Carney chamou o gasoduto de uma oportunidade “sem precedentes” para as Primeiras Nações e o MOU menciona oportunidades para a copropriedade indígena.
A primeira-ministra Danielle Smith repetiu essa declaração em entrevista coletiva, dizendo acreditar que há “um imperativo para a copropriedade indígena” de um novo gasoduto.
A Confederação do Tratado 8, que cobre o norte de Alberta e partes do norte de BC e Saskatchewan, disse anteriormente a Smith que quer um dois por cento de participação nos royalties provenientes de projectos de desenvolvimento de recursos nas suas terras.
Slett disse que apoia projetos econômicos que surgem de parcerias com povos indígenas e acrescentou que entende que cada nação tem seus próprios motivos para concordar ou discordar de um determinado projeto.
Ela disse que seu país não poderia “arcar com o risco” de ter petroleiros na região, pois um vazamento poderia comprometer outros acordos, como o acordo do Mar do Grande Urso, que protege grande parte das águas costeiras do BC, assinado com o Canadá.
Coastal First Nations, outro grupo que representa as Primeiras Nações em BC, do qual Slett é membro, disse não ter interesse nos benefícios econômicos apregoados por Smith e Carney.
Disseram num comunicado que gostariam de ver projetos mais sustentáveis e não aqueles com “potencial para destruir o nosso modo de vida e tudo o que construímos”.
