O que sabemos sobre o acidente mortal do avião de carga da UPS em Louisville, Kentucky

Pelo menos 11 pessoas morreram depois que um avião de carga saiu da pista e pegou fogo em Kentucky na terça-feira.

A aeronave, operada pela empresa americana de entregas UPS, atingiu vários edifícios depois que um de seus motores pegou fogo e caiu durante a decolagem. As autoridades temem que o número de mortos e feridos possa aumentar.

Aqui está tudo o que sabemos até agora.

O voo 2976 da UPS, um avião de carga MD-11F, caiu durante a decolagem no Aeroporto Internacional de Louisville por volta das 17h15, horário local, na terça-feira, derrapando para fora da pista e atingindo edifícios próximos. O destino era Honolulu, no Havaí, com três tripulantes a bordo.

A aeronave pegou fogo e pelo menos duas empresas próximas foram atingidas pelos destroços, disse o governador do estado, Andy Beshear.

A Kentucky Petroleum Recycling foi atingida “de forma bastante direta”, disse Beshear, com um segundo negócio – peças automotivas de grau A – também impactado.

Imagens não verificadas do incidente mostram que o avião já estava em chamas quando saiu da pista.

As chamas se espalharam por vários edifícios próximos à pista e as autoridades lançaram uma grande operação para impedir que o incêndio se espalhasse ainda mais.

Os residentes próximos foram obrigados a permanecer em casa por medo de novas explosões e poluição do ar. O aeroporto está localizado na maior cidade de Kentucky e vários bairros e distritos comerciais o cercam.

Todas as operações no aeroporto foram interrompidas, mas a pista foi reaberta para voos na quarta-feira.

As autoridades confirmaram 11 mortes até agora, mas alertaram que o número deverá aumentar.

Não está claro se o número de mortos inclui os três tripulantes que estavam a bordo e que se teme que estejam mortos.

Outras onze pessoas ficaram feridas e estão sendo tratadas no hospital – mas as autoridades locais dizem que esse número também deverá aumentar.

Andy Beshear disse na quarta-feira que 16 famílias diferentes relataram o desaparecimento de entes queridos.

As autoridades locais disseram que não têm certeza de quantas vítimas procuram e que a busca será um desafio porque a zona de destroços é muito grande.

O chefe do serviço de bombeiros local disse não ter conhecimento de ninguém preso em prédios próximos, mas disse que as buscas ainda estão em andamento.

Dois trabalhadores da empresa automobilística atingida ainda estavam desaparecidos na noite de terça-feira, e não se sabe quantos clientes estavam no local quando o acidente aconteceu.

Uma investigação preliminar está em andamento, mas as autoridades disseram que é muito cedo para dizer o que causou o acidente, embora imagens de vigilância e dados do avião estejam ajudando a juntar as peças.

O National Transportation Safety Board (NTSB) – que investiga tais acidentes – recuperou o gravador de voo da cabine e o gravador de dados de voo, conhecido como caixa preta, dos destroços.

Imagens de vigilância CCTV dos momentos do acidente mostram o motor esquerdo da aeronave “se soltando da asa durante a corrida de decolagem”, disse Todd Inman, do NTSB. O vídeo ainda não foi lançado.

Ele disse que o avião conseguiu decolar e passar por uma cerca no final da pista antes de atingir várias empresas ao redor do aeroporto.

O acidente causou um incêndio que se estendeu por cerca de 800 metros, disse Inman.

O enorme incêndio ocorreu devido à quantidade de combustível a bordo da aeronave, que iniciava uma viagem de cerca de 4.300 milhas (6.920 km) até o Havaí.

A aeronave carregava 38.000 galões (144.000 litros) de combustível quando caiu.

Um vídeo adicional online do acidente mostra uma parte da asa em chamas.

Não foi confirmado qual carga estava a bordo, embora as autoridades tenham dito que o avião não transportava nada que pudesse criar um risco aumentado de contaminação.

O chefe do Corpo de Bombeiros de Louisville, Brian O’Neal, disse que a quantidade de combustível derramado no local do acidente tornou a situação “muito perigosa”.

Uma ordem alertando as pessoas para se abrigarem no local foi reduzida de um raio de oito quilômetros do aeroporto para um raio de um quilômetro, enquanto as equipes trabalhavam para conter o incêndio na noite de terça-feira.

O modelo de aeronave envolvido era um grande avião trimotor MD-11F, que entrou em serviço pela primeira vez há 34 anos.

Inman disse que o avião foi fabricado em 1991 e posteriormente alterado para ser usado como cargueiro.