Um dos cientistas mais ilustres da Grã-Bretanha, o professor Sir Paul Nurse, diz que o governo está a “dar um tiro no próprio pé” com o seu sistema de vistos para investigadores científicos.
Sir Paul disse à BBC News que as elevadas taxas de visto estão a dissuadir os investigadores em início de carreira, que estão a ser bem recebidos pelos rivais económicos do Reino Unido.
Os defensores do sistema actual dizem que os custos mais elevados dos vistos ajudam a financiar o NHS e reflectem preocupações públicas mais amplas sobre a imigração.
Mas o cientista vencedor do Prémio Nobel diz que o futuro científico do Reino Unido está em risco.
“Ter custos de visto caros é dar um tiro no pé. Não ajuda em nada a atrair esse tipo de pessoa”, disse Sir Paul.
Sir Paul, que assumiu o cargo de presidente da Royal Society, que representa os principais cientistas do Reino Unido, alerta que países como a China e Singapura estão ativamente cortejando talentos científicos estrangeiros.
“Por que colocamos obstáculos no caminho das pessoas que realmente irão impulsionar a nossa economia? Não faz sentido.”
O vencedor do prémio Nobel descreve a base científica do Reino Unido como “frágil” devido a uma combinação de custos elevados de vistos, pressões de financiamento e o sinal negativo das actuais regras de imigração.
Ele insta os ministros a repensarem um sistema que obriga os cientistas a pagar uma sobretaxa anual do NHS e a provar que têm milhares de libras no banco antes de chegarem.
A orientação oficial sobre a Sobretaxa de Saúde de Imigração explica que os requerentes de visto pagam a sobretaxa para ajudar a financiar os seus cuidados de saúde.
A orientação do Home Office afirma que os candidatos devem apresentar níveis definidos de poupança para mostrar que podem sustentar-se “sem recorrer a fundos públicos”.
O Centro de Estudos Políticos, um grupo de reflexão política de centro-direita, argumenta no seu relatório Retomando o controle para que a migração líquida seja reduzida para “dezenas de milhares”.
Mas o seu especialista em política nesta questão, Karl Williams, concorda amplamente com os sentimentos de Sir Paul, mas argumenta que um limite global apertado de migração deve ser mantido após um recente aumento historicamente grande na imigração.
“A onda de imigração que tivemos entre 2021 e 2024 é provavelmente o acontecimento demográfico mais significativo da história britânica moderna… Se dissermos sim a um sector, então começaremos a dizer sim a outros sectores, e na verdade apenas recriaremos os problemas dos últimos anos.”
De acordo com as estatísticas de vistos do Home Office, o número total de pessoas que receberam visto para um emprego em ciências naturais e sociais no último trimestre foi de 323 pessoas.
“Mesmo se você duplicasse esse valor, isso não faria uma grande diferença nos números gerais da migração”, disse Williams à BBC News.
“Mas não existe um sistema robusto para fazer isso funcionar, por exemplo, conversando sobre onde os números podem ser reduzidos para permitir a entrada de mais cientistas”.
