Com o aumento das tarifas de transporte público em várias cidades canadenses, alguns especialistas dizem que é hora de repensar a forma como financiamos o transporte público.
Calgary aumentou as tarifas de US$ 3,80 para US$ 4 por viagem no início deste mês, e Ottawa acaba de aprovar um aumento de 10 centavos, para US$ 4,10.
No início deste ano, Edmonton aumentou as tarifas em dinheiro de US$ 3,50 para US$ 3,75 em fevereiro, enquanto Victoria saltou de US$ 2,50 para US$ 3 em março e Vancouver subiu de US$ 3,20 a US$ 3,35 em julho.
O aumento das tarifas é um reflexo das pressões crescentes sobre os sistemas de trânsito.
Os custos de energia, manutenção e mão-de-obra aumentaram, enquanto as receitas fiscais do gás que ajudam a financiar o transporte público diminuíramem parte devido a veículos mais eléctricos e energeticamente eficientes.
Entretanto, as organizações de transporte público ainda estão a recuperar da pandemia da COVID-19, quando o número de passageiros e as receitas tarifárias despencaram. Os fundos governamentais de emergência secaram e o número de passageiros não retornou totalmente às taxas pré-pandemia – em abril, recuperou para 84,2% dos números de abril de 2019, de acordo com Estatísticas do Canadá.
Embora este seja um problema globalem, especialistas dizem que o Canadá tem desafios adicionais com a expansão urbana e as densidades populacionais geralmente baixas, tornando-o haTerceiro para manter as rotas no azul.
Mas, embora os operadores de transportes públicos estejam a sentir o aperto, os canadianos também estão a debater-se com o aumento dos custos de vida e, quanto mais as tarifas sobem, mais as pessoas não têm condições para se deslocar nas suas próprias cidades.
“A eaA melhor coisa a fazer é aumentar suas tarifas para aumentar sua receita, mas o que isso causa estruturalmente à sociedade é muito ruim”, disse Lawrence Frank, professor de estudos urbanos e planejamento da Universidade da Califórnia, em San Diego, e presidente do Design Urbano 4 Saúdeuma empresa de pesquisa e consultoria que trabalha com agências governamentais.
Frank diz que alguns operadores de transporte público no Canadá não têm escolha com o financiamento atual modelos, porque têm de financiar uma determinada percentagem das suas operações através de tarifas. As tarifas dos passageiros cobrem em média 59% dos custos do transporte público no Canadá.
Mas ele diz que o aumento das tarifas ameaça reduzir o número de passageiros e “excluir as pessoas do sistema”, o que afeta predominantemente as pessoas de baixa renda e que não têm outras opções.
Frank, que estudou o ligações entre o uso do transporte público e a saúde da Universidade da Colúmbia Britânica, diz que é hora de mudar a estrutura que usamos para avaliar o valor do trânsito, por isso considera os benefícios sociais e de saúde que advêm de maior equidade, redução do comportamento sedentário e menos poluição do ar.
Sua pesquisa descobriu que usar o transporte público em vez de dirigir reduz a probabilidade de obesidade e outros problemas de saúde.
“Simplesmente não podemos ter e criar comunidades sustentáveis e saudáveis sem trânsito”, disse ele.
“Se apenas isolarmos o seu valor económico em relação ao que a caixa tarifária gera, eliminaremos completamente os principais benefícios económicos que advêm de uma força de trabalho mais saudável.”
Mais financiamento pode ser difícil de vender
As organizações de defesa têm pressionado os governos a reformularem a forma como encaram o transporte público, argumentando que é um serviço essencial e requer um financiamento mais estável.
Um 2024 Relatório líder de mobilidade no Canadá constatou que as principais cidades do Canadá estão lutando para manter seus sistemas de trânsito funcionando e que “uma espiral descendente” no serviço é “inevitável” sem grandes novos fluxos de receitas operacionais.
Mas, na prática, fazer essa mudança provavelmente não será politicamente popular.
“O que venho argumentando há muito tempo é que precisamos de uma fonte de receita dedicada aos sistemas de transporte público”, disse Jeff Casello, professor da escola de planejamento público da Universidade de Waterloo.
Casello observa que o transporte público compete atualmente com outros serviços essenciais pelos dólares dos impostos sobre a propriedade, o que torna difícil defender o aumento dos gastos através de impostos.
Internacionalmente, ele diz que lugares como Londres, Nova Iorque e Singapura implementaram portagens rodoviárias para angariar fundos para melhorar os sistemas de transporte público.
Citando sucessos de alguns desses programas, incluindo um diminuição mensurável da poluição e o congestionamento em Nova Iorque, ele sugere que as cidades canadianas poderiam igualmente impor portagens para quem chega às zonas centrais da cidade – embora reconheça que isso também seria difícil de vender.
“É politicamente impopular, com certeza”, disse ele.
Segurança. Acessibilidade. Trens e ônibus que circulam no horário. A caminho das eleições municipais, aqui estão algumas coisas que os eleitores dizem querer do seu sistema de transporte.
Para garantir que os utilizadores do transporte público não sejam excluídos do sistema enquanto isso, Casello diz que é importante concentrar-se em subsidiar os custos para os passageiros com rendimentos mais baixos. Isso é algo que as cidades canadenses fazem de várias maneiras, mas ele sugere algo semelhante ao sistema de vale-refeição nos EUA. Ele também cita um Programa piloto da Filadélfia que fornece cartões-chave para trânsito gratuito a pessoas que vivem perto ou abaixo da linha da pobreza.
O governo federal do Canadá costumava oferecer um crédito fiscal para passes de transporte público, mas eliminou-o em 2017o que Casello diz ter sido um “erro”.
Algumas cidades limitam as tarifas, de modo que as pessoas que gastam uma certa quantia em tarifas únicas viajam de graça depois de atingir um limite mensal. A prefeita de Toronto, Olivia Chow, recentemente divulgou um limite de 47 viagens por mês na maior cidade do Canadá – totalizando cerca de US$ 156, ou o custo de um passe mensal. Um estudo global de 2023 descobriram que o passe mensal de Toronto é o quarto mais caro entre as grandes cidades em termos de percentagem do salário líquido médio, atrás apenas de São Paulo, Istambul e Londres.
Que tal tarifas de $ 0?
Em Durham, Ontário, e a partir de 1º de janeiro em Gatineau, Quebec, os passageiros pagam US$ 4,75 em dinheiro para pegar o ônibus. Halifax tem o preço de tarifa única mais barato entre as principais cidades do Canadá, custando US$ 3.
Mas alguns municípios mais pequenos tornaram o transporte público totalmente gratuito, decidindo que os gastos municipais adicionais são um benefício líquido para os residentes.
Orangeville, Ontário, viu o número de passageiros saltar de 150 a 160 por cento em 2024, no primeiro ano de eliminação de taxas, e o prefeito da cidade disse anteriormente à CBC News a mudança teve um impacto positivo em toda a comunidade. Lisa Post disse que alguns moradores da cidade de 30 mil habitantes disseram que as tarifas gratuitas faziam “a diferença para conseguir pão e leite”.
Canmore, Alta., uma cidade montanhosa de 17.000 habitantes, oferece trânsito gratuito desde 2022.
Mas embora isto possa ser mais difícil de expandir para uma cidade do tamanho de Toronto ou Vancouver, cidades americanas tão grandes como Albuquerque, Novo México (população de cerca de 560.000 habitantes) oferecem transporte público municipal gratuito.
Prefeito eleito de Nova York, Zohran Mamdanni prometeu serviço de ônibus gratuito para a cidade de 8,5 milhões de habitantes, dizendo que a financiaria em parte aumentando os impostos sobre as empresas e indivíduos mais ricos.
A expansão sobrecarrega o sistema
Thiago Carvalho, estudante de doutoramento na escola de planeamento urbano da Universidade McGill, afirma que o aumento dos custos de transporte é uma questão global – muito poucos sistemas de transporte público geram realmente lucro – mas a expansão urbana e a menor densidade da maioria das cidades canadianas tornam especialmente difícil manter os custos baixos.
“Quanto mais esparso for o seu sistema de trânsito, geralmente mais caro ele será… porque você precisa fornecer mais serviços”, disse ele.
Na extremamente densa cidade de Tóquio, Carvalho diz que os incorporadores construíram essencialmente um “centro” inteiro em torno da maioria das estações de metrô. As empresas privadas são muitas vezes proprietárias da linha e dos terrenos à volta das suas estações, pelo que as receitas provenientes de imóveis, retalho e outras propriedades comerciais ajudam a sustentar e expandir as rotas.
Carvalho diz que as cidades canadianas poderiam fazer isto numa escala menor, e as cidades normalmente levam em conta o desenvolvimento orientado para o transporte público quando constroem novas rotas ferroviárias, o que pode ajudar a manter os custos de transporte baixos a longo prazo.
Em última análise, os especialistas que falaram com a CBC News dizem que as tarifas provavelmente continuarão a aumentar e o financiamento provavelmente permanecerá instável sem uma mudança na forma como vemos o papel do transporte público na sociedade canadense.
“O trânsito não deveria ter fins lucrativos. É um serviço essencial. Tem uma função social muito importante de levar as pessoas ao trabalho e de levá-las ao destino desejado”, disse Carvalho.
“Precisamos definir os fluxos seguros de financiamento que permitirão que este serviço seja sustentável e prospere. E quanto melhor o serviço, mais pessoas usarão o transporte público.”
