Um corte de energia no túnel do Canal da Mancha interrompeu milhares de viagens antes das celebrações do Ano Novo, com todos os comboios de passageiros e veículos suspensos durante várias horas enquanto os engenheiros corriam para reparar a falha.
Como Eurostar as partidas de passageiros a pé para o continente foram inicialmente adiadas e depois canceladas, e os corredores da estação internacional de St Pancras, em Londres, encheram-se de viajantes retidos à espera de atualizações. Em Folkestone, congestionamentos se formaram quando os motoristas que esperavam pegar o ônibus enfrentaram atrasos de sete horas.
Na noite de terça-feira, os engenheiros ainda estavam lutando para restaurar o serviço completo, com a operadora do túnel do Canal Getlink dizendo que os trens circulavam em apenas um dos dois trilhos do túnel, viajando em direções alternadas.
A falha técnica começou na noite de segunda-feira, segundo Getlink, com “um incidente relacionado ao fornecimento de energia aos trens”.
Em declarações na manhã de terça-feira, o Eurostar indicou que a interrupção levou à falha de um trem operado pela Le Shuttle, que transporta carros e veículos de carga através do túnel. Ele disse que o trem acabou sendo retirado do túnel.
Em St Pancras, Jack Slater e sua namorada não tiveram escolha a não ser cancelar a viagem de ano novo a Paris, uma surpresa que vinham planejando desde o verão.
“Estamos sendo aconselhados a fazer novas reservas para amanhã, mas todos os trens já estão lotados, então a única opção seria fazer um upgrade para um assento de primeira classe – o que é muito dinheiro extra”, disse ele ao Guardian.
Matt Orien veio de Seattle, nos EUA, com sua família, na esperança de chegar a Paris depois de passar alguns dias em Londres. “Isso é decepcionante, mas temos um amigo que está nos ajudando com a administração, então esperamos encontrar uma maneira de chegar lá”, disse ele. “Estamos bem e vamos encontrar uma maneira de nos divertir… sentimos pena das pessoas que estão presas no trem, no túnel.”
Betty Ndukaeze, viajando com um grupo familiar, esperava chegar a Paris para comemorar. A viagem começou com atraso, com o trem das 7h01 saindo uma hora atrasado, antes de parar. Depois de uma longa espera, eles foram mandados de volta para St Pancras, disse ela à BBC.
“Foi um caos desde o momento em que chegamos aqui”, disse Ndukaeze. “Eles continuaram anunciando que havia um problema com o trem à nossa frente e dizendo que estavam tentando resolver o problema.
“Acabamos de voltar aqui. A viagem de volta de onde estávamos presos durou apenas 20 minutos.”
Na tarde de terça-feira, o Eurostar disse que iria retomar os serviços de e para Londres por volta das 18h00, mas aconselhou “fortemente” os passageiros a adiarem as suas viagens. Atualizações de serviço ao vivo mostrou todas as partidas para Paris em 30 de dezembro como canceladas, exceto dois trens às 18h01 e 19h01. Na outra direção, apenas os trens 18h12 e 19h12 foram listados como programados para partir para Londres.
“Como os problemas de fornecimento de energia aérea no túnel do Canal da Mancha ainda persistem, apenas uma linha está disponível para circular os trens”, disse a operadora. “Isto significa que continuarão a haver atrasos e tempos de viagem mais longos do que o habitual esta noite. Por isso, continuamos a aconselhar os nossos clientes a remarcarem a sua viagem para outro dia, se possível, com trocas gratuitas disponíveis.
“Também aconselhamos os clientes a não virem às nossas estações se os seus comboios já tiverem sido cancelados.”
Uma fotografia compartilhada por um motorista com a BBC mostrou cabos elétricos aéreos espalhados pelos trilhos.
A Eurostar, que transporta passageiros a pé, e a Le Shuttle, que transporta veículos e é propriedade da Getlink, partilham os dois trilhos do túnel, que normalmente funcionam apenas num sentido.
Entre eles, os serviços transportam milhares de passageiros por dia durante o período de Natal.
Numa atualização enviada às 15h00 de terça-feira, Getlink disse que o serviço de transporte “foi retomado muito gradualmente numa via pouco antes das 15h00 CET (14h00 GMT)” e que os comboios circulavam “alternadamente em ambas as direções com atrasos significativos”.
Ônibus adicionais serão adicionados da noite de terça-feira até a manhã de quarta-feira, enquanto os tempos de espera serão ajustados ao longo do dia, disse. Atualizações ao vivo do ônibus alertaram os passageiros: “Atraso de aproximadamente seis horas no horário reservado, faça o check-in conforme planejado”.
Em Folkstone, terminal do ônibus, motoristas presos em filas de carros esperando para embarcar compartilharam sua frustração nas redes sociais. “Prestes a embarcar em nossa partida às 08h25, com saída às 15h05!!!” disse Spike no X, sugerindo que alguns veículos enfrentariam um atraso de sete horas.
Kate, de Woking, disse que os motoristas de Folkestone receberam vale-refeição, cartas de baralho e batatas fritas. “A equipe do terminal estava fazendo o melhor que podia, mas não podia prometer muito.”
Stephanie Roberts, de Ashford, estava voltando para casa depois de duas semanas de férias em Le Touquet, com seu marido, Simon, e seu buldogue francês de 18 meses, Dempsey.
“Começamos a fazer fila em Calais, no Eurotúnel, às 10h30, horário francês”, diz ela. “No final, esperamos mais de cinco horas antes de podermos embarcar no trem.
“Não havia comida nem água, mas felizmente trouxemos uma baguete connosco, por isso pudemos mastigá-la. Comprámos uma pequena garrafa de água numa máquina de venda automática por 3 euros para Dempsey.. O preço não é a questão, é o princípio.”
Alguns motoristas do Reino Unido com trens posteriores disseram que desviaram para Dover para pegar a balsa.
O Porto de Dover instou os motoristas retidos a considerarem mudar para viajar por mar, dizendo que os operadores que operam entre Dover e Calais tinham capacidade para passageiros extras.
A principal empresa ferroviária da costa leste, LNER, respondeu oferecendo aos passageiros uma carona gratuita para casa. Afirmou que “quaisquer clientes que tenham abandonado a sua viagem em Londres King’s Cross poderão regressar à sua estação de origem no próximo serviço LNER disponível, sem custos adicionais”.
Os clientes do LNER que optarem por adiar a sua viagem Eurostar para um dia diferente poderão utilizar o seu bilhete LNER existente para viajar no mesmo dia, acrescentou.
Rory Boland, editor de Qual? Travel, disse: “Aqueles que tiveram seu trem cancelado têm a opção de trocar sua reserva ou solicitar um reembolso ou voucher eletrônico Eurostar. Em caso de atrasos, os viajantes têm direito a uma compensação.
“Se você atrasar durante a noite, você tem o direito de ser hospedado em um hotel ou ser reembolsado por isso.”
A Eurostar disse que os clientes podem trocar o bilhete não utilizado por outra data na mesma classe de viagem, receber um reembolso ou um voucher eletrônico válido por 12 meses. Os passageiros retidos também podem solicitar acomodação em hotel de até £ 150 por quarto, junto com £ 50 para custos de táxi e £ 35 para despesas com comida e bebida.
