O número de pessoas mortas no desastre de incêndio em apartamentos em Hong Kong aumentou novamente, à medida que as equipes de emergência continuam a apagar o pior incêndio da cidade em mais de 70 anos.
Na noite de quinta-feira, em Hong Kong, a polícia disse que o número oficial de mortos subiu para 75 e que mais de 250 pessoas ainda estavam desaparecidas.
Setenta e seis pessoas ficaram feridas, incluindo 11 bombeiros.
Os bombeiros conseguiram resgatar com sucesso 55 pessoas dos blocos fumegantes até agora.
O incêndio no complexo do Tribunal de Wang Fuk pode ter sido causado por uma empresa de construção “grosseiramente negligente” que utilizou materiais perigosos, alegou a polícia.
Três homens da construtora, dois diretores e um consultor de engenharia, foram presos sob suspeita de homicídio culposo.
O governo de Hong Kong disse que o empreiteiro do complexo era a Prestige Construction and Engineering Company Limited, que não respondeu a vários pedidos de comentários.
A polícia apreendeu documentos de concurso, uma lista de funcionários, 14 computadores e três telemóveis durante a rusga de quinta-feira ao escritório do Prestige, acrescentou o governo.
Em resposta ao incêndio mais mortal em Hong Kong em 77 anos, o seu líder, John Lee, disse que o governo criaria um fundo de 300 milhões de dólares de Hong Kong (59 milhões de dólares) para ajudar os residentes.
O departamento de desenvolvimento da cidade discutiu a substituição gradual dos andaimes de bambu no centro financeiro asiático por andaimes de metal para melhorar a segurança.
Os oito quarteirões do complexo albergam 2.000 apartamentos – onde vivem mais de 4.600 pessoas num centro financeiro que luta para superar a escassez crónica de habitação a preços acessíveis.
A polícia de Hong Kong também instou o público a ter cuidado com campanhas fraudulentas de arrecadação de fundos para o incêndio de Tai Po.
“Não escaneie códigos QR indiscriminadamente nem divulgue informações bancárias ou de cartão de crédito a ninguém. As doações podem ser feitas através de canais confiáveis para ajudar as pessoas afetadas”, disse a polícia em uma postagem no Facebook.
Quase um dia após o início do incêndio, os bombeiros lutavam para alcançar os moradores potencialmente presos nos andares superiores devido ao calor intenso e à fumaça espessa.
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Na quinta-feira, a Comissão Independente Contra a Corrupção (ICAC) de Hong Kong anunciou que iria “criar uma força-tarefa para lançar uma investigação completa sobre possível corrupção“no grande projeto de reforma do complexo Wang Fuk Court.
Às 19h AEDT, três dos sete prédios de apartamentos ainda estavam em chamas, mas o corpo de bombeiros disse que a situação estava sob controle.
O incêndio mais mortal de Hong Kong aconteceu em 1948, quando um incêndio em um armazém matou 176 pessoas.
É improvável que torres caiam apesar do incêndio, diz especialista
Um especialista em engenharia de segurança contra incêndio de Hong Kong diz que é improvável que algum dos arranha-céus residenciais que ainda estão em chamas na cidade chinesa desmorone.
Jiang Liming, do Departamento de Ambiente de Edifícios e Engenharia Energética da Universidade Politécnica de Hong Kong, disse estar confiante de que os edifícios de betão armado, construídos na década de 1980, permanecerão estáveis.
“Não deveria haver problema em ficar de pé, porque normalmente os edifícios de concreto são resistentes ao fogo”, disse ele.
“Portanto, podemos ver lascas (rachaduras na superfície), mas a estrutura central permanecerá segura.
“Não creio que haverá um colapso imediato, de acordo com a atual situação do incêndio”.
O Dr. Jiang disse que os requisitos de desempenho, incluindo padrões de resistência ao fogo, estavam em vigor quando os edifícios foram construídos.
O concreto enfraqueceu substancialmente quando exposto a temperaturas acima de 400 graus Celsius, mas ele disse que a condutividade térmica do material era baixa.
Isso significava que a superfície do concreto poderia ficar bastante quente, mas a estrutura central permaneceria relativamente fria.
“É por isso que as estruturas de concreto são normalmente resistentes (ao fogo)”, disse ele.
Ele apontou para o incêndio em Grenfell, em Londres, em 2017, que durou 60 horas depois que o revestimento do edifício pegou fogo.
Apesar do intenso calor do incêndio, o edifício de concreto permaneceu de pé.
Centenas de moradores continuam desaparecidos após o incêndio. (Reuters)
Mas o Dr. Jiang disse que o complexo habitacional Wang Fuk Court foi construído como habitação acessível, assim como Grenfell.
O complexo compacto no distrito de Tai Po, no norte, tem 2.000 apartamentos em oito blocos que abrigam mais de 4.600 pessoas.
Ele disse que as unidades eram relativamente pequenas e retinham muito calor durante um incêndio.
“Portanto, a temperatura aumenta (e o fogo) vai queimar muito e esse também é o pior efeito para a propagação do fogo”, disse ele.
Embora o edifício tivesse rotas de evacuação, alguns residentes podem ter tido mobilidade limitada.
“Eles podem ser pessoas bastante idosas – sua capacidade de movimentação pode estar comprometida, e isso depende de quando eles ouvem o alarme de incêndio e iniciam a evacuação”, disse o Dr. Jiang.
Os andaimes de bambu são um dos pilares da arquitetura tradicional chinesa, mas foram eliminados em Hong Kong desde março por razões de segurança.
O Dr. Jiang disse esperar que a tragédia do Tribunal de Wang Fuk provocasse mudanças na indústria da construção, tal como aconteceu com o desastre de Grenfell.
“A aplicação em larga escala do bambu ao redor de todo o bloco de construção – isso fez com que o fogo se espalhasse pela fachada, que não pode ser interrompido imediatamente e depois a penetração do fogo no edifício”, disse ele.
O Dr. Jiang disse que recentemente ocorreram incêndios semelhantes em andaimes em Hong Kong, mas graças à rápida evacuação e aos esforços dos bombeiros, não houve mortes.
ABC/Fios
