O tufão Kalmaegi deixou pelo menos 85 mortos e 75 desaparecidos no centro das Filipinas, muitos deles devido a inundações generalizadas que prenderam pessoas nos seus telhados e varreram carros numa província duramente atingida que ainda se recuperava de um terramoto mortal, disseram autoridades na quarta-feira.
Entre os mortos estavam seis pessoas que morreram quando um helicóptero da Força Aérea Filipina caiu na província de Agusan del Sur, no sul, na terça-feira. A tripulação estava a caminho para fornecer ajuda humanitária às províncias atingidas por Kalmaegi, disseram os militares. Não informou a causa do acidente.
Kalmaegi se afastou da província ocidental de Palawan em direção ao Mar da China Meridional antes do meio-dia de quarta-feira, com ventos sustentados de até 130 km/h e rajadas de até 180 km/h, segundo meteorologistas.
Bernardo Rafaelito Alejandro IV, vice-administrador do Gabinete de Defesa Civil, e autoridades provinciais disseram que a maioria das mortes foi relatada na província central de Cebu, que foi atingida por Kalmaegi na terça-feira, provocando inundações repentinas e causando o transbordamento de um rio e outros cursos de água.
As inundações resultantes engoliram comunidades residenciais, forçando os residentes assustados a subir aos seus telhados, onde imploraram desesperadamente para serem resgatados à medida que as águas subiam, disseram as autoridades.
A Cruz Vermelha Filipina recebeu muitas ligações de pessoas que precisavam ser resgatadas de seus telhados em Cebu, disse sua secretária-geral, Gwendolyn Pang, na terça-feira.
Vídeos de testemunhas oculares das Filipinas mostram veículos sendo arrastados pelas enchentes desencadeadas pelo tufão Kalmaegi. A poderosa tempestade provocou fortes chuvas e inundações no centro das Filipinas, submergindo casas e deixando pelo menos quatro pessoas mortas.
Maioria das mortes por afogamento
Pelo menos 49 pessoas morreram afogadas nas inundações e outras morreram em consequência de deslizamentos de terra e destroços em Cebu, onde 13 pessoas foram dadas como desaparecidas, disse o Gabinete de Defesa Civil.
Acrescentou que outras 62 pessoas foram dadas como desaparecidas nas províncias centrais de Negros Ocidental e Negros Oriental, localizadas perto de Cebu.
“Fizemos tudo o que pudemos para o tufão, mas, você sabe, há realmente algumas coisas inesperadas, como inundações repentinas”, disse a governadora de Cebu, Pamela Baricuatro, à Associated Press por telefone.
Caloy Ramirez, um socorrista voluntário, disse que as enormes inundações provocadas pelo tufão transformaram uma comunidade residencial ribeirinha de luxo na cidade de Cebu na terça-feira em um cenário irreconhecível de SUVs tombados e casas em desordem.
Moradores disseram que a água da enchente tomou conta dos primeiros andares de suas casas em apenas alguns minutos, fazendo com que eles subissem em pânico para os andares superiores ou telhados.
“Sempre esperamos o pior e o que vi ontem foi o pior”, disse Ramirez à AP. Ele descreveu como os rostos dos moradores desesperados se iluminavam quando percebiam que estavam sendo resgatados.
Crescem as preocupações com projetos de controle de enchentes
Os problemas podem ter sido agravados por anos de exploração de pedreiras que causaram o entupimento de rios próximos, que transbordaram, e por projetos de controle de enchentes de baixa qualidade na província de Cebu, disse Baricuatro.
Um escândalo de corrupção envolvendo projectos de controlo de cheias de qualidade inferior ou inexistentes nas Filipinas provocou indignação pública e protestos de rua nos últimos meses.
Cebu, uma movimentada província com mais de 2,4 milhões de habitantes, declarou estado de calamidade para permitir que as autoridades desembolsem fundos de emergência mais rapidamente.
Cebu ainda estava se recuperando de um terremoto de magnitude 6,9 ocorrido em 30 de setembro, que deixou pelo menos 79 mortos e milhares de desabrigados quando casas desabaram ou foram gravemente danificadas.
Milhares de residentes do norte de Cebu que foram deslocados pelo terremoto foram transferidos para abrigos de evacuação mais resistentes em tendas frágeis antes da chegada do tufão, disse Baricuatro. As cidades do norte devastadas pelo terremoto, em sua maioria, não foram atingidas pelas enchentes geradas por Kalmaegi, acrescentou ela.
Kalmaegi segue em direção ao Vietnã e à Tailândia
Antes da chegada de Kalmaegi, as autoridades disseram que mais de 387 mil pessoas haviam sido evacuadas para locais mais seguros nas províncias do leste e centro das Filipinas.
Balsas e barcos de pesca foram proibidos de se aventurar em mares cada vez mais agitados, deixando mais de 3.500 passageiros e motoristas de caminhões de carga presos em quase 100 portos marítimos, disse a guarda costeira. Pelo menos 186 voos domésticos foram cancelados.
As Filipinas são atingidas por cerca de 20 tufões e tempestades todos os anos. O país também é frequentemente atingido por terremotos e tem mais de uma dúzia de vulcões ativos, o que o torna um dos países mais propensos a desastres do mundo.
A região central do Vietname, ainda a recuperar de dias de chuvas recorde que provocaram inundações repentinas e deslizamentos de terra, preparava-se para mais chuvas torrenciais à medida que Kalmaegi se aproximava.
Os barcos de pesca regressaram à costa enquanto as autoridades locais preparavam planos de evacuação, garantiam abrigos e armazenavam alimentos, informou a mídia estatal.
Os meteorologistas estimam que a tempestade atingirá a costa do Vietnã na manhã de sexta-feira.
Enquanto isso, a agência meteorológica da Tailândia emitiu um comunicado para as partes norte, leste e centro do país, alertando que Kalmaegi traria fortes chuvas na sexta-feira e no fim de semana, o que poderia causar inundações repentinas, deslizamentos de terra e transbordamentos de rios.
