Seahawks silenciam 49ers na semana 18 e ganham a posição número 1 da NFC

SANTA CLARA, Califórnia – O Seahawks de Seattle estão indo para os playoffs como o cabeça-de-chave número 1 da NFC. Eles terão uma seqüência de sete vitórias consecutivas, uma defesa dominante e um jogo corrido emergente com eles.

Com a coroa da NFC West e a cabeça-de-chave da conferência em jogo, a equipe de Mike Macdonald se firmou e abriu caminho para uma Vitória por 13-3 sobre o São Francisco 49ersobtendo apenas o suficiente de Sam Darnold e o jogo de passes para afastar seus rivais de divisão no Levi’s Stadium.

Em uma batalha entre a segunda melhor defesa de pontuação da NFL e seu ataque mais acirrado, os Seahawks venceram. San Francisco marcou pelo menos 37 pontos nos últimos três jogos, com Brock Purdy totalizando 10 touchdowns nos dois anteriores, mas Seattle sufocou o quarterback dos 49ers enquanto segurava os Niners em um field goal.

Com a vitória, os Seahawks melhoraram para o melhor 15-2 da NFL fora de casa em duas campanhas sob o comando de Macdonald, incluindo 8-1 nesta temporada. Agora, eles não terão que sair de casa para os playoffs, a menos que seja uma viagem de volta ao Levi’s Stadium para o Super Bowl LX.

Eles parecem um candidato ao Super Bowl – mesmo com um jogo de passes que às vezes faz você prender a respiração.

O que fazer com o desempenho do QB: Darnold não lançou um passe para touchdown e teve a oportunidade de fazer um na primeira investida de Seattle, apenas para evitar um lançamento fácil no flat para Zach Charbonnet. Mas o quarterback do Seattle fez o que tinha que fazer – que foi não virar a bola em uma noite em que o jogo de corrida e a defesa dos Seahawks seriam suficientes. Ele evitou um momento desastroso ao se atrapalhar após ser pisado por um atacante, mas Seattle se recuperou. Darnold terminou 20 de 26 passes para 198 jardas.

Tendência para assistir: Seattle finalmente tem um jogo corrido – bem a tempo para os playoffs. Tem sido um trabalho árduo durante grande parte da campanha, e não por falta de comprometimento. Durante as primeiras 15 semanas, os Seahawks ficaram em 28º lugar em jardas por carregamento, com 3,9, enquanto lideravam a NFL em taxa de corrida projetada. Mas Kenneth Walker III e Charbonnet ultrapassaram 100 jardas, respectivamente, nas últimas duas semanas antes de combinarem para 171 jardas na noite de sábado. Charbonnet deu ao Seattle uma vantagem de 7 a 0 com um touchdown de 27 jardas no primeiro quarto – o único touchdown do jogo.

Ponto de viragem: Linebacker DrakeThomasA primeira interceptação na carreira foi massiva. Com os Seahawks vencendo por 13-3 faltando cerca de 10 minutos para o final do quarto período, os 49ers estavam montando uma de suas melhores jogadas da noite. Mas em uma jogada de segunda descida da linha de 6 jardas de Seattle, o arremesso de Purdy foi desviado na linha de scrimmage antes de passar direto Christian McCaffreynas mãos e na barriga de Thomas. Thomas, um agente livre não contratado em 2023 que está em seu primeiro ano como titular, tem sido um dos destaques anônimos da defesa de Macdonald.

Desempenho mais surpreendente: Os Seahawks têm os times especiais mais bem avaliados da NFL, de acordo com a ESPN Analytics, e place kicker Jason Myers tem sido um grande motivo para isso. Mas Myers teve uma noite estranhamente ruim. No primeiro tempo, ele errou uma tentativa de field goal de 47 jardas e também chutou fora de campo, dando ao San Francisco 15 jardas livres em uma tentativa que terminaria em um field goal. A falha foi a primeira de Myers desde a semana 11. Ele acertou em suas próximas duas tentativas de field goal, acertando de 45 jardas e 31 jardas, e então errou um chip shot na quarta que daria ao Seattle uma vantagem de 13 pontos.

Caminho dos playoffs: Os Seahawks conquistaram o primeiro lugar três vezes na história da franquia antes desta temporada. E nas três vezes eles chegaram ao Super Bowl. Eles agora esperam fazer 4 em 4. Como cabeça-de-chave da NFC, eles receberão a cabeça-de-chave restante mais baixa da conferência na rodada divisional. Eles deveriam ter deixado o tackle Carlos Cruz (isquiotibiais) e segurança Coby Bryant (joelho) naquela época, depois que os titulares perderam três jogos e dois jogos, respectivamente. O declínio do sucesso dos Seahawks no Lumen Field nas últimas temporadas levou a questionamentos sobre o que havia acontecido com sua outrora famosa vantagem de jogar em casa. Mas eles foram 6-2 nesta campanha, incluindo vitórias nas últimas cinco partidas consecutivas. -Brady Henderson

Uma vitória difícil de obter, mas ainda ao alcance, foi tudo o que separou os 49ers da chance de trilhar o caminho mais favorável da pós-temporada em sua temporada improvável.

Enfrentando um time de Seattle que os dominou durante a maior parte da noite de sábado, os Niners, apesar de tudo, ainda tiveram uma chance de vencer no final do quarto período. Surpreendentemente, essa oportunidade existiu porque uma defesa do 49ers cheia de verrugas os manteve em um jogo em que Seattle interrompeu o ataque anteriormente altíssimo do San Francisco.

Desta vez, porém, não houve retorno.

O resultado foi uma derrota por 13-3, o que não apenas significa que os Niners não serão o cabeça-de-chave da NFC, mas agora terão que fazer o que fizeram durante a maior parte do ano: superar grandes probabilidades para fazer qualquer tipo de barulho pós-temporada.

Durante toda a temporada, os Niners provaram ser adeptos de superar as expectativas após uma redefinição significativa do elenco fora de temporada e uma série de lesões devastadoras. A nova realidade dos Niners é que não há mais vitórias fáceis.

De agora em diante, os 49ers provavelmente enfrentarão bons times com aspirações legítimas ao Super Bowl. Times como Seattle. E uma temporada regular já difícil está prestes a se transformar em uma pós-temporada ainda mais difícil.

Desempenho mais surpreendente: O ataque do 49ers foi o mais quente da liga no início da noite de sábado, com média de mais pontos do que qualquer time da liga desde que Purdy retornou de uma lesão no dedão do pé direito na semana 11. Mas essa unidade não tinha visto uma defesa tão boa quanto a de Seattle e isso ficou evidente.

Os 49ers não registraram uma primeira descida até que faltassem pouco mais de 11 minutos para o fim do segundo quarto e suas 105 jardas foram a menor produção nos primeiros três quartos pelo ataque de São Francisco desde que Shanahan assumiu em 2017. Eles terminaram com apenas 173 jardas no total, com média de 4,1 jardas por jogada. Era razoável esperar que Seattle mantivesse os Niners abaixo de sua produção recente, especialmente sem o left tackle Trent Williams (isquiotibiais) e receptor Ricky Pearsall (joelho, tornozelo), mas a falta de produção foi chocante devido ao que estava em jogo.

Ponto de viragem: Precisando desesperadamente de uma lição para dar brilho ao ataque, o 49ers teve uma oportunidade de ouro faltando 4:31 para o fim do terceiro quarto. O quarterback dos Seahawks, Darnold, tropeçou saindo do centro e errou a transferência para Charbonnet. A bola quicou solta e o atacante defensivo do Niners Yetur Gross-Matos teve uma chance clara de recuperá-lo nas profundezas do território de Seattle.

Ele não o encurralou e Charbonnet atacou para uma perda de 7 jardas. Duas jogadas depois, os Seahawks converteram um terceiro para 17 com uma corrida de 19 jardas e adicionariam um field goal para tornar o jogo de dois gols que o San Francisco não conseguiu superar.

Caminho dos playoffs: A derrota deixa os Niners na quinta posição na NFC… por enquanto. Embora os Niners sem dúvida prefiram ficar lá, a possibilidade mais realista é que acabem como a sexta cabeça-de-chave. Se o Rams de Los Angeles vencer o Cardeais do Arizona no domingo, o 49ers cairá para a 6ª posição, enquanto permanecerá na 5ª posição com uma derrota ou empate do Rams. Essa é uma diferença significativa, já que o quinto cabeça-de-chave viajará para enfrentar o vencedor da Divisão Sul da NFC, seja o Carolina Panteras ou Bucaneiros de Tampa Bay. A sexta semente irá para o Filadélfia Eagles ou Ursos de Chicago e passar os playoffs da NFC na estrada, exceto uma série de surpresas antes do NFC Championship Game. -Nick Waggoner