Elsie Polosovai não entrou no mundo dos concursos de beleza pelo glamour ou pela glória pessoal.
Em vez disso, a atual detentora do título de Miss Ilhas Salomão viu os concursos como uma plataforma para coisas maiores – incluindo a defesa da saúde das mulheres.
“É uma questão tão grande e importante nas Ilhas Salomão”, diz ela.
“Principalmente com o aumento do câncer de colo de útero, de mama e com a lacuna do sistema de saúde em relação aos cuidados paliativos e também à prevenção”.
Elsie Polosovai, fotografada na enfermaria infantil do Hospital de Referência Nacional nas Ilhas Salomão, é uma defensora da saúde da mulher. (Fornecido: governo das Ilhas Salomão)
A popularidade dos concursos de beleza diminuiu nos Estados Unidos e em outros lugares, mas continuam sendo um negócio sério nas ilhas do Pacífico.
A maioria das nações do Pacífico organiza concursos de beleza todos os anos, décadas depois de a ascensão da televisão ter transformado os concursos num fenómeno cultural mundial.
As jovens mulheres são julgadas nos concursos pela sua postura, capacidades de apresentação e confiança, enquanto as peças que usam no palco são julgadas não apenas pela beleza, mas também pelos métodos culturais e competências artesanais utilizados para as fabricar.
As mulheres que competem em concursos como Miss Heilala reivindicaram os eventos como fontes de empoderamento. (ABscqualent: aline loohe)
As nações do Pacífico reinventaram os concursos como locais para celebrar a sua cultura e, por isso, permaneceram extremamente populares, apesar de terem perdido influência cultural no exterior.
Embora as competições outrora se destinassem principalmente ao olhar masculino, ao longo do tempo, as mulheres reclamaram-nas como plataformas de empoderamento e defesa de direitos — especialmente no Pacífico.
Os concursos da região continuam a ser um trampolim para as jovens mulheres que iniciam a sua carreira e várias rainhas da beleza tornaram-se políticas, activistas e até embaixadoras da UNICEF.
Mas os concursos também têm sido “um pára-raios” para conversas sobre estética, beleza, cor da pele e linguagem, segundo a pesquisadora de mídia social Leah-Moana Damm.
O surgimento das redes sociais ampliou essas discussões, pois expõe os concursos de Pasifika a um público mais amplo.
“Eles são transmitidos ao vivo agora. Esse é um nível de acesso que mudou completamente e nunca vimos isso antes”, diz Damm.
Os concursos de beleza continuam a ser muito populares no Pacífico, apesar da sua influência cultural ter diminuído noutros países. (ABscqualent: aline loohe)
Com essa exposição, os concorrentes foram sujeitos a bullying online e a formas de discriminação, como o colorismo.
Agora, algumas mulheres do Pacífico estão de fora dos concursos em vez de sofrerem abusos.
Um legado colonial tóxico
O colorismo – discriminação contra pessoas com tons de pele mais escuros – continua a ser um problema generalizado nas comunidades do Pacífico.
Sra. Polosovai diz que isso não é falado o suficiente nos círculos de Pasifika.
“Pessoalmente, acredito que seja o efeito pós-colonial de como a escuridão foi criticada pelos nossos colonizadores”, diz ela.
“Passamos a odiar muito (a pele escura), porque… é muito mais fácil odiá-la do que ser associado a ela.”
Quando era estudante do ensino secundário, Polosovai ficou surpreendida ao receber mais comentários racistas dos seus colegas do Pacífico do que de estudantes europeus.
A certa altura, o bullying foi tão forte que um amigo da família a incentivou a usar cremes clareadores de pele.
Elsie Polosovai, que competiu no concurso Miss Ilhas do Pacífico, diz que o colorismo deveria ser discutido mais abertamente na região. (Fornecido: Kev Daily)
“Na época, não achei que houvesse algo de errado com isso… ela fingiu que era tão normal”, diz Polosovai.
“Tentei usar duas vezes e… queima a pele. Não sei o que era… mas depois parei de usar completamente.
“E com o passar do tempo, olhei para trás e percebi quanto mal (o colorismo) causou e quanto eu não tinha consciência disso.”
A questão surgiu mais uma vez no concurso Miss Ilhas do Pacífico deste ano, quando utilizadores das redes sociais publicaram sobre a cor da pele de uma concorrente da Papua Nova Guiné.
May Torowi Hasola (à esquerda), retratada nas Ilhas Salomão para o concurso Miss Ilhas do Pacífico, foi submetida a abusos online. (Fornecido: Senhorita Ave do Paraíso PNG)
Para May Torowi Hasola, da Miss Papua Nova Guiné, a experiência de competir ao lado de suas colegas concorrentes do Pasifika foi principalmente positiva.
Ela disse que elas formaram uma verdadeira irmandade e só depois do concurso é que soube que havia se tornado alvo de cyberbullies que criticavam sua cor de pele.
A extensão do cyberbullying levou as autoridades da PNG a ameaçar com a proibição do Facebook e do TikTok e a lançar uma investigação oficial.
May Torowi Hasola disse que competir no Miss Ilhas do Pacífico foi positivo até que ela soube que era alvo de cyberbullying. (Fornecido: Senhorita Ave do Paraíso PNG)
“Só descobri tudo o que se passava quando recebemos uma declaração do ministro da polícia e do primeiro-ministro da Papua Nova Guiné”, diz Hasola.
“Foi decepcionante experimentar o colorismo, especialmente quando me coloquei a serviço e para ser alguém que realmente defende as mulheres aqui em Papua Nova Guiné.”
Mulheres do Pacífico ‘fazendo uma pausa’ nos concursos
O abuso online tornou-se tão tóxico para alguns concorrentes que eles estão decidindo faltar aos concursos.
O executivo-chefe do Ministério do Turismo de Tonga, Viliami Takau, diz que os comentários nas redes sociais levaram a uma queda no número de concorrentes ao concurso nacional de Tonga, Miss Heilala.
“Muitos pais e suas filhas ainda estão interessados no (concurso), mas muitos deles mencionaram que este ano farão uma pausa por causa dos comentários nas redes sociais e do bullying”, diz Takau.
Racheal Guttenbeil, fotografada coroando a nova Miss Heilala, Siosi’ana Taumoepeau, diz que o abuso online afetou sua saúde mental. (Fornecido: Joshua Savieti)
A ex-concorrente do Miss Heilala, Racheal Guttenbeil, disse que o cyberbullying que sofreu afetou sua saúde mental.
“Enfrentei muitos comentários negativos… o principal deles é que ‘ela não é tonganesa, ela é (ocidental)… ela é advogada, mas não consegue responder a uma pergunta simples'”, diz Guttenbeil.
“‘Ela não merece a coroa. Ela não é boa o suficiente. Ela é isso, ela é aquilo.“
Algumas organizações das Ilhas do Pacífico estão trabalhando com os concorrentes para resolver o problema.
Em Tonga, o Centro de Crise para Mulheres e Crianças organizou oficinas de saúde mental com concorrentes que participaram do concurso Miss Heilala.
“Parte das nossas sessões de saúde mental e bem-estar consiste em conversar com as meninas sobre espaços seguros”, diz a diretora do centro, Ofa Guttenbeil-Likiliki.
“O online é particularmente importante para nós porque é o espaço onde é fácil intimidar as pessoas.
“Temos visto um rápido aumento no número de meninas que procuram nossos serviços porque foram abusadas e intimidadas online”.
Alguns concursos também começaram a limitar ou remover a capacidade de comentar durante as transmissões ao vivo.
A Sra. Damm diz que a responsabilidade de moderar estas plataformas recai em parte sobre as organizações de concursos, mas ela admite que elas podem não ter os recursos.
“Em termos gerais, a questão das seções de comentários realmente tóxicos deveria, em última análise, recair sobre as próprias plataformas (de mídia social)”, diz ela.
Concursos oferecem um caminho para ‘casa’
Muitas jovens mulheres do Pacífico continuam implacáveis em competir, apesar da ameaça de abuso online.
Para alguns, os concursos oferecem a oportunidade de redescobrir a sua identidade cultural.
Anna-Li Chou Lee, que faz parte da diáspora tonganesa de Sydney, marcou um marco importante quando competiu pela primeira vez no concurso Miss Heilala este ano.
Anna-Li Chou Lee, retratada apresentando sua puletaha tonganesa no palco, está abraçando sua herança. (ABscqualent: aline loohe)
Foi sua primeira vez em Tonga, e a Sra. Chou Lee disse que sentiu imediatamente uma conexão profunda quando chegou.
“Quando cheguei do aeroporto olhando pela janela, estranhamente, imediatamente me senti em casa. Como se meu sangue e meu cabelo se arrepiassem e dissessem: ‘você está em casa!’”, Diz ela.
“Vim para aprender, para me divertir, para abraçar o meu lado tonganês.
“Seja um quarto ou um milímetro de (ascendência) tonganês, você ainda é tonganês.”
A Sra. Chou Lee superou muitos obstáculos pessoais para competir no concurso.
Ela não saiu com a coroa este ano, mas garantiu o prêmio de Melhor Personalidade.
Mas Chou Lee considera o concurso um triunfo por outras razões.
O concurso a ajudou a se conectar com sua cultura e inspirou sua família.
“Neste momento, vejo meu irmão mais velho. Ele tem 10 anos e não tem vergonha, mas não tem orgulho de sua herança”, diz ela.
“Acho que é porque (nossa cultura do Pacífico) não era algo que pudéssemos implementar em casa, já que não tínhamos isso (ao crescer).
“Então, para todos os meus irmãos, eu diria, isso não é sobre mim – isso é sobre nós.
“Este é um momento de orgulho para todos nós.”
