O apito, os tênis derrapam e a bola voa enquanto os meninos com babadores brilhantes trazem novo ritmo e energia à quadra de netball – uma visão ainda rara na região de Queensland, onde a maioria dos meninos de 10 a 13 anos joga em times mistos.
Isso mudou este mês, quando a Nambour and Districts Netball Association iniciou sua primeira competição só para meninos para jogadores de 10 a 16 anos – uma das poucas em Queensland a se concentrar nessa faixa etária mais jovem.
Bryce Pritchard e Joseph Jeffers alcançam a bola. (Fornecido: Kate Kitchin)
É parte de um esforço nacional para desenvolver o netball masculino e masculino na preparação para os Jogos Olímpicos de 2032.
A temporada de oito semanas na Sunshine Coast tem como objetivo proporcionar aos meninos a primeira experiência competindo contra outros meninos, ao mesmo tempo que ajuda a desenvolver confiança, habilidades e um sentimento de pertencimento.
Entre eles estão os irmãos Benjamin e Joseph Jeffers, vigiados pelo irmão Harrison, de nove anos, que já conta os dias até poder se juntar a eles.
A família deles passou anos viajando para assistir aos jogos de fim de semana, onde muitas vezes eram os únicos meninos na quadra.
“Finalmente ter uma competição masculina é tão bom”, disse Benjamin.
“Embora brincar com meninas seja incrível, tenho que me conter por medo de machucá-las – enquanto com meninos não há problemas.
“Isso me incentiva a jogar ainda melhor.”
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Ele diz que adora a intensidade do jogo e espera que mais meninos experimentem.
“É divertido e rápido”, disse Benjamin.
“Tem muito potencial.
“Adoraria ver mais competições e talvez um dia uma equipe olímpica masculina.“
Joseph (GD) e Benjamin Jeffers (C) jogam regularmente em times adversários nas quadras de netball de Nambour. (Fornecido: Kate Kitchin)
O esporte sem contato com ‘maior contato’
A presidente da Associação Nambour, Tracey Mitchell, disse que a nova competição preenche uma lacuna crucial para os jogadores mais jovens que superaram os times mistos, mas ainda não estavam prontos para as ligas masculinas seniores.
“Já aceitamos jogadores do sexo masculino com até 18 anos, se ainda estiverem na escola”, disse Mitchell.
“Infelizmente esse caminho não está disponível em muitas associações.”
O atleta do Sunshine Coast Thunder, Jordon Webb, em ação na M League. (Fornecido: Queensland Suns)
Quando o Netball Queensland administrou clínicas no início deste ano, o interesse superou as expectativas, com famílias viajando de Gympie e Hervey Bay para participar.
“Há famílias dispostas a dirigir todos os domingos para a competição”, disse Mitchell.
“É muito emocionante ajudar as crianças a manter viva sua paixão pelo netball.”
Ela notou a mudança dinâmica quando os meninos brincam.
“O netball é o esporte sem contato com maior contato de todos os tempos”, ela ri.
“Os meninos são mais rápidos, saltam mais alto, são mais saltitantes.
“Isso incentiva as meninas a avançarem – elas veem isso como um desafio e isso torna todos jogadores melhores.“
Um movimento crescente
Na elite, o presidente do Queensland Suns, Darren Gillespie, disse que novos programas como este desenvolveram atletas que poderiam progredir na M-League, representar o Queensland Suns e um dia jogar pelos Kelpies australianos ou competir no Campeonato AMMNA, administrado pela Australian Men’s and Mixed Netball Association.
“A inclusão do Sunshine Coast Thunder como clube fundador da M League foi fundamental para impulsionar o crescimento do netball masculino e masculino em toda a Sunshine Coast”, disse Gillespie.
“A participação do Thunder na M League criou oportunidades para os atletas da Sunshine Coast competirem contra os melhores do estado a cada semana.
“Quando regiões como a Sunshine Coast estão engajadas e visíveis, isso impulsiona a participação e constrói a credibilidade necessária para a inclusão olímpica”,
disse Gillespie.
O capitão dos Kelpies, Dylan Nexhip, joga na defesa lateral durante uma partida contra o Net Blacks da Nova Zelândia. (Fornecido: Netball Austrália)
Gillespie disse que o Queensland Suns também está introduzindo um pacote de patrocínio regional para reduzir as pressões financeiras e criar oportunidades mais equitativas para os jogadores do sexo masculino.
Participação ‘aumentando’
O Netball Queensland espera que o modelo da Sunshine Coast incentive outras regiões a segui-lo.
O gerente geral Glenn Dennis disse que o esporte estava entrando em uma fase crucial.
“Acreditamos que o netball é o melhor desporto do mundo, por isso apoiamos iniciativas que criam mais oportunidades para o envolvimento de toda a comunidade”, disse ele.
Ele acredita que construir programas para meninos desde a base é essencial para o futuro do esporte.
A foto da equipe Thunder inclui atletas regionais que passaram pelas categorias juniores. (Fornecido: Queensland Suns)
“Estamos numa fase crítica no crescimento do netball masculino”, disse Dennis.
“Em breve teremos jogadores suficientes para sustentar competições independentes que oferecem oportunidades iguais, preservando a integridade das competições existentes.”
A CEO da Netball Australia, Stacey West, disse que a organização deu as boas-vindas à competição masculina de Sunshine Coast e ao papel que ela desempenhou na definição do futuro do esporte.
“O netball masculino é a parte do esporte que mais cresce, com participação aumentando em todo o país, especialmente em Nova Gales do Sul”, disse ela.
“Os Kelpies, a seleção masculina da Austrália, estão em primeiro lugar no ranking mundial e ajudaram a tornar o netball mais inclusivo ao quebrar velhos estereótipos.”
Recentemente, a ex-técnica feminina de elite Jane Woodlands-Thompson – conhecida como “JWT” - foi nomeada técnica dos Kelpies e liderará a seleção nacional na primeira Copa do Mundo masculina aprovada pelo Netball Mundial em 2028.
