Linda Reynolds está processando a Commonwealth e seus advogados pela forma como tratou o acordo de compensação de US$ 2,4 milhões de Brittany Higgins, mas removeu alegações específicas contra o ex-procurador-geral Mark Dreyfus.
A reclamação do ex-senador liberal diz respeito ao pagamento de 2022 a Higgins, que disse não ter sido apoiada por Reynolds depois de ter feito alegações de que foi estuprada por Bruce Lehrmann dentro do Parlamento em 2019.
O acordo foi alcançado após um dia de mediação, da qual Reynolds foi excluída por Dreyfus, que foi nomeado procurador-geral depois que o Partido Trabalhista venceu as eleições federais em maio de 2022.
A Sra. Reynolds disse que o acordo, cujos detalhes permaneceram confidenciais até serem divulgados para uma ação judicial separada, teve o efeito de confirmar publicamente as alegações da Sra. Higgins.
Ex-procurador-geral Mark Dreyfus. (ABC Notícias: Matt Roberts)
Após uma breve audiência no Tribunal Federal na quarta-feira, o advogado de Reynolds, Martin Bennett, disse acreditar que os fatos neste caso falam por si.
“Este caso diz respeito à conduta dos advogados e da Commonwealth ao assumir a conduta de Linda na mediação com Brittany Higgins”, disse ele.
Dever de cuidado violado, reivindicações de ação
M. Bennett interpôs pela primeira vez a acção em nome de M. Reynolds em Abril, inicialmente processando a Commonwealth por violar seu dever fiduciário.
A ação também acusou o escritório de advocacia que atuou em nome da Commonwealth, HWL Ebsworth, de negligência.
Em junho, uma declaração de reivindicação alterada incluía alegações contra o Sr. Dreyfus, em particular que ele tinha um conflito de interesses “devido ao apoio público oferecido à Sra. Higgins e à sua versão dos acontecimentos”.
Martin Bennett diz acreditar que os fatos do caso falam por si. (ABC News: Cason Ho)
Também alegou que ele havia cometido “abuso de cargo público” ao não permitir que a Sra. Reynolds se defendesse das alegações da Sra. Higgins.
Embora o Sr. Dreyfus ainda seja mencionado na proposta de reclamação alterada, apresentada em 5 de novembro, as alegações específicas contra ele foram removidas.
A proposta de declaração de reivindicação alterada agora está processando a Commonwealth por violar seu dever de cuidado para com a Sra. Reynolds.
Parte disso, afirma, é por não incluir termos que protegeriam a reputação da Sra. Reynolds de novos danos causados pela Sra. Higgins no acordo.
A Sra. Higgins recebeu um pagamento de US$ 2,4 milhões da Commonwealth em 2022. (ABC noticias: Donal Sheil )
A HWL Ebsworth está sendo processada por violação do seu dever fiduciário e por negligência, com a Sra. Reynolds pedindo indenização por danos e custos de ambos.
“É uma reivindicação simplificada para tentar avançar, portanto, essencialmente, uma ação por negligência”, disse Bennett.
Logo depois que a Sra. Reynolds iniciou a ação legal contra a Commonwealth, a Comissão Nacional Anticorrupção autorizou o acordo pago à Sra. Higgins depois que altos funcionários da Coalizão sugeriram que o caso deveria ser investigado.
O órgão de fiscalização não encontrou “nenhum problema de corrupção” no pagamento, incluindo o tamanho do acordo e a velocidade com que foi alcançado.
No entanto, na sua divulgação pública de informações sobre o resultado da sua investigação preliminar, escreveu:
“Uma investigação preliminar sobre se existe um problema de corrupção é uma questão diferente de saber se houve qualquer violação do dever fiduciário ou do dever de cuidado, conforme alegado no processo iniciado pela senadora Linda Reynolds em 24 de abril de 2025 contra a Commonwealth e HWL Ebsworth.
“Essa questão, portanto, também não foi e não poderia ser coberta por esta investigação preliminar.”
‘Último assunto a resolver’
Em agosto, Reynolds ganhou seu caso de difamação contra Higgins‘ em uma série de postagens nas redes sociais feitas pela Sra. Higgins em 2022.
A ex-senadora argumentou que as postagens mancharam sua reputação e lhe causaram imensa angústia após um período de problemas de saúde.
Higgins escreveu as postagens quatro anos depois de ter sido estuprada no gabinete do então senador por seu colega Bruce Lehrmann.
A descoberta de estupro foi feita no ano passado pelo juiz Michael Lee durante uma ação separada por difamação que Lehrmann havia lançado no Tribunal Federal contra o Canal 10 e a jornalista Lisa Wilkinson.
Reynolds iniciou ações de falência contra Higgins e seu marido David Sharaz. (Instagram: David Sharaz)
Essa conclusão foi feita com base no equilíbrio de probabilidades, o padrão de prova em uma questão judicial civil.
Processos criminais separados contra o Sr. Lehrmann, que exigem que uma acusação seja provada além de qualquer dúvida razoável, foram interrompidos após má conduta do jurado e preocupações com o bem-estar da Sra. Higgins.
Lehrmann sempre negou ter estuprado a Sra. Higgins.
Bennett disse que a vitória por difamação justificou o seu cliente, observando que a ação do Tribunal Federal foi “a última questão a resolver”.
“Em termos de reputação (a Sra. Reynolds se sente) muito justificada, e isso se reflete no fato de que ela não pode andar em público sem que as pessoas a parem e lhe digam o quanto admiram sua tenacidade e apoio”, disse Bennett sobre o resultado da difamação.
“Então em termos de reivindicação reputacional, muito mesmo, agora é só buscar uma reivindicação financeira, só isso.“
Reynolds está entrando com ação de falência contra Higgins e seu marido, David Sharaz, na tentativa de recuperar os danos que lhe foram concedidos pela difamação.
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