Foi um ano de altos e baixos intensos na Malásia, louca por futebol.
A seleção masculina, que só se classificou para quatro torneios da Copa da Ásia em sua história, derrotou o Vietnã por 4 a 0 nas eliminatórias de junho para a principal competição internacional da região.
“Copa Asiática de 2027, estamos chegando em grande estilo”, disse um torcedor nas redes sociais.
“Esta é a nossa hora”, declararam.
No entanto, dias após a vitória, a FIFA, entidade que tutela o futebol mundial, recebeu uma queixa formal sobre a elegibilidade de vários craques para representar a Malásia.
O brasileiro João Figueiredo, que jogou pela Malásia em junho, foi suspenso de atividades relacionadas ao futebol. (AP: Vincent Thian)
Muitos dos que estavam em campo eram os chamados “jogadores de herança” – pessoas ostensivamente com ascendência malaia naturalizadas como cidadãos para representar a nação do Sudeste Asiático.
Logo se descobriu que cinco dos jogadores que enfrentaram o Vietnã só obtiveram a cidadania uma semana antes do início do jogo.
Outros dois haviam se tornado malaios nos meses anteriores.
‘Traição… pura e simples’
Uma investigação da FIFA descobriu que os avós dos homens não nasceram na Malásia, como alegado, mas sim na Espanha, Argentina, Brasil e Holanda.
Os jogadores cuja herança familiar foi questionada foram Gabriel Palmera e Jon Irazabal, nascidos na Espanha; Facundo Garces, Rodrigo Holgado e Imanol Machuca nascidos na Argentina; João Figueiredo, nascido no Brasil; e Hector Hevel, que nasceu na Holanda.
Uma tabela do relatório da FIFA mostra onde nasceram os avós dos jogadores de futebol em documentação falsificada versus original. (ABC News: Jarrod Fankhauser)
A FIFA alegou que a Associação de Futebol da Malásia (FAM) havia “manipulado” documentos para colocar os jogadores em campo, que concluiu serem os “beneficiários finais” e “ilegalmente, e desfrutaram com sucesso das consequências”.
Todos os sete jogadores foram suspensos por 12 meses de atividades relacionadas ao futebol e multas individuais de cerca de US$ 3.800.
A FAM foi condenada a pagar uma multa de 350 mil francos suíços (663 mil dólares) à FIFA.
Aysha Ridzuan, consultora esportiva que já trabalhou para a FAM, disse que a vitória contra o Vietnã foi “enorme para os torcedores”.
“(Mas) como torcedores, provavelmente preferiríamos perder… do que vencer assim – tendo jogadores que não deveriam jogar por nós”, disse ela.
Aysha Ridzuan diz que os fãs da Malásia querem que as autoridades digam a verdade. (Fornecido)
O relatório de 63 páginas divulgado pelo comitê disciplinar da FIFA foi contundente.
“Apresentar documentação fraudulenta com o objetivo de obter elegibilidade para jogar por uma seleção nacional constitui, pura e simplesmente, uma forma de trapaça”, afirmou.
“O ato de falsificação atinge o cerne dos princípios fundamentais do futebol.
“Não apenas aqueles que regem a elegibilidade de um jogador para representar uma selecção nacional, mas também os valores essenciais de um desporto limpo e o princípio do fair play”, concluiu a FIFA.
A FIFA afirma que os jogadores envolvidos no escândalo de naturalização foram os “beneficiários finais” da conduta fraudulenta. (Reuters: Arnd Wiegmann, arquivo)
A FAM suspendeu o seu secretário-geral, Noor Azman Rahman, mas culpou um “erro administrativo” e afirmou que os jogadores eram “cidadãos malaios legítimos”.
Haresh Deol, um proeminente comentarista de futebol e editor do meio de comunicação local Twentytwo13, disse que foi “o maior escândalo no país depois do 1Malaysia Development Berhad” – referindo-se a o maior caso de corrupção na história da Malásia.
“Muitas questões, especialmente aquelas relativas aos chamados ‘documentos’ forjados, permanecem sem resposta até à data”, disse ele.
Sindicato diz que jogadores são ‘vítimas’
As consequências do escândalo para o futebol malaio deverão ser dolorosas e duradouras.
“Eles provavelmente perderão a qualificação para a próxima Copa da Ásia”, disse Paul Williams, apresentador do podcast de futebol The Asian Game.
“A Malásia também pode ser proibida de se classificar para a Copa da Ásia de 2031… o que seria um grande golpe para o sistema de futebol da Malásia.”
A Federação de Futebol da Malásia foi multada em mais de US$ 660 mil pela FIFA. (Reuters: Samsul Said, arquivo)
Os meios de comunicação locais informaram no mês passado que os jogadores afetados planejavam processar a FAM por milhões em perdas de renda devido à proibição.
A FAM recorrerá da decisão da FIFA no Tribunal Arbitral do Esporte.
“Achamos que alguém deveria simplesmente dizer a verdade”, disse Ridzuan.
A FIFPRO, o sindicato internacional dos jogadores de futebol, declarou esta semana que as sanções de 12 meses impostas aos jogadores eram “grosseiramente desproporcionais”.
“Todas as etapas foram conduzidas por instituições fora de seu controle, mas agora eles enfrentam a suspensão de seus clubes e as graves consequências que se seguem, sem culpa própria”, disse a FIFPRO em comunicado.
“É claro que os jogadores são, de facto, vítimas nesta questão.“
Entretanto, a FIFA apresentou queixas criminais em cinco países.
“É imperativo que as autoridades relevantes sejam informadas para que investigações e procedimentos criminais apropriados possam ser prosseguidos”, afirmou.
Jornalista malaio atacado
Deol, que também é vice-presidente do Clube Nacional de Imprensa da Malásia, foi supostamente agredido na semana passada por dois homens nas ruas de Kuala Lumpur enquanto outro filmava o incidente.
A polícia continua investigando e sugere que foi um caso de erro de identidade.
O especialista em futebol malaio Haresh Deol diz que muitas questões sobre o escândalo de naturalização permanecem sem resposta. (Fornecido)
Mas Deol disse à ABC que acredita que o ataque teve como objetivo intimidar por causa de sua publicação de jornalismo crítico sobre o escândalo da naturalização.
“Estou na indústria há 25 anos e não consigo pensar em mais nada para este ataque, exceto na minha série de reportagens e comentários sobre integridade e governança esportiva”, disse ele.
Em uma coluna contundente publicada dias antes do suposto ataque, Deol escreveu que a associação de futebol do país havia “fracassado” com os malaios.
“O sistema está comprometido. O esporte foi reduzido a um playground pessoal”, disse ele.
“A responsabilidade recai agora sobre os malaios de se manifestarem. A exigência de integridade, responsabilidade e transparência deve continuar.”
